Der Klimawandel und die zunehmende menschliche Besiedlung in der trockenen, bewaldeten Region Frankreichs stoßen an die Grenzen der bewährten Strategie der Feuerwehrleute, „schnell und hart zuschlagen“.
Im Oktober 1970 kamen in der Nähe der äußersten südöstlichen Grenze Frankreichs zu Italien elf Menschen ums Leben, und fünfzehn Jahre später tötete ein neues Inferno in der Gegend fünf freiwillige Feuerwehrleute.
Solche tödlichen Brände sind mittlerweile selten.
Viele Beobachter führen den Rückgang der Todesopfer auf die Strategie zurück, die Anfang der 1990er Jahre im Bogen von der Grenze Frankreichs zu Spanien bis zur Grenze zu Italien verfolgt wurde. Es ist eine riesige Region mit heißen, trockenen Sommern und bewaldeten Berghängen, in der die Nachfrage nach Wasser das Angebot übersteigt.
„Unter 10 Minuten“
In den Jahren 1989 und 1990, nachdem große Waldbrände 110.000 Hektar Land in der Provence dezimiert hatten, verabschiedete das Mittelmeerraum-Frankreich eine neue Waldbrandstrategie.
„Es basiert auf dem Prinzip ‚unter 10 Minuten‘ – je früher wir ein Feuer fangen, desto einfacher ist es“, sagte Julien Ruffault vom National Institute for Farming, Food and Environmental Research (INRAE).
Dazu gehört die strenge Überwachung der Gebirgszüge in Hochrisikozeiten durch den Einsatz von Aussichtspunkten in Wachtürmen, Präzisionskameras und Drohnen.
„Wir beobachten die Situation und halten die Öffentlichkeit auf dem Laufenden. Und wenn ein Feuer ausbricht, haben wir 600 Liter (160 Gallonen) Wasser im Pickup“, erklärt der 74-jährige Freiwillige Paul Chanavas.
„Damit können wir etwa acht bis neun Minuten durchhalten“, sagt der pensionierte Arzt.
Chanavas ist einer von 1.000 Freiwilligen, die mit Förstern, der Forstbehörde (ONF) und regionalen Feuerwehren zusammenarbeiten und den ganzen Sommer über mit ihren Lieferwagen kreuz und quer durch die Berghänge fahren.
An den gefährlichsten Tagen patrouillieren Wasserbomber durch den Himmel und suchen nach Funken, und Feuerwehrleute sind an potenziellen Hotspots stationiert, damit sie schnell eingreifen können.
In der Region Var, wo sich das Tanneron-Gebirge befindet, sind 20 Prozent der gesamten Feuerwehrkräfte, also 1.000 Beamte, gleichzeitig in Bereitschaft.
Auswirkungen fossiler Brennstoffe
„Alle Feuerwehrleute in Südfrankreich werden bei Bränden im offenen Gelände ausgebildet“, erklärt Ausbilder Gilles Agopian im Ausbildungszentrum in der Nähe von Aix-en-Provence.
Hinter ihm befindet sich ein 5.000 Quadratmeter großes Gelände, auf dem die Auszubildenden gegen eine riesige Flamme aus Metallbäumen kämpfen und auf Knopfdruck verschiedene „Bäume“ in Flammen aufgehen lassen.
Dadurch lernen Feuerwehrleute, mit Sprinklern umzugehen, die Feuerwehrautokabinen vor sengender Hitze schützen.
Seit diesem Wendepunkt zwischen 1989 und 1990 ist die durch Brände im französischen Mittelmeerraum zerstörte Fläche von 12.700 Hektar in den 1990er Jahren auf 8.780 Hektar im Zeitraum 2013 bis 2022 zurückgegangen.
Der Fortschritt könnte nun auf dem Spiel stehen, da sich der Planet erwärmt.
UN-Wissenschaftler sagen, dass die Verschmutzung durch die fortgesetzte Nutzung fossiler Brennstoffe die Eindämmung von Waldbränden erschwert.
Im Nordwesten der USA hat sich die durchschnittliche Waldfläche, die jährlich durch Waldbrände zerstört wird, aufgrund der vom Menschen verursachten Erwärmung zwischen 1984 und 2015 verdoppelt – eine Fläche, die größer ist als die Schweiz.
„Außergewöhnliche Flamme“
Trotz der effizienten Strategie und einer Präventionskampagne – die meisten Waldbrände werden von Menschen verursacht – verwüsten verheerende Waldbrände immer noch gelegentlich den Südosten.
Im August 2021 kamen bei einem Brand in der Nähe von Saint Tropez zwei Menschen ums Leben und 10.000 mussten evakuiert werden.
„Wir haben alles gegeben … Wir hatten einen schweren Wasserbomberhubschrauber, zwei leichte Hubschrauber und ein Dash-Flugzeug, das in sieben Minuten in der Luft und am Unfallort war … und 60 Feuerwehrleute waren vor Ort“, sagte Eric Grohin. Leiter des Feuerwehr- und Rettungsdienstes Var.
„Und das Feuer breitete sich immer noch aus“, sagte er und erinnerte sich an starke Winde, die die Flammen außer Kontrolle gerieten.
„Feuerlöschtechnik ist von entscheidender Bedeutung … Aber wir brauchen Prävention und widerstandsfähigeres Gelände, um Großbrände zu vermeiden.“
Die schweren Dürren des Jahres 2022 und die verheerenden Brände in anderen Teilen Frankreichs „haben die Menschen zum Nachdenken gebracht“, fährt Grohin fort.
Die Behörden versprachen daraufhin, die Mittelmeerstrategie auf das gesamte Land auszuweiten.
Tote Bäume, trockenes Holz
Es bleibt abzuwarten, ob diese Strategie weiterhin wirksam sein wird, da die Auswirkungen der Verschmutzung durch fossile Brennstoffe nun an ihre Grenzen stoßen.
„Die Auswirkungen des Klimawandels … führen dazu, dass das Brandrisikogebiet größer wird, die Hochrisikosaison länger wird und Wetterbedingungen, die sehr große Waldbrände auslösen könnten, immer häufiger auftreten“, warnt Jean-Luc Beccari, Leiter von die Feuerwehr und der Rettungsdienst in der Region Bouches-du-Rhône in der Nähe von Var.
Ein weiteres Risiko ist die Widerstandsfähigkeit der Wälder selbst.
„Aufgrund des Klimawandels beobachten wir bereits das Absterben von Bäumen“, fügt Marion Toutchkov hinzu, Expertin für Waldbrandabwehr am ONF.
„Wir werden Wälder mit vielen toten Bäumen vorfinden. Und tote Bäume bedeuten trockenes Holz und mehr brennbare Vegetation.“
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