Der Klimawandel könnte sich darauf auswirken, wo die Stachelrochen der Seychellen leben

Stachelrochen sind in großen Schwierigkeiten, hauptsächlich wegen Überfischung. Wissenschaftler des Save Our Seas Foundation D’Arros Research Center (SOSF-DRC) und des South African Institute for Aquatic Biodiversity haben daran gearbeitet, mehr über das Leben von Stachelrochen auf den Seychellen zu erfahren. Ihr Büro ist die neu geschützte Insel D’Arros und das Atoll St. Joseph. Hier münden weiche weiße Sandstrände in Schattierungen von Türkis und tiefem Blau. Unterhalb der Wellen beherbergt dieses unberührte Ökosystem artenreiche Korallenriffe.

In einem neuen Artikel, der in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Grenzen in der Meereswissenschaftbeschäftigten sich die Wissenschaftler mit der Bedeutung dieses abwechslungsreichen Lebensraums für gefährdete Stachelrochen. Sechzig Individuen von drei Arten von Stachelrochen, die das ganze Jahr über im St. Joseph Atoll leben, wurden im Durchschnitt ein Jahr lang verfolgt. Während dieser Zeit wurden Umweltfaktoren wie Gezeiten und Temperaturen aufgezeichnet.

Das St. Joseph Atoll ist der perfekte Ort für solche Forschungen. Bestehend aus zwei Hauptlebensraumtypen, einer seichten, ununterbrochenen Rifffläche und einer tieferen geschlossenen Lagune, ist es ein wichtiges Aufwuchsgebiet für die drei untersuchten Arten: den Kuhschwanz-Stachelrochen, den Mangroven-Peitschenrochen und das Stachelschwein-Peitschenrochen. Über die Riffflächen verstreut sind Seegraswiesen, die manchmal freigelegt und manchmal von Wasser bedeckt sind.

Um die Bewegungen der Stachelrochen hier zu verfolgen, verwendeten die Forscher eine Technik namens passive akustische Telemetrie. Sie markierten 20 Stachelrochen jeder Art mit akustischen Sendern. Vierzig Unterwasser-Tracking-Stationen waren über die Riff-Flach- und Lagunenlebensräume verteilt. Diese Stationen nehmen die einzigartigen Schallimpulse auf, die von jedem Sender ausgesendet werden.

Sie fanden heraus, dass Stachelrochen die Sicherheit der Untiefen bevorzugen. Aber Umweltextreme wie sehr niedrige Gezeiten oder besonders hohe oder niedrige Wassertemperaturen drängen diese Rochen in tiefere Gewässer, wo sie von größeren, räuberischen Haien bedroht werden. Die Bedingungen hier sind jedoch stabiler, daher ist es wahrscheinlich, dass sich ihr bevorzugter Lebensraum ändern wird, wenn sich das Klima ändert und Extreme häufiger auftreten.

Auf D’Arros Island und dem St. Joseph Atoll sind Veränderungen nicht unbemerkt geblieben. Nach einer schweren Korallenbleiche im westlichen Indischen Ozean zeigen diese widerstandsfähigen Riffe Anzeichen einer Erholung. Die Seychellen feiern Schutzgebiete für Meereslebewesen und im März 2020 hat ihre Regierung im Rahmen der Seychelles Marine Spatial Plan-Initiative die Gewässer um die Insel D’Arros und das St. Joseph-Atoll als Zone 1 bzw. Zone 2 gleichwertige Meeresschutzgebiete ausgewiesen.

Dieser Schutz erkennt die Bedeutung von D’Arros und St. Joseph für gefährdete Arten und das breitere Ökosystem an, die Chantel Elston, die Hauptautorin des Papiers und eine SOSF-Projektleiterin, aus erster Hand erfahren hat.

„Stachelrochen sind wirklich wichtig, um die Ozeane gesund zu halten, besonders an tropischen Orten wie den Seychellen“, sagt sie. „Diese Forschung trägt dazu bei, weitere Beweise dafür zu liefern, dass das isolierte St. Joseph-Atoll einen geeigneten Lebensraum für bedrohte Stachelrochen bietet und dass das neu angekündigte Meeresschutzgebiet echte Vorteile für den Naturschutz haben wird.“

Forschung wie diese hilft uns, gefährdete Gruppen wie Stachelrochen effektiver zu schützen. Wie Helena Sims, Botschafterin der SOSF Seychellen, erklärt: „Wenn Sie wissen, was die vorrangigen Lebensräume für gefährdete Arten sind und wie und wann sie sich fortbewegen, können Managementpläne für ihren Schutz entwickelt werden.“ Und wenn es um Meeresmanagement geht, haben die Seychellen die Nase vorn. Diese letzte Reihe von Meeresschutzgebieten bedeutet, dass 30 % der Gewässer der Seychellen jetzt geschützt sind, 10 Jahre vor dem internationalen Ziel.

Wie Helena es ausdrückt: „Dass die Menschen auf den Seychellen mit einer unberührten Umwelt ausgestattet sind, steht außer Frage. Tatsächlich sind das Recht, in einer gesunden Umwelt zu leben, und die Pflicht der Bürger, die Umwelt und ihr kulturelles Erbe zu schützen, zu erhalten und zu verbessern in der Verfassung der Republik verankert.“ Es gibt hier eine sehr starke Naturschutzethik, wobei sich die Regierung darauf konzentriert, ökologische Investitionen für die nächsten Generationen zu tätigen.

Die Schönheit der Nation hat das Herz des Gründers der Save Our Seas Foundation, Abdulmohsen Abdulmalik Al-Sheikh, erobert „Arros ist da keine Ausnahme. Ihr kompliziertes Leben ist faszinierend und unterstreicht die Bedeutung von Stätten wie St. Joseph für den Schutz des Naturerbes der Seychellen.“

Bereitgestellt von der Save Our Seas Foundation