In Zusammenarbeit mit der Öffentlichkeit berichten Wissenschaftler der Marine Megafauna Foundation und der Murdoch University von einer großen Anzahl von Mantarochen in den Gewässern des Komodo-Nationalparks, einem indonesischen UNESCO-Weltkulturerbe, was darauf hindeutet, dass das Gebiet der Schlüssel zur regionalen Erholung sein könnte der bedrohten Arten.
Riffmantas (Mobula Alfredi), die bis zu 5 m groß werden, neigen dazu, in seichten, küstennahen Lebensräumen zu leben und sich dort zu ernähren. Sie besuchen auch „Reinigungsstationen“ an Korallenriffen, um Parasiten oder tote Haut von kleinen Fischen entfernen zu lassen. Balzzüge werden auch neben Reinigungsstationen beobachtet. Im Komodo-Nationalpark sind Mantarochen das ganze Jahr über präsent und fordern den berühmten Komodowaran als begehrteste Megafauna für Besucher heraus.
Wissenschaftler haben sich mit der Gemeinschaft der Tauchveranstalter des Komodo-Nationalparks zusammengetan, um Identifikationsfotos von Mantarochen zu beschaffen, die die Gewässer des Parks besuchen, und sie an MantaMatcher.org zu übermitteln – eine Crowdsourcing-Online-Datenbank für Mantas und andere Rochen. Die meisten Fotos stammen von nur vier Orten aus über 20, die häufig von Touristenbooten angefahren werden.
„Ich war erstaunt, wie empfänglich die örtliche Tauchgemeinschaft war, um dabei zu helfen, dringend benötigte Daten über diese bedrohten Tiere zu sammeln“, sagte die Hauptautorin Dr. Elitza Germanov. „Mit ihrer Unterstützung konnten wir auf über 4.000 Fotografien über 1.000 einzelne Mantarochen identifizieren.“
Einzelne Mantarochen sind an ihren einzigartigen und manchmal auffälligen Bauchmustern zu erkennen. Dr. Andrea Marshall, leitende Wissenschaftlerin und Mitbegründerin der Marine Megafauna Foundation, erkannte das Potenzial, die Öffentlichkeit in die Datenerfassung für diese bedrohten und wenig untersuchten Meerestiere einzubeziehen, und arbeitete mit einem Softwareunternehmen zusammen WildMe Entwicklung einer Online-Wildtierdatenbankplattform (MantaMatcher.org), um Mantarochen in verschiedenen Populationen auf der ganzen Welt zu vergleichen und zu katalogisieren.
„Menschen lieben Mantarochen – sie sind eines der ikonischsten Tiere in unseren Ozeanen. Der Anstieg der Zahl der Menschen, die Sporttauchen, Schnorcheln und das Aufkommen erschwinglicher Unterwasserkameras betreiben, führte dazu, dass Fotos und Videos von der Öffentlichkeit während ihres Urlaubs aufgenommen wurden könnte verwendet werden, um die Datenerhebung schnell und kostengünstig zu skalieren“, sagte Co-Autorin der Studie, Dr. Andrea Marshall.
Die Fotos und die begleitenden Zeit- und Ortsinformationen werden dann verwendet, um Sichtungsgeschichten einzelner Mantarochen zu konstruieren, die dann mit statistischen Bewegungsmodellen analysiert werden können. Diese Modelle können die Wahrscheinlichkeit vorhersagen, dass Mantarochen bestimmte Orte bewohnen oder sich zwischen bestimmten Orten bewegen. Die Ergebnisse der Studie zeigten, dass sich einige Mantarochen im Park bewegten und andere bis zum Nusa Penida MPA (>450 km westlich), aber insgesamt zeigten Mantarochen individuelle Vorlieben für bestimmte Orte innerhalb des Parks.
„Ich fand es sehr interessant, dass einige Mantarochen ihre Zeit lieber an einigen Orten verbringen als an anderen, selbst wenn die Orte 5 km voneinander entfernt sind, was für Mantarochen kurze Entfernungen sind“, sagte Dr. Elitza Germanov. „Das bedeutet, dass Mantarochen, die Orte bevorzugen, an denen weiterhin gefischt wird oder die beim Tourismus beliebter sind, größere Auswirkungen erleiden werden“, fügt sie hinzu.
Angelaktivitäten sind in vielen Küstengebieten im Komodo NP seit 1984 verboten, einschließlich in Mantarochenlebensräumen, die Mantarochen einen gewissen Schutz bieten, der vor dem landesweiten Schutz von 2014 liegt. Aufgrund illegaler Fischereitätigkeiten und Bewegungen von Mantarochen in stark befischte Gewässer sind Mantarochen jedoch weiterhin einer Reihe von Bedrohungen durch die Fischerei ausgesetzt. Etwa 5 % der Mantarochen von Komodo haben dauerhafte Verletzungen, die wahrscheinlich das Ergebnis von Begegnungen mit Fanggeräten sind.
Die Popularität des Komodo-Nationalparks für den Tourismus nahm während der gesamten Studie zu, was zu einer 34-prozentigen Zunahme von Touristenbooten führte, die Mantarochen-Stätten besuchten. Eine Zunahme der Bootsaktivität und übermäßige Tauch- und Schnorchelaktivitäten können sich negativ auf Mantarochen und ihre Lebensräume auswirken. Im Jahr 2019 führte die Komodo National Park Authority Beschränkungen für die Anzahl der Boote und Personen ein, die eine der berühmtesten Manta-Stätten besuchen.
„Diese Studie zeigt, dass die Orte, an denen Touristen häufig Mantarochen beobachten, für die Tiere wichtig sind, um sie zu füttern, zu reinigen und sich zu paaren. Das bedeutet, dass der Komodo-Nationalpark Maßnahmen ergreifen sollte, um die Störung an diesen Orten zu begrenzen“, sagte Herr Ande Kefi, ein an dieser Studie beteiligter Mitarbeiter des Komodo-Nationalparks. „Ich hoffe, dass diese Studie Tourismusunternehmen dazu ermutigt, die Notwendigkeit der bereits auferlegten Vorschriften zu verstehen und die Einhaltung zu verbessern“, fügt er hinzu.
Die Autoren der Studie geben zusätzliche Empfehlungen zur Verbesserung des Mantarochenschutzes im Komodo-Nationalpark, die auch als Richtlinien für Lebensräume von Mantarochen in anderen Teilen der Welt dienen können. Um die Auswirkungen des Tourismus zu minimieren, wird vorgeschlagen, die Anzahl der Touristenboote zu begrenzen, die gleichzeitig an allen Mantarochen-Ansammlungsplätzen zugelassen sind, und Verhaltensregeln für das Tauchen und Schnorcheln mit Mantarochen verbindlich vorzuschreiben.
Trotz Indonesiens Geschichte mit intensiver Mantarochenfischerei gibt es im Komodo-Nationalpark immer noch große Mantarochenansammlungen, die bei sorgfältiger laufender Bewirtschaftung und Bedrohungsreduzierung den regionalen Mantarochenpopulationen zugute kommen werden. Die Studie hebt hervor, dass Meeresschutzgebiete, die groß genug sind, um wichtige Lebensräume für Mantarochen zu beherbergen, ein nützliches Instrument für den Schutz von Mantarochen sind.
Elitza S. Germanov et al, Aufenthalt, Bewegungsmuster, Verhalten und Demographie von Riff-Mantarochen im Komodo-Nationalpark, PeerJ (2022). DOI: 10.7717/peerj.13302