Neue Forschungsergebnisse zeigen, wie das Risiko von Waldbränden aufgrund des Klimawandels weltweit steigt – aber auch, wie menschliches Handeln und politische Maßnahmen eine entscheidende Rolle bei der Regulierung regionaler Auswirkungen spielen können.
Die Studie, die von einem internationalen Forscherteam unter der Leitung der University of East Anglia (UEA) im Vereinigten Königreich durchgeführt wurde, zeigt, dass der anthropogene Klimawandel ein „Push“-Faktor ist, der das Risiko von Waldbränden weltweit erhöht.
Feuerwetter – die heißen, trockenen Bedingungen, die Waldbrände begünstigen – nimmt im Zuge des Klimawandels zu und erhöht das Risiko großer Waldbrände, indem Landschaften anfälliger für häufigere und stärkere Brände werden. Die Auswirkungen des Klimawandels auf das Brandrisiko werden voraussichtlich in Zukunft eskalieren, wobei jede zusätzliche Stufe ein erhöhtes Waldbrandrisiko mit sich bringt.
Klimamodelle deuten darauf hin, dass in einigen Weltregionen, beispielsweise im Mittelmeerraum und im Amazonas, die Häufigkeit von Feuerwetterlagen in der Neuzeit im Vergleich zum jüngsten historischen Klima aufgrund der vom Menschen verursachten globalen Erwärmung von etwa 1,1 Grad Celsius beispiellos ist.
Noch wichtiger ist, dass dies in praktisch allen Regionen der Welt der Fall sein wird, wenn die globalen Temperaturen eine Erwärmung von 2–3 Grad Celsius erreichen, wie es dem aktuellen Verlauf entspricht.
Klimamodelle haben auch gezeigt, dass die Wahrscheinlichkeit einiger der jüngsten und katastrophalsten Waldbrände im Westen der USA, in Australien und Kanada aufgrund des historischen Klimawandels erheblich größer war.
Der Artikel, der heute in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Rezensionen der Geophysikbeteiligten Wissenschaftler der UEA, der Swansea University, der University of Exeter und des Met Office im Vereinigten Königreich sowie des CSIRO Climate Science Centre in Australien zusammen mit Kollegen aus den USA, Deutschland, Spanien und den Niederlanden.
Es untersucht die Beziehung zwischen Brandtrends – Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft – und einer Reihe von Kontrollen der Brandaktivität, einschließlich des Klimas, aber auch menschlicher Aktivitäten, Landnutzung und sich ändernder Vegetationsproduktivität, die wichtige Auswirkungen auf die Entstehung von Waldbränden und ihre Ausbreitung haben über Landschaften.
Der Hauptautor Dr. Matthew Jones vom Tyndall Center for Climate Change Research der UEA sagte: „Waldbrände können massive nachteilige Auswirkungen auf die Gesellschaft, die Wirtschaft, die menschliche Gesundheit und den Lebensunterhalt, die Biodiversität und die Kohlenstoffspeicherung haben. Diese Auswirkungen werden im Allgemeinen noch verstärkt Fall von Waldbränden.
„Die Klärung des Zusammenhangs zwischen den Trends von Waldbränden und dem Klimawandel ist entscheidend für das Verständnis der Bedrohungen durch Waldbrände in zukünftigen Klimazonen. Gesellschaften können entweder mit oder gegen die steigenden Brandrisiken im Zuge des Klimawandels vorgehen, und regionale Maßnahmen und Richtlinien können sicherlich wichtig sein, um sie zu verhindern Waldbrände oder Verringerung ihrer Schwere.
„Letztendlich werden wir jedoch die Flut eskalierender Brandrisiken bekämpfen, wenn sich die Welt weiter erwärmt. Die Anstrengungen zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen zu verdoppeln und die Erwärmung auf unter 2 Grad Celsius zu begrenzen, ist das wirksamste, was wir tun können, um das Schlimmste zu vermeiden Risiken von Waldbränden auf globaler Ebene.“
Die Autoren betonen, dass Menschen wichtige regionale Auswirkungen auf die Aktivität von Waldbränden in einer sich erwärmenden Welt haben. Beispielsweise haben sie die Entstehung von Bränden erhöht und die natürliche Widerstandsfähigkeit einiger Ökosysteme gegenüber Feuer verringert, insbesondere in den großen tropischen Abholzungsgebieten Amazoniens und Indonesiens.
Im Gegensatz dazu haben Menschen auch die Ausbreitung von Waldbränden durch natürlich feuergefährdete Landschaften verringert, indem sie Land in Landwirtschaft umgewandelt und die natürliche Vegetation fragmentiert haben, wie in den letzten Jahrzehnten in Savannenrasen in Afrika, Brasilien und Nordaustralien beobachtet wurde.
Sie können auch unerwünschte Entzündungen reduzieren oder Waldbrände durch Brandbekämpfung unterdrücken, wie es in der Vergangenheit in den Wäldern der USA, Australiens und des europäischen Mittelmeerraums praktiziert wurde. Die Autoren sagen jedoch, dass dies in Regionen, in denen Feuer ein natürlicher Bestandteil des Funktionierens von Ökosystemen ist, unbeabsichtigte Folgen haben kann.
Zum Beispiel führte eine Politik, die Brände im 20. Jahrhundert aggressiv aus der Landschaft im Westen der USA ausschloss, zu Wäldern, die jetzt mit Vegetationsbrennstoffen überlastet sind, was zu schwereren Waldbränden während der jüngsten Dürreperioden beitrug. Die Verwendung von Bränden geringer Intensität zu Zeiten sicherer Wetterbedingungen wird zunehmend als wichtiges Instrument angesehen, um die Brennstoffe in Schach zu halten und gleichzeitig die natürlichen Ökosystemfunktionen zu erleichtern.
Zu den wichtigsten Ergebnissen der Analysen gehören:
Co-Autorin Dr. Cristina Santín von der Swansea University und dem Spanischen Nationalen Forschungsrat fügte hinzu: „Trotz der Tatsache, dass die Wetterbedingungen, die Waldbrände begünstigen, bereits in fast allen Regionen der Welt zugenommen haben und dies auch weiterhin tun werden, spielen menschliche Faktoren immer noch eine Rolle oder die klimatischen in vielen Regionen außer Kraft setzen.
„Wir hoffen, dass diese Forschung dazu beiträgt, die tief verwurzelten und widersprüchlichen Ansichten über den Klimawandel im Vergleich zur Landbewirtschaftung als Hauptursache dieser katastrophalen Brände aufzulösen.“
Die Studie bewertete 500 frühere Forschungsarbeiten und führt eine erneute Analyse modernster Datensätze aus Satellitenbeobachtungen und -modellen durch. Es umfasst Analysen von Trends bei Feuerwetter und verbrannten Flächen für Weltregionen, die alle Länder, Makroregionen auf kontinentaler Ebene und wichtige regionale Ökosysteme für Feueraktivität oder -auswirkung abdecken.
Für dieselben Regionen werden zukünftige Änderungen des Feuerwetters bei politisch relevanten Erwärmungsschritten von 1,5 Grad Celsius, 2 Grad Celsius, 3 Grad Celsius und 4 Grad Celsius untersucht, was Aufschluss darüber gibt, wie der Erfolg oder Misserfolg der Klimapolitik den Risiken entspricht von Lauffeuern, mit denen wir in Zukunft leben müssen.
Matthew W. Jones et al., Globale und regionale Trends und Treiber von Bränden unter dem Klimawandel, Rezensionen der Geophysik (2022). DOI: 10.1029/2020RG000726