Ein Team aus brasilianischen und britischen Wissenschaftlern hat herausgefunden, dass extremer Wind- und Wassermangel die Hauptursachen für das Baumsterben im südlichen Amazonas sind.
Die Studie ergab, dass mehr als 70 % aller Bäume, die am Rande des Amazonas-Regenwaldes absterben, bereits Jahre vor ihrem Absterben durch den Klimawandel stark gebrochene und beschädigte Kronen hatten – ein deutlich höherer Prozentsatz als in anderen Regionen des Amazonas.
Darüber hinaus ist der Anteil der Bäume, die in diesem Gebiet absterben, größer als irgendwo sonst im Amazonasgebiet – etwa 54 %.
Die Forschung veröffentlicht diese Woche in der Zeitschrift für Ökologie ist das erste, das die Ursachen des Baumsterbens im südlichen Amazonas-Regenwald anhand von Baum-für-Baum-Daten in großem Maßstab evaluiert.
Forscher der University of Leeds, der University of Oxford und der State University of Mato Grosso (UNEMAT) in Brasilien untersuchten den Tod von fast 15.000 Bäumen aus 19 Studienparzellen, die über verbliebene Wälder am Südrand des Amazonas verteilt waren. Die Region ist die trockenste, heißeste und am stärksten zersplitterte im Amazonas und hat in letzter Zeit mehrere schwere Dürren erlebt.
Professor Oliver Phillips von der University of Leeds School of Geography und Co-Autor der Studie sagte: „Einzelne Bäume mit geringer Holzdichte haben das größte Risiko zu sterben, aber solche Eigenschaften auf Artenebene erklären nicht die extreme Sterblichkeit dieser Wälder als Ganzes.
„Vielmehr setzen die Schäden, die durch Klimaextreme – insbesondere Wind und Dürre – verursacht werden, eine außergewöhnliche Belastung für Bäume im südlichen Amazonasgebiet.“
Erstautorin Dr. Simone Matias Reis von UNEMAT sagte: „Kronenbruch erhöht das Risiko des Baumsterbens enorm. Einmal gebrochen, ist das Todesrisiko viel höher, insbesondere wenn ein großer Teil der Baumkrone gebrochen ist.
„Auch das Wachstum von gebrochenen Bäumen wird beeinträchtigt, da diese Bäume ihre Kapazität zur Photosynthese verlieren und so weniger Kohlenstoff aufnehmen, was wiederum das Todesrisiko erhöht.“
Die Forscher glauben, dass die signifikanten Auswirkungen klimatischer Wasserdefizite auf die Sterblichkeit besonders besorgniserregend sind, da Studien zur Klimamodellierung eine intensivere und längere Saisonalität für den Amazonas-Dschungel vorhersagen, was zu hohen und möglicherweise beispiellosen Sterblichkeitsraten für Bäume in der südlichen Randregion führen kann.
Professor Beatriz S. Marimon, Leiterin der Studie von UNEMAT, sagte: „Diese Region hat bereits die höchste Sterblichkeitsrate im gesamten Amazonasgebiet, daher ist es entscheidend, zu ermitteln, warum Bäume hier in einer solchen Zahl sterben.
„Die Ergebnisse unserer Forschung geben Aufschluss darüber, wie die Zukunft großer Teile des Amazonas aussehen könnte, wenn Klimawandel und Fragmentierung den Amazonas-Regenwald weiter schädigen.“
Co-Autor, Professor Ben Hur Marimon von UNEMAT, sagte: „Die kumulativen Auswirkungen von Baumbruch können eine der wichtigsten Komponenten des Amazonas-Wendepunkts sein, über den sich der Wald nicht mehr erholen kann.“
Simone M. Reis et al, Klima- und Kronenschäden treiben die Baumsterblichkeit in südlichen Amazonas-Randwäldern, Zeitschrift für Ökologie (2022). DOI: 10.1111/1365-2745.13849