Neue Forschungsergebnisse geben Aufschluss darüber, wie sich der Klimawandel auf die Verbreitung von Großwalen in neuseeländischen Gewässern auswirken wird.
Eine internationale Gemeinschaftsstudie der Massey University, der Universität Zürich, der Canterbury University und der Flinders University verwendete einen komplexen Modellierungsansatz, um die regionale Verschiebung des Verbreitungsgebiets von Blau- und Pottwalen bis zum Jahr 2100 unter verschiedenen Szenarien des Klimawandels zu projizieren.
Die Studie, veröffentlicht in der internationalen Zeitschrift Ökologische Indikatoren, zeigt eine Südverschiebung des geeigneten Lebensraums für beide Arten, die mit zunehmender Erwärmung des Ozeans an Größe zunimmt. Das schwerste Szenario des Klimawandels, das getestet wurde, führte zu einem Verlust von 61 Prozent und einer Abnahme von 42 Prozent des derzeit geeigneten Lebensraums für Pott- und Blauwale, hauptsächlich in den nördlichen Gewässern Neuseelands.
Forschungsleiterin Dr. Katharina Peters von der University of Canterbury sagt: „Unabhängig davon, welches der Klimawandelszenarien die Realität sein wird, weist selbst das Best-Case-Szenario auf bemerkenswerte Veränderungen in der Verteilung geeigneter Lebensräume für Pott- und Blauwale in Neuseeland hin .“
Inselstaaten wie Neuseeland sind aufgrund ihrer starken Verbindung zum Ozean extrem anfällig für die Auswirkungen des Klimawandels auf marine Ökosysteme. Zum Beispiel sind Pottwale in Neuseeland von entscheidender Bedeutung für die Tourismusbranche und die lokale Wirtschaft.
Die Co-Autorin der Studie, Professor Karen Stockin, die die Cetacean Ecology Research Group an der Massey University leitet, sagt, dass „die Walbeobachtungsindustrie vor Kaikoura einem potenziellen Risiko ausgesetzt sein könnte, da in Zukunft immer weniger Pottwale vor dieser Küste gesichtet werden. Solche Veränderungen in der Verbreitung von Pottwalen hätten aufgrund der direkten und indirekten Abhängigkeit der lokalen Wirtschaft von den Walbeobachtungsaktivitäten sozioökonomische Auswirkungen.“
Großwale wie Pott- und Blauwale sind wichtige Ökosystemingenieure. Das bedeutet, dass sie eine Vielzahl von Aufgaben erfüllen, wie z. B. die Erleichterung des Nährstofftransfers aus tiefen Gewässern an die Oberfläche und über Breitengrade durch Migration von den Fress- zu den Kalbegebieten. Ihre prognostizierte zukünftige Verlagerung nach Süden, angetrieben durch den Klimawandel, wird die Funktion der Ökosysteme beeinträchtigen und möglicherweise ökologische Prozesse im nördlichen Teil Neuseelands destabilisieren.
Während diese Forschung die negativen Auswirkungen des Klimawandels auf Blau- und Pottwale betont, hebt sie auch Lebensräume hervor, die in Zukunft für beide Arten auf der Südinsel und den vorgelagerten Inseln geeignet sein könnten.
Senior-Autor Dr. Frédérik Saltré, Co-Leiter des Global Ecology Lab an der Flinders University, sagt, dass „solche Gebiete das Potenzial haben, als Klima-Refugien für beide Arten zu dienen Zukunft, insbesondere im Hinblick auf die Einrichtung von Meeresschutzgebieten und die Gesetzgebung zur Öl- und Gasexploration.“
Katharina J. Peters et al, Auf dem Vormarsch: Klimawandel in Neuseeland wird Pott- und Blauwale veranlassen, höhere Breiten zu suchen, Ökologische Indikatoren (2022). DOI: 10.1016/j.ecolind.2022.109235