Der Klimawandel könnte dazu führen, dass sich Grönlandwale mit dem Schiffsverkehr kreuzen

Die Population der Grönlandwale, die jedes Jahr zwischen der Beringsee und der Beaufortsee wandert, ist eine Erfolgsgeschichte des Naturschutzes. Die heutige Population nähert sich der Zahl vor dem kommerziellen Walfang an oder übersteigt sie sogar. Laut einer neuen Studie verändert der Klimawandel jedoch die Nahrungsgründe und Migrationsmuster der Wale und zwingt sie möglicherweise dazu, mehr Zeit auf den Wegen entgegenkommender Schiffe zu verbringen veröffentlicht im Tagebuch Geophysikalische Forschungsbriefe.

Forscher nutzten akustische Daten aus mehr als einem Jahrzehnt, um die Bewegungen der Grönlandwale zwischen ihren üblichen Überwinterungsgebieten in der Beringsee und den Sommerfuttergebieten in der Tschuktschensee und der Beaufortsee zu überwachen. Den akustischen Daten zufolge verließen die Wale die Sommerfutterplätze im Jahr 2022 etwa sechs Wochen später als im Jahr 2008.

Einige verbringen den Winter auch weiter nördlich in der Tschuktschensee, wo vor allem der kommerzielle Verkehr zunimmt. Das bedeutet, dass sie sich möglicherweise länger auf den Schifffahrtswegen aufhalten, die mit dem Schrumpfen des Meereises immer belebter werden.

„Eine solche Verschiebung muss nicht unbedingt eine schlechte Sache für die Wale sein, aber jedes Mal, wenn wir mehr Überschneidungen mit Walen und dem Schiffsverkehr sehen, sollten wir uns Sorgen machen“, sagte Angela Szesciorka, Meereswissenschaftlerin am Marine Mammal Institute der Oregon State University leitete die Studie. „Es wird Gewinner und Verlierer geben, aber nur die Zeit wird es zeigen.“

Wale in Bewegung

Historisch gesehen hat die Population der Grönlandwale, die Szesciorka untersucht, ihre Winter im Beringmeer verbracht. Im April fuhren sie nach Norden durch die Tschuktschensee und in die Beaufortsee vor den Küsten Kanadas und Alaskas, dann nach Westen zur russischen Tschuktschen-Halbinsel und schließlich etwa Mitte November zurück nach Süden.

Während des Internationalen Polarjahres 2008–2009 installierten Forscher zum ersten Mal ein Unterwassermikrofon, ein sogenanntes Hydrophon, auf dem Tschuktschen-Plateau und waren überrascht, Grönlandwale im späten Frühling und Sommer zu hören, viel weiter nördlich als ihre bisher bekannten Wanderrouten.

Traditionelles Wissen über indigene arktische Gemeinschaften deutet darauf hin, dass sich die Migrationsmuster der Wale in den letzten Jahren verändert haben, und Daten von einer Handvoll per Satellit markierter Wale haben dies widergespiegelt. Wenn die Temperaturen das Wasser erwärmen und die Meereisausdehnung abnimmt, ist das gesamte arktische Ökosystem gezwungen, sich zu verändern, vom winzigen Plankton und Krill bis hin zu den Walen. Wissenschaftler fragten sich, ob der Klimawandel hinter der Veränderung der Migrationsmuster der Grönlandwale steckte, aber sie brauchten mehr Informationen über die Migrationsmuster der Wale im Laufe der Zeit, um das herauszufinden.

Szesciorka und ihre Co-Autoren hatten zuvor die Bewegungen von Grönlandwalen durch die Beringstraße mithilfe von Daten von Hydrophonen überwacht. Von 2008 bis 2022 nutzten sie Hydrophone, um Grönlandwale in der westlichen Beaufortsee und auf dem Tschuktschen-Plateau zu überwachen.

„Grönlandwale sind sehr lautstark“, sagte Szesciorka. „Männchen singen vom Herbst bis zum Frühling praktisch rund um die Uhr, sodass Sie wissen, wann sie da sind.“

Die Aufzeichnungen ergaben, dass die Wale im Winter ihre Abfahrtszeit aus der westlichen Beaufortsee im Jahr 2022 um 45 Tage später verschoben haben als im Jahr 2008. Außerdem verbrachten sie im Sommer mehr Zeit in der Tschuktschensee, und einige schienen ganz auf die Rückkehr in die Tschuktschensee zu verzichten Beringmeer, wie sie es normalerweise tun würden.

Laut der Studie sind einige dieser Veränderungen höchstwahrscheinlich auf die erhöhte Nahrungsverfügbarkeit in der Tschuktschensee aufgrund wärmerer Gewässer und abnehmendem Meereis zurückzuführen. Aber um das sicher zu wissen, müssen die Wissenschaftler noch mehr Forschung betreiben.

„Die Veränderungen, die wir in den Migrationsmustern sehen, werfen viele Fragen auf“, sagte Szesciorka. „Wie viele Wale reisen im Sommer in die Tschuktschensee? Wovon ernähren sie sich? Kommen jedes Jahr dieselben Individuen zurück? Wir lernen im Wesentlichen spontan, wie Wale auf den Klimawandel reagieren.“

Es besteht auch die Sorge, dass der Fang einheimischer Grönlandwale beeinträchtigt werden könnte. Grönlandwale könnten am Ende Teile ihres historischen Verbreitungsgebiets verlassen, sodass einige Stämme keinen Zugang zu dieser traditionellen Nahrungs- und Kulturressource haben. Die Beteiligung der Stämme am Walmanagement sei von entscheidender Bedeutung, sagte Szesciorka.

Saisonale Verschiebungen und Schiffsstreiks

Ein längerer Aufenthalt weiter nördlich, wo der kommerzielle Schiffsverkehr zunimmt, da die Meereisausdehnung abnimmt, könnte das Risiko gefährlicher Begegnungen mit Schiffen für die Wale erhöhen.

„Mit dieser allgemeinen Verlagerung nach Norden, gepaart mit einer Zunahme von Schiffen und Schiffen, wird die Gefahr von Schiffsangriffen wahrscheinlich zunehmen“, sagte Szesciorka. Die Schifffahrt in der westlichen Tschuktschensee hat seit 2009 um etwa 13 % zugenommen; Eine Zunahme der Angriffe auf Grönlandschiffe habe es jedoch bislang nicht gegeben, „soweit wir wissen“, betonte sie. Schiffsstreiks können nur während der Ernte bestätigt werden; Andere Wale könnten sterben und unentdeckt an Land gespült werden.

Doch Szesciorka sieht eine Chance.

„Im Moment ist die Arktis eine Art Wilder Westen“, sagte sie. „Da das Meereis weiter abnimmt, wird die Schifffahrt, insbesondere große Handelsschiffe, die viel schneller fahren als kleinere Fischerboote, nur noch zunehmen. Es ist besser, früher als später darüber nachzudenken, damit wir Probleme verhindern können, anstatt zu versuchen, darauf zu reagieren.“ zu ihnen.“ Eine Lösung wäre die Einführung von Geschwindigkeitsbegrenzungen im saisonalen Lebensraum der Grönlandwale, um das Risiko von Schiffskollisionen und Lärmbelästigung zu verringern, sagte sie.

Die Verschiebung der saisonalen Bewegungen der Grönlandwale vollzieht sich schnell, im Gleichschritt mit den anderen schnellen Veränderungen in der Arktis. Aber das ist nicht unbedingt eine schlechte Sache. Die Wale könnten flink genug sein, um mit den Veränderungen Schritt zu halten, sagte Szesciorka.

„Wir haben diese Veränderungen in den Migrationsmustern in nur neun Jahren gesehen“, sagte sie. „Für eine Art, die bis zu 200 Jahre alt werden kann, ist das ziemlich krass. Das zeigt, dass sie sich vorerst an ihre veränderten Umgebungen anpassen können. Aber wird es einen Punkt geben, an dem sie sich nicht mehr anpassen können? Wir müssen abwarten und sehen.“