Eine weiße Weihnacht mag der Stoff sein, aus dem Träume sind, aber wenn Meteorologen anfangen, den Schnee in Fuß zu messen, kann es schnell zu einer Art Albtraum werden, den man in den letzten Tagen in Buffalo, New York, gesehen hat.
Nachdem mehr als zwei Dutzend Menschen während des Schneesturms am Weihnachtswochenende in Buffalo starben, sagte der Geschäftsführer von Erie County, Mark Poloncarz, der Sturm, der zweite der Saison, sei der „wahrscheinlich schlimmste Sturm in unserem Leben“. Andere Teile der Nation hatten ebenfalls mit Unwettern zu kämpfen, wobei kalte Temperaturen mit 49 Todesfällen verbunden waren, berichtete die Associated Press.
Wissenschaftler sagen, dass extreme Wetterereignisse wie der Buffalo Blizzard häufiger auftreten oder intensiver sein könnten, wenn sich das Klima der Erde ändert.
Warum der Klimawandel noch mehr Extreme bringt
Die durchschnittlichen Lufttemperaturen erwärmen sich seit Jahrzehnten auf dem ganzen Planeten, und dabei hält die Atmosphäre an einigen Orten mehr Wasserdampf, was das Potenzial für extreme Regen- und Schneeereignisse erhöht, so die National Oceanic and Atmospheric Administration.
Wärmere Temperaturen bedeuten, dass es im Herbst und Winter länger dauert, bis die Großen Seen zufrieren, sagte David Easterling, Leiter der Abteilung für Klimabewertungen der National Centers for Environmental Information der NOAA. Dieses offene Wasser bedeutet mehr Treibstoff für die Schneemaschine der Natur, die als Schnee mit Seeeffekt bekannt ist, um die Region zu überfluten.
In anderen Gebieten bedeuten wärmere Temperaturen Regen statt Schnee. Ein Großteil der östlichen Hälfte der USA hat eine Zunahme extremer Niederschlagsereignisse erlebt.
Was ist Schnee mit Seeeffekt?
Schnee mit Seeeffekt entsteht, wenn sich schmale Wolkenbänder in kalter, unter dem Gefrierpunkt liegender Luft bilden, die aus der Arktis und über große Seen wie den Lake Erie und den Lake Superior in den Großen Seen strömt.
Wenn wirklich kalte, trockene Luft aus Kanada hereinströmt und ein offenes warmes Gewässer durchquert, „verdunstet sie wie verrückt“, sagte Easterling am Dienstag gegenüber USA TODAY.
Sobald sich das System über Land bewegt und langsamer wird, wird all diese Feuchtigkeit zu Niederschlag und fällt als Schnee oder Regen auf den Boden, sagte Easterling.
Verschlechtert der Klimawandel Seeeffektschnee?
Möglicherweise. Die Wassertemperaturen der Great Lakes bleiben später im Herbst wärmer, und kalte Luft, die über die Seen strömt, kann dies ausnutzen, sagte Easterling.
Wetteraufzeichnungen zeigen, dass die Temperaturen in New York seit Beginn des 20. Jahrhunderts um 2,5 Grad gestiegen sind, so die Klimazusammenfassung 2022 der NOAA für den Staat. Die Temperaturen waren heißer als in jeder anderen Zeit.
„Die (Großen Seen) frieren erst später im Herbst zu als früher“, sagte Easterling. „Sie bleiben später in der Saison warm.“
Laut dem Great Lakes Environmental Research Laboratory der NOAA ist der Eriesee seit 1998 nur etwa ein halbes Dutzend Mal größtenteils eisfrei geblieben. Die Eisbedeckung des Ontariosees ist seit 2006 mit Ausnahme der Winter 2013-14 und 2014-15 unter 40 % geblieben.
Unterdessen berichten Forscher, dass die Region einige der größten Schneefallzunahmen des Landes verzeichnet hat und diese Zunahmen auch in Zukunft sehen könnten.
Wo rangiert das Schneeereignis im Dezember 2022 in den Rekorden?
Bis Dienstagmorgen hatte der National Weather Service in Buffalo in seinem Büro in Cheektowaga, New York, mehr als 51 Zoll Schnee gemeldet. Die 43 Zoll, die bis Sonntag fielen, waren die drittschneereichste Dreitagesperiode seit Beginn der Aufzeichnungen, sagte Steven Welch, ein Meteorologe in diesem Büro, am Dienstag gegenüber USA TODAY. Wetteraufzeichnungen für den Ort reichen bis ins Jahr 1870 zurück.
Acht der Top 10 der dreitägigen Gesamtwerte sind seit 1995 aufgetreten. Die beiden höchsten dreitägigen Schneefallrekorde wurden im Dezember 2001 aufgestellt, 56,1 Zoll für die drei Tage, die am 28. Dezember endeten, und 48,1 Zoll für die drei Tage, die am 28. Dezember endeten 29, sagte Welch.
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