Im Jahr 1948 begannen in den Florida Everglades die Arbeiten an einem öffentlichen Bauprojekt, das als das größte des Landes gefeiert wurde und darauf abzielte, den mächtigen Grasfluss, der einst einen Großteil der Halbinsel überspannte, ein für alle Mal unter Kontrolle zu bringen.
Die Fertigstellung würde Jahrzehnte dauern und einige der komplexesten Wassermanagement-Infrastrukturen der Welt umfassen, darunter etwa 2.200 Meilen Kanäle, 2.100 Meilen Deiche und Uferböschungen, 84 Pumpstationen und 778 Wasserkontrollstrukturen. Der Rahmen würde die Everglades für immer verändern und den Staat verändern: Heute sorgt er für den Hochwasserschutz und unterstützt die Trinkwasserversorgung für rund 9 Millionen Menschen in Zentral- und Südflorida. Mittlerweile ist der natürliche Grasfluss auf ein Überbleibsel seines früheren Selbst reduziert.
In den 1990er Jahren stand jedoch eine Abrechnung bevor. Die Bewohner wurden sich einer ganzen Reihe von Umweltbedenken bewusst, vor allem der Tatsache, dass die Trockenlegung der Everglades dazu geführt hatte, dass in Florida die Trinkwasserversorgung für die boomende Bevölkerung des Staates schwindete. Die Bundes- und Landesregierungen begannen mit einer Neustudie des ursprünglichen öffentlichen Bauprojekts, die zu einem riesigen 21-Milliarden-Dollar-Restaurierungsplan für die Everglades führen sollte, der nach wie vor zu den ehrgeizigsten in der Geschichte der Menschheit zählt und etwa 68 Projekte umfasst, deren Fertigstellung viele Jahrzehnte dauern wird .
Jetzt zwingt der Klimawandel zu einem weiteren Umdenken: Das US Army Corps of Engineers und der South Florida Water Management District sind bereit, mit einer neuen Neustudie der historischen Wassermanagement-Infrastruktur der Everglades zu beginnen, die darauf abzielt, den Rahmen an den Umgang mit steigenden Meeresspiegeln, heftigen Stürmen usw. anzupassen ein anhaltender Zustrom von Menschen.
Die Neustudie könnte einige Änderungen am Everglades-Restaurierungsplan bedeuten, sagte Tim Gysan, leitender Projektmanager für Resilienz im Bezirk Jacksonville des US Army Corps of Engineers. In den 1990er-Jahren, so stellt er fest, sei der Klimawandel nicht wirklich etwas gewesen, worüber die Menschen gesprochen hätten.
„Wir beobachten, dass der Meeresspiegel zunehmend ansteigt“, sagte Gysan. „Wir sehen heftigere Stürme. Der Bevölkerungsanstieg ist in den letzten zwei bis drei Jahrzehnten enorm, und immer mehr Menschen ziehen hierher, weil es so ein toller Ort zum Leben ist. Aber die Leute, die hierherziehen, müssen irgendwo leben.“ Sie arbeiten irgendwo, und das bedeutet Landnutzungsänderungen.“
Florida hat in den letzten Monaten eine Reihe von Hurrikanen und Stürmen erlebt, die die Halbinsel mit beispiellosen Regenfällen und Überschwemmungen überschwemmt haben, was Bedenken aufkommen lässt, ob die Infrastruktur den schlimmeren Auswirkungen des Klimawandels wie heißeren Temperaturen, steigenden Meeresspiegeln und schädlicheren Hurrikanen gewachsen ist.
Im vergangenen September machte Hurrikan Ian weite Teile Südwestfloridas dem Erdboden gleich und hinterließ weit verbreitete Überschwemmungen im Landesinneren, die Schäden in Höhe von fast 113 Milliarden US-Dollar und 156 Todesopfer verursachten. Laut der National Oceanic and Atmospheric Administration ist der Hurrikan nach Katrina im Jahr 2005 und Harvey im Jahr 2017 der drittteuerste in der Geschichte der USA. Laut Forschern der Stony Brook University und des Lawrence Berkeley National Laboratory kam eine vorläufige Studie zu dem Schluss, dass der Klimawandel die Niederschlagsmengen in Ian um mehr als 10 Prozent erhöhte.
Nur wenige Wochen später folgte Hurrikan Nicole und überschwemmte weitere Gebiete, die Ian verschont hatte. Im April ließ ein Sturmsystem bis zu zwei Fuß Regen über Fort Lauderdale fallen. Die Überschwemmung erzwang die Schließung des Fort Lauderdale-Hollywood International Airport und störte den Betrieb in Port Everglades. Normalerweise fallen in Florida jährlich etwa 50 Zoll Regen.
„Ereignisse wie dieses unterstreichen nur die Notwendigkeit, sich mit der Widerstandsfähigkeit zu befassen“, sagte Steve Davis, Chefwissenschaftler der Everglades Foundation. „Diese Veranstaltung in Fort Lauderdale zeigt, wie dringend der Bedarf ist.“
Einen „Drehpunkt“ bei der Restaurierung nutzen
Im vergangenen November bekräftigten die National Academies of Sciences, Engineering and Medicine in ihrer jüngsten, vom Bund angeordneten Überprüfung der Fortschritte bei der Sanierung der Everglades, dass dem Klimawandel mehr Aufmerksamkeit bedarf. Die Wissenschaftler sagten, die Behörden seien bei der Einbeziehung künftiger Niederschlags- und Temperaturszenarien in die Planung ihrer Projekte kaum vorangekommen und neue, klimabasierte Ansätze seien dringend erforderlich.
„Eine unzureichende Berücksichtigung der Wasserverfügbarkeit unter künftigen Bedingungen und mögliche Schwankungen in der Geschwindigkeit des Meeresspiegelanstiegs könnten dazu führen, dass ein Projekt voranschreitet, das angesichts des künftigen Klimawandels nicht realisierbar ist“, schreiben die Wissenschaftler.
Die Wissenschaftler stellten fest, dass die Restaurierung der Everglades einen „Drehpunkt“ erreicht habe, da die jüngsten Rekordfinanzierungen dazu führten, dass mehrere Projekte bald abgeschlossen seien und einige weitere kurz vor dem Beginn stünden. Der ausgetrocknete Grasfluss reagiert bereits auf die Arbeit, mit gesünderem Wasserfluss und Vegetationsverschiebungen im gesamten zentralen und westlichen Wassereinzugsgebiet.
Eine jahrelange Anstrengung zur Überarbeitung der Regeln für die Bewirtschaftung des Lake Okeechobee, Floridas größtem See und dem flüssigen Herzen der Everglades, ist fast abgeschlossen. Unterdessen begannen im Februar die Arbeiten an dem vielleicht umstrittensten und wichtigsten Projekt zur Wiederherstellung des Grasflusses und seines historischen Flusses nach Süden: einem monumentalen Stausee südlich des Lake Okeechobee. Mit einer Fläche von mehr als 10.000 Acres und einer Tiefe von 23 Fuß soll das 3,9 Milliarden US-Dollar teure Reservoir bis 2030 fertiggestellt sein.
Die Sanierung der Everglades umfasst eine Reihe landschaftsgroßer Projekte wie den Stausee, die gemeinsam entworfen werden, um die historischen Eigenschaften des Flusses aus Gras im Kontext des heutigen explosiven Wachstums und der explosiven Entwicklung wiederzubeleben, wobei der Schwerpunkt auf Wasserqualität, -speicherung und -fluss liegt. Die Wasserscheide beginnt in Zentralflorida am Quellgebiet des Kissimmee River und umfasst den Lake Okeechobee, Sawgrass-Sümpfe im Süden und die Florida Bay an der südlichsten Spitze der Halbinsel.
Die Neustudie in den 1990er Jahren, die zu den massiven Sanierungsbemühungen führte, fand in einer turbulenten Zeit in der Politik Floridas statt, von einer hochriskanten Kampagne im Jahr 1996, bei der mächtige Zuckerbauern für ihre Rolle bei der Verschlechterung der Everglades verantwortlich gemacht wurden, bis hin zur umstrittenen Neuauszählung der Stimmen in den Bundesstaaten Präsidentschaftswahlkampf 2000 zwischen George W. Bush und Al Gore.
Gore, der damalige Vizepräsident, sah in der kritischen Wende eine Chance und hatte die Wiederherstellung der Everglades zu einer Priorität für die Clinton-Regierung gemacht. Als der Oberste Gerichtshof der USA über die hängenden Kinder auf den Stimmzetteln in Florida nachdachte, bevor er die Neuauszählung stoppte und Bush einen Sieg überreichte, unterzeichnete der damalige Präsident Bill Clinton die Wiederherstellung von Everglades als Gesetz.
Der Kongress genehmigte die neue Neustudie im vergangenen Dezember als Teil des neuesten Gesetzes zur Entwicklung von Wasserressourcen. Experten werden sich auf Faktoren konzentrieren, die bei der Wiederherstellung der Everglades nicht berücksichtigt wurden, insbesondere auf den Klimawandel und das Hochwasserrisikomanagement entlang der Küsten und im Landesinneren. Es wird erwartet, dass die Bemühungen im Jahr 2024 oder 2025 beginnen und sechs bis zehn Jahre dauern werden.
Gysan sagte, die erneute Studie würde wahrscheinlich zu weiteren Bauprojekten in den Everglades führen, um die Kapazität der Wasserinfrastruktur zu erweitern.
„Brauchen wir also Strukturen mit größerer Kapazität? Müssen wir die Kanäle verbessern, damit mehr Wasser durch sie fließen kann?“ er sagte. „Brauchen wir mehr Speicher, um das Wasser zu speichern, damit wir es nicht einfach der Flut überlassen und es für sinnvollere Zwecke transportieren können?“
Eine Hochwasserrisikostudie mit Schwerpunkt auf Südostflorida, wo die Auswirkungen des Klimawandels am deutlichsten sind, ist bereits im Gange.
Eve Samples, Geschäftsführerin der Gruppe Friends of the Everglades, sagte, dass nach Wetterereignissen wie Hurrikan Ian natürlich die Versuchung bestehe, in mehr Infrastruktur zu investieren.
Aber die Einwohner Floridas können dem Klimawandel nicht entkommen, sagte Samples. Sie argumentiert, dass Planer eine breitere Perspektive einnehmen und erkennen sollten, dass einige Gebiete mit der Zeit unbewohnbar werden.
„Der Druck, die Dinge so zu machen, wird groß sein, mehr Infrastruktur, mehr Pumpen, mehr Deiche zu errichten, denn mit dem Aufbau dieser Infrastruktur lässt sich viel Geld verdienen“, sagte sie. „Wir müssen sicherstellen, dass es im Gleichgewicht mit dem natürlichen Ökosystem ist.“
2023 Miami Herald
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