Der Klimawandel schrumpft und fragmentiert den Lebensraum der Lachse

Lachse reisen bekanntlich Hunderte von Kilometern flussaufwärts, um ihre Heimatgewässer zum Laichen zu erreichen, aber der Klimawandel schrumpft ihr Ziel. Eine neue Studie bietet hochauflösende Details darüber, wie Lebensräume von Königslachsen am Bear Valley Creek, einem Quellfluss des Salmon River in Zentral-Idaho, verloren gehen.

Die Studie, die heute im AGU-Journal veröffentlicht wurde Geophysikalische Forschungsbriefe, deutet darauf hin, dass geringere Wassermengen und Erwärmungstemperaturen die Laichbetten und Kindergärten für die kulturell und wirtschaftlich wichtigen Fische dramatisch schrumpfen lassen. Forscher sagen voraus, dass die Lachse in diesem Fluss bereits im Jahr 2040 fast die Hälfte ihres gesamten Lebensraums verlieren könnten, da der Flussabfluss um schätzungsweise 50 % abnimmt.

Daniele Tonina, Hauptautor der neuen Studie und Professor für Ökohydraulik an der University of Idaho, und Kollegen untersuchten einen 14 Kilometer langen Abschnitt des Bear Valley Creek, der dafür bekannt ist, eine robuste Population von Königslachsen zu beherbergen. Mit einem breiten Tal, einem sich schlängelnden Hauptfluss und gemütlichen Seitenbächen ist der Ort repräsentativ für ideale Lebensräume für Lachse im pazifischen Nordwesten.

Das Team kartierte die Kanäle und Überschwemmungsgebiete des Flusses mit einer Art ferngesteuertem 3D-Laserscanning oder LiDAR, das Laser mit grüner Wellenlänge verwendet, um in seichte Wasserumgebungen zu sehen. Anschließend nutzten sie 60 Jahre historische Stromflussdaten von 1957 bis 2016 von Flusspegeln an acht nahe gelegenen Bächen, um Trends im jährlichen Sommerabfluss zu berechnen, einer kritischen Zeit für das Überleben der Fische. Unter Verwendung von drei verschiedenen hydrologischen Modellen zur Kombination der Flussmerkmale und prognostizierten Abflüsse bis 2090 schätzten sie die Veränderungen des Lebensraums der Lachse sowohl in der Vergangenheit als auch in den kommenden Jahrzehnten.

Während des historischen Untersuchungszeitraums sank das Strömungsvolumen der Sommerströme um 19 % und verlangsamte sich um 17 %. Das bedeutet weniger Gesamtfläche, die für Lachsnester geeignet ist, und einen Verlust von Zufluchtsorten außerhalb des Kanals für Jungfische, da Seitenströme vom Hauptkanal abgeschnitten werden. Schätzungen der Studie zufolge gingen in den 60 Jahren bereits etwa 20 % dieses kritischen Lebensraums außerhalb des Kanals verloren. Auch die Lachse verloren 23 % ihres Laichhabitats.

„Dadurch konnten wir wirklich verstehen, wie sich die Umwelt bei verschiedenen Einleitungen verändert, was vorher nicht wirklich der Fall war. Jetzt können wir sagen, dass der Lebensraum kleiner und fragmentierter wird, dh sogar die Teile, die noch gut sind [quality] könnte zu klein sein, um nützlich zu sein“, sagte Tonina. „Trotzdem ist dies ein halb volles, halb leeres Ergebnis. Zumindest ist es noch kein totaler Lebensraumverlust.“

„Eine große Einschränkung war unsere Fähigkeit, die Landschaft in einem Maßstab zu untersuchen, der für Lachse biologisch relevant ist“, sagte Lisa Crozier, eine Forschungsökologin am Northwest Fisheries Science Center der NOAA, die nicht an der Studie beteiligt war. „Wir wissen, dass das allgemeine Muster darin besteht, dass niedrige Strömungen schlecht für Fische sind, aber wir wissen nicht genau, warum oder welche Lebensstadien am stärksten betroffen sind. Aber hier können wir sehr genau sehen, dass sie außerhalb des Kanals und Laichhabitate verlieren. Es hilft wirklich, diese Details zu kennen.“

Lachsbäche retten

Lachse haben hohe Ansprüche an ihre Nester. Jedes Weibchen kann zur Eiablage bis zu sechs Quadratmeter Grundfläche im Flussbett nutzen; der Kies muss genau richtig sein, das Wasser muss kalt und rauschend sein, es muss ruhige Nebenbäche geben, damit die Jungfische wachsen können. Und natürlich muss in den Bächen genug Wasser fließen, damit die Lachse überhaupt ankommen. Jede Anforderung ist bedroht.

Kleinere Lachslebensräume von schlechterer Qualität könnten den Laicherfolg verringern und die Kämpfe für junge Lachse verstärken, die bereits mit einer Vielzahl von vom Menschen verursachten Hindernissen konfrontiert sind. Mehr weibliche Lachse könnten um schrumpfende Nistplätze konkurrieren, und junge Lachse werden auch um schwindenden Platz und Ressourcen konkurrieren. Zuchtlachse, deren Heimatgewässer abgeschnitten sind oder ganz verschwinden, können zu viel Energie aufwenden, um einen neuen Platz zu suchen, und vor Erschöpfung sterben, bevor sie ihre Eier legen.

Studien wie diese helfen Ökologen und Naturschützern herauszufinden, welche Gebiete am ehesten geeignete Lebensräume für Lachse und andere Arten bleiben und daher geschützt werden können, sagte Tonina. Andere Kaltwasserfische wie Forellen und Steelheads wären in ähnlicher Weise betroffen. Chinook-Lachse dienen als nützliche „Indikatoren für enorme Veränderungen des Ökosystems“, fügte Crozier hinzu, aber „jede einzelne Art wird von diesen Veränderungen betroffen sein. Es ist Neuland.“

„Dies wird die Wiederherstellungsbemühungen informieren und uns dabei helfen, Bäche auszuwählen, die wahrscheinlich für den Lachs zugänglich bleiben“, sagte Tonina. „Wir wollen die Gebiete finden, die in Zukunft als Refugien dienen werden.“