Auf einem Dock mit Blick auf eine Windung des Nacote Creek in Atlantic County, New Jersey, gab Stewart Farrell, Direktor des Coastal Research Center der Stockton University, Anfang dieses Monats eine spontane Meisterklasse über Barriereinseln, alte Geologie, Krabbenfallen, Küstenrecht, die Delaware Bayshore und Schotte.
Nur wenige Menschen sind mit dem Wandel der Zeit entlang der Küste von New Jersey so vertraut wie Farrell, 80, der nächsten Monat nach 51 Jahren als einer der ursprünglichen Fakultätsmitglieder der Universität in den Ruhestand geht.
Farrell ist eine weithin anerkannte Autorität auf dem Gebiet der Küste und ihrer Umgebung und hat die Auswirkungen des Anstiegs des Meeresspiegels vom Grund des Ozeans aufwärts miterlebt.
„Es ist echt“, sagte er.
Farrell ist mit Widerlegungen von Klimaleugnern vertraut, dass es an der Küste von Jersey schon immer Erosion gegeben hat und dass dies nichts mit der Verbrennung fossiler Brennstoffe zu tun hat. Er stimmt zu, dass Klima und Meeresspiegel immer Teil eines allmählichen Wandels waren. Er bemerkte, dass die alte Küste von New Jersey 75 Meilen weiter östlich lag und dass eine „kleine Eiszeit“ das koloniale New England von September bis Mai schneebedeckt hielt.
Aber der menschliche Beitrag zum Klimawandel sei zweifellos, sagte er. Die Beschleunigung ist messbar.
„Ab etwa 1850 begann es wärmer zu werden“, bemerkte Farrell, „und das war natürlich, als die Kohleverbrennung im großen Stil im Gange war und die Weltwirtschaft von fossilen Brennstoffen abhängig wurde.“
Die ersten wirklichen Warnungen, dass sich das Klima schneller als normal verändere, seien in den 1950er Jahren laut geworden, sagte Farrell. Die Wissenschaftler warnten dann davor, dass die Erwärmung zu Veränderungen in der Atmosphäre sowie zu einem sich ausdehnenden Ozean führen würde.
„Niemand hat zugehört oder es hat niemanden interessiert – oder zumindest niemanden, der wichtig genug ist, um die Dinge zu ändern, hat sich darum gekümmert“, fügte er hinzu.
Der Umgang mit steigenden Meeren hat New Jersey bereits Hunderte von Millionen gekostet, um eine widerstandsfähige Infrastruktur zu installieren, die der zunehmenden Flut von Überschwemmungen und Sturmfluten standhalten kann, sagte er. Supersturm Sandy im Jahr 2012 war ein Weckruf für die Menschen in New Jersey, sich endlich darum zu kümmern, sagte Farrell.
Farrell gab Beispiele dafür, wie sich der Klimawandel auf die Küste auswirkt:
Anstieg des Meeresspiegels: Seit 1910 hat Atlantic City einen Anstieg des Meeresspiegels um 1,35 Fuß erlebt. Ein minimaler Anstieg von weiteren 2 Fuß wird von jetzt an bis 2100 projiziert, obwohl die Federal Emergency Management Agency in ihren Hochwasserberechnungen einen Zwischenanstieg von 4,65 Fuß verwendet. Die durchschnittliche Höhe von Atlantic City variiert zwischen 12 Fuß an den Dünen und 3 Fuß in der Back Bay. Das bedeutet, dass ein Großteil der Stadt in Zukunft bei Flut und Sturmfluten regelmäßig unter Wasser stehen könnte.
Überschwemmungen: Störende Überschwemmungen, die bei Flut auftreten, nehmen seit Jahren entlang der Küste zu.
Barriereinseln: Die meisten Barriereinseln in New Jersey haben eine Höhe von etwa 3 Fuß und Salzwiesen von etwa 1,5 Fuß. Dünen erheben sich normalerweise etwa 12 bis 15 Fuß als Schutz. „Wenn der Meeresspiegel in den nächsten 50 Jahren 2 oder 3 Fuß ansteigt, wird es dort wirklich hässlich“, sagte Farrell.
Bayshore-Küste: Die Küste entlang der Delaware Bayshore ist noch niedriger. Die Wellen dort stiegen während Sandy etwa 5 Fuß an.
Regenwassermanagement: Viele Gemeinden verwenden schwerkraftgespeiste Sturmsysteme, um Wasser bei Überspannungen abzuleiten. Aber die reichen nicht mehr aus. Long Beach Township installiert eine Regenwasserpumpstation mit einer Kapazität von 33 Millionen Gallonen pro Tag und eine Aufbereitungspumpe mit einer Kapazität von 20 Millionen Gallonen pro Tag, um Überspannungen entlang seiner 18-Meilen-Grenze zu bewältigen, was etwa 18 Millionen US-Dollar kostet. Upgrades sind in anderen Küstenstädten im Gange oder werden in Erwägung gezogen.
Schotten: Tausende private Grundstückseigentümer mit Schotten, die sie vor der Bucht und dem Ozean schützen, werden ebenfalls die Kosten tragen. Stone Harbor zum Beispiel hat seinen Code in den letzten Jahren aktualisiert, um zu verlangen, dass Schotte mindestens 8 Fuß über einer bestimmten Gezeitenhöhe liegen, dass sie wasserdicht sind und konsequent gewartet werden. Ein einzelnes Schott kann je nach Länge Tausende bis Zehntausende kosten.
In diesem Monat prognostizierte die National Oceanic and Atmospheric Administration, dass der Meeresspiegel entlang der US-Küste zwischen 2020 und 2050 im Durchschnitt um 10 bis 12 Zoll steigen wird – so stark wie der Anstieg in den letzten 100 Jahren gemessen wurde. Der Anstieg in New Jersey könnte jedoch schlimmer sein, da der Anstieg des Meeresspiegels aufgrund von Änderungen sowohl der Land- als auch der Meereshöhe regional unterschiedlich ist. Auch New Jersey sinkt aufgrund seiner Geologie langsam ab.
Die meisten Versuche, Strände für längere Zeit zu erhalten, seien vergeblich gewesen und würden nur noch teurer werden, sagte Farrell. Er stellte fest, dass die Bundesregierung, die DEP und die Gemeinden 1,3 Milliarden Dollar ausgegeben haben, um 140 Millionen Kubikmeter Sand an die Strände zwischen Sea Bright in Monmouth County und Cape May Point in Cape May County zu pumpen. Der Großteil davon ist seit 1989 aufgetreten.
„Das meiste Material ist einfach aufs Meer hinausgefahren, woanders hingezogen oder an einem anderen Strand gelandet“, sagte Farrell. „Wir wissen, dass 3 Millionen Yards Sand von Sea Bright und Long Branch direkt in die Sandy Hook National Seashore geflossen sind. Und er ist auf seinem Weg nach Süden in Avalon und Stone Harbor. Die Strände von Wildwood haben sich seit 1986 um 800 Fuß ausgedehnt. Der Strand von North Wildwood hat sich zurückgezogen 1.125 Fuß seit 1986.“
„Die Veränderungen sind also ziemlich real“, fügte er hinzu.
Ursprünglich aus Asbury Park, hatte Farrell erst kürzlich einen Ph.D. in Küstenprozessen und pleistozäner Geologie von der University of Massachusetts Amherst, als er sich bewarb, in Stockton zu lehren, als es 1971 an der Strandpromenade von Atlantic City eröffnet wurde. Anschließend half er beim Aufbau des Meereswissenschaftsprogramms der Universität.
1986 wurde Stewart zum Direktor des Küstenforschungszentrums ernannt, das den örtlichen Gemeinden bei Sturmschäden und Stranderosion helfen sollte.
Das Zentrum hat Verträge mit dem staatlichen Umweltschutzministerium, dem US Army Corps of Engineers und privaten Unternehmen, um die Küstenlinie zu überwachen und Daten bereitzustellen. Es veröffentlicht umfassende Berichte über den Zustand der Strände von New Jersey.
Farrell sagte, sein größter Erfolg am Zentrum sei es gewesen, Studenten als Wissenschaftler erfolgreich zu sehen. Er hat vor einem Jahrzehnt aufgehört zu unterrichten, setzt aber Studenten ein, um Forschung zu betreiben. Einige, die gerne surfen, ziehen ihre Neoprenanzüge an und werden selbst in den kühlen Tiefen des Februars zum Messen ins Meer geschickt.
Studenten arbeiten für das Ministerium für Umweltschutz, das Armeekorps und private Firmen, die sich bis nach Alaska und Texas ausbreiten.
„Wir haben wahrscheinlich 150, 200 Kinder in 36 Jahren hierher gebracht, um zu lernen, Wissenschaft auf diesem Gebiet zu betreiben“, sagte Farrell. „Echte Wissenschaft auf dem Gebiet.“
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