Im Sommer 2015–2016 rund 40 Millionen Mangroven schrumpften zusammen und starben über den wilden Golf von Carpentaria in Nordaustralien, nachdem extrem trockenes Wetter von einem schweren El Niño-Ereignis ausging Küstengewässer tauchen 40 Zentimeter ein.
Der niedrige Wasserstand dauerte etwa sechs Monate, und die Mangroven verdurstet. Sieben Jahre später müssen sie sich noch erholen. Meine neue Forschung, die in Kürze veröffentlicht wird PLOS-Klimaist der erste, der das volle Ausmaß dieser Katastrophe erkennt und versteht, warum es passiert ist.
Wie ich herausfand, ist dieses Ereignis das weltweit schlimmste Auftreten von klimabedingten Todesfällen von Mangrovenbäumen in der aufgezeichneten Geschichte. Über 76 Quadratkilometer Mangroven wurden abgetötet, wodurch fast eine Million Tonnen Kohlenstoff in die Atmosphäre freigesetzt wurden.
Aber dieses Ereignis, obwohl beispiellos in seinem Ausmaß, ist nicht einzigartig. Meine Recherchen entdeckten auch Beweise für ein weiteres Massensterben von Mangroven in der Region im Jahr 1982 – im selben Jahr, in dem das Great Barrier Reef darunter litt erste Massenbleichveranstaltung.
Die Mangroven brauchten 15 Jahre, um sich zu erholen. Diesmal werden wir nicht so viel Glück haben.
Mangroven sind immens wichtig
In Samoa werden El Niño-bedingte Meeresspiegelabfälle als „Taimasa„Wegen des fauligen Geruchs verwesender Meereslebewesen von lang ausgesetzten Korallen, wenn der Meeresspiegel monatelang niedrig blieb.
In Nordaustralien haben die Taimasa-Bedingungen im Jahr 2015 Mangroven in höheren Lagen mindestens sechs Monate lang freigelegt. Ohne regelmäßige Spülung und Benetzung durch GezeitenMangroven an der Küste haben keine Chance.
Mangroven sind enorm wertvoll Küstenökosysteme. Gesunde Mangroven-Ökosysteme schützen nicht nur die Küsten gegen den steigenden Meeresspiegel, sondern bieten auch wertvollen Schutz vor Erosion, reichlich Kohlenstoffsenken, Unterschlupf für Tiere, Lebensraum für Kinder und Nahrung für Meereslebewesen.
Diese Vorteile haben kulturellen und wirtschaftlichen Wert, mit weit verbreitet Bedeutung für die Ortsgemeinden.
Über das Massensterben im Jahr 2015 wurde in nationalen und internationalen Nachrichten ausführlich berichtet, wobei schockierende Bilder aus der abgelegenen Region auftauchten.
Obwohl die Ursache zu diesem Zeitpunkt unbekannt war, waren die Auswirkungen solcher katastrophaler Schäden für lokale und regionale Gemeinschaften, natürliche Küstenökosysteme und die von ihnen abhängige Fischerei immens.
Der Zugang war schwierig und teuer, und Umweltaufzeichnungen für die Region waren rar. Aber nach vier Jahren Forschung , wir aufgedeckt Beweise dafür, dass dieses Ereignis tatsächlich eine dramatische Folge des Klimawandels war.
Warum sich die Mangroven diesmal wohl nicht erholen werden
Unsere Forschung zeigt das Vorhandensein eines zuvor nicht erkannten „Kollaps-Erholungs-Zyklus“ von Mangroven entlang der Golfküsten. Die 1982 beschädigten Mangroven versuchen nun, sich nach dem Massensterben im Jahr 2015 wieder zu erholen.
Aber mindestens drei Faktoren haben sich seit 1982 geändert, was eine Erholung weniger wahrscheinlich macht.
Für eine, der meeresspiegel ist gestiegen aufgrund des Klimawandels dramatisch und verursacht Erosion. Dies erhöht den Druck auf die gezeitengespeisten Feuchtgebiete, sich in höher gelegenes Land zurückzuziehen.
Jüngere Bäume sind für den zukünftigen Mangrovenlebensraum unerlässlich. Aber im Hochland können die Umweltbedingungen für neu etablierte Setzlinge tödlich sein. Der landseitige Druck von Buschbränden, Wildschweinen und Unkrautbefall wird durch den katastrophalen plötzlichen Abfall des Meeresspiegels im Zusammenhang mit schweren El-Niño-Ereignissen noch weiter verschlimmert.
Zwei, lokalisierte Stürme, wie tropische Wirbelstürme, werden immer heftiger. Mindestens zwei besonders schwere Wirbelstürme trafen die Küste des Golfs von Carpentaria: Owen im Jahr 2018 und Trevor im Jahr 2019. Auch ein schweres Hochwasserereignis traf die Region im Jahr 2019.
Die Zyklonauswirkungen waren bemerkenswert und extrem. Haufen von totem Mangrovenholz wurden aufgefegt und über Gezeitengebiete getrieben, wobei alle neu errichteten Bäume sowie sprießende Überlebende planiert wurden.
Und drittens die Bedrohung durch zukünftige Tiefwasserereignisse in Taimasa erscheinen unmittelbar bevorstehend, da Beweise auf einen Zusammenhang zwischen dem Klimawandel und schweren El Niño- und La Niña-Ereignissen hindeuten. Tatsächlich sind El Niños und La Niñas tödlicher geworden in den letzten 50 Jahrenund die langfristigen Schäden, die sie anrichten, sind voraussichtlich eskalieren.
Unter diesen Umständen ist das Erholungspotenzial der Mangroven verständlicherweise gering.
Schutz dieser lebenswichtigen Ökosysteme
Diese neuen Erkenntnisse machen uns die Verwundbarkeit von Küstenökosystemen und die Vorteile, die wir verlieren, bewusster.
Eine 30-Millionen-Dollar-Fischereiindustrie ist darauf angewiesen auf diesen Mangroven, einschließlich für Rotbein-Bananengarnelen, Schlammkrabben und Flossenfische. Als der El Niño von 2015–2016 zuschlug, meldeten Rotbein-Bananengarnelenfischer ihre niedrigsten Fänge aller Zeiten.
Mangroven tragen auch zur Stabilisierung der Küstenlinie bei, indem sie ansonsten exponierte Gebiete vor Erosion schützen. Ein solcher Küstenschutz ist von entscheidender Bedeutung, da der Meeresspiegel weiterhin schnell ansteigt, verbunden mit immer heftigeren Sturmwellen und Winden.
Gesund lebende Mangroven gehören zu den weltweit die kohlenstoffreichsten Wälderdie sowohl in ihrer holzigen Struktur als auch unterirdisch in torfigen Sedimenten beträchtliche Kohlenstoffreserven binden und halten.
Durch den Verlust von Mangroven im Golf wurden bei beiden Massensterben mehr als 850.000 Tonnen Kohlenstoff in die Atmosphäre freigesetzt. Das ist vergleichbar mit 1.000 Jumbo-Jets, die von Sydney nach Paris zurückkehren.
Es ist wichtig, dass diese vergrabenen Kohlenstoffreserven intakt bleiben, aber dies wird nur geschehen, wenn die lebende Vegetation an der Oberfläche gesund und geschützt bleibt.
Mangroven sind auch wie die Nieren der Küste. Wenn sie verloren gehen, werden die Schadstoffe im Abfluss verstärkt, da überschüssige Nährstoffe, Sedimente und landwirtschaftliche Chemikalien ungemindert ins Meer gelangen.
Sie brauchen eine stärkere Überwachung
Tropische Mangroven – ebenso wie Salzwiesen-Salzpfannen, der andere Teil der Gezeiten-Feuchtgebiete – benötigen einen viel größeren Schutz und eine effektivere Wartung mit regelmäßigen Gesundheitskontrollen durch eine spezielle nationale Küstenüberwachung.
Unsere Luftaufnahmen von mehr als 10.000 Kilometern der nordaustralischen Küsten haben begonnen. Wir haben Umweltbedingungen und Treiber von Küstenveränderungen aufgezeichnet für Nordwestaustralien, Ostkap-York-Halbinsel, Inseln der Torres-Strait und natürlich die Golf von Carpentaria.
Da sich das Klima weiter ändert, ist es wichtig, unsere sich verändernden Feuchtgebiete an der Küste genau im Auge zu behalten und sicherzustellen, dass wir das nächste Mal besser vorbereitet sind, wenn eine weitere El Niño-Katastrophe eintritt.
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