von David Lindenmayer, Chris Taylor, Maldwyn John Evans und Philip Zylstra, Die Unterhaltung
Schwarzer Sommer, Schwarzer Samstag, Aschermittwoch: Diese und viele andere Buschfeuerkatastrophen erinnern uns immer wieder daran, dass Australien zu den am stärksten brennbaren Kontinenten der Erde gehört.
Besorgniserregend ist der Klimawandel Dadurch kommt es häufiger zu Buschbränden. Angesichts der verheerenden Auswirkungen von Bränden auf die menschliche Gemeinschaft und die Vielfalt der Pflanzen und Tiere ist dies ein großes Problem.
Als unsere neue Forschung zeigt jedoch, dass der Trend nicht einheitlich ist. Wir haben die Häufigkeit von Waldbränden in Teilen von Victoria in den letzten 40 Jahren untersucht. Wir haben festgestellt, dass die Häufigkeit von Bränden in allen von uns untersuchten Ökosystemen zunimmt, allerdings in unterschiedlichem Ausmaß. Mancherorts kommt es so häufig zu Bränden, dass ganze Ökosysteme vom Zusammenbruch bedroht sind.
Diese Nuancen sind wichtig. Sie weisen auf die dringende Notwendigkeit hin, den Klimawandel anzugehen. Sie haben auch erhebliche Auswirkungen auf den Schutz der biologischen Vielfalt sowie auf die Bewältigung und Verhütung von Buschbränden und werfen weitere Fragen zur umstrittenen Praxis der Abholzung einheimischer Wälder auf.
Brände werden erschreckend häufiger
Um die Auswirkungen von Waldbränden zu verstehen, reicht es nicht aus, sich auf ein einzelnes Feuer zu konzentrieren. Wir müssen aufeinanderfolgende Brände in einem Gebiet und ihre Häufigkeit untersuchen.
Unsere Analyse konzentrierte sich auf den Südosten Australiens – einen der bevölkerungsreichsten, waldreichsten und feuergefährdetsten Teile des Kontinents.
Konkret haben wir uns auf sechs geografische Gebiete in Victoria konzentriert, die als „Bioregionen“ bekannt sind. Bioregionen unterscheiden sich in ihren klimatischen Bedingungen, geologischen Merkmalen, Artenvielfalt und anderen Merkmalen. Die sechs Gebiete umfassen zusammen 4,64 Millionen Hektar – ein Großteil davon ist Wald.
Wir haben vorsätzliche Verbrennungen, wie z. B. Verbrennungen zur Gefahrenreduzierung (oder vorgeschriebene Verbrennungen), die von der Feuerwehr angezündet wurden, ausgeschlossen. Wir haben auch Orte ausgeschlossen, die protokolliert wurden, da sie bekanntermaßen an einer Stelle liegen hohes Risiko eines schweren Brandes– und ihre Einbeziehung hätte die Ergebnisse verzerrt.
Wir haben in den letzten vier Jahrzehnten eine erhebliche Veränderung in der Häufigkeit von Waldbränden festgestellt. Zwischen 2001 und 2020 gab es in fast allen Bioregionen deutlich mehr Brände als zwischen 1981 und 2000.
In den ersten zwei Jahrzehnten brannten fast 667.000 Hektar Wald. Mehr als 36.000 Hektar davon brannten mehr als einmal.
In den letzten beiden Jahrzehnten brannten 3,1 Millionen Hektar. Etwa 1 Million Hektar brannten mehr als einmal.
Am deutlichsten war die Veränderung in den drei Bioregionen in höheren Lagen – den Snowy Mountains, den Viktorianischen Alpen und den South East Coastal Ranges (die südöstlich der Snowy Mountains liegen).
Die geringste Veränderung wurde in den East Gippsland Lowlands in Victoria festgestellt. In diesem Gebiet kam es zwischen 1981 und 2000 zu mehr Bränden als in den anderen von uns untersuchten Gebieten, zwischen 2000 und 2020 war jedoch nur ein geringfügiger Anstieg der Zahl der Brände zu verzeichnen.
Faszinierenderweise ist die Geschichte damit jedoch noch nicht zu Ende.
Ein komplexes Bild
Wir stellten fest, dass die Veränderungen in der Brandhäufigkeit nuanciert und komplex waren. In den Untersuchungsgebieten wurde die Häufigkeit von Waldbränden sehr stark von topografischen Merkmalen wie der Neigung sowie Klimamaßen wie Niederschlag und Temperatur beeinflusst. Der Einfluss dieser Faktoren unterschied sich jedoch deutlich zwischen den Gebieten.
Beispielsweise kam es in vier von uns untersuchten Bioregionen häufiger zu Waldbränden, da die Niederschläge zurückgingen. In den anderen beiden Bioregionen war das Gegenteil der Fall.
Die Gründe für diese komplexen Befunde bleiben unklar. Erhöhte durchschnittliche Niederschläge können in einigen Fällen zu Sturmereignissen mit damit verbundenen Blitzen führen (die Brände auslösen können). Dies kann auch zu einem schnelleren Wasserabfluss führen, was bedeutet, dass Niederschläge möglicherweise nicht so gut im Boden gespeichert werden wie sonst, und die Wälder könnten trockener werden.
Ebenso wurde die Brandhäufigkeit auch davon beeinflusst, inwieweit die Temperaturen vom langjährigen Mittel abwichen. Im Allgemeinen ging diese Abweichung in Richtung heißerer Temperaturen.
In einigen Gebieten war diese Temperaturschwankung mit selteneren Bränden verbunden. In anderen Fällen fiel es mit häufigeren Bränden zusammen. Auch hier sind die Gründe für diese Unterschiede noch nicht klar.
Der Anstieg der Brandhäufigkeit ist alarmierend. Zu den Orten, an denen es besonders häufig zu Bränden kam, gehören feuchtere Wälder, beispielsweise solche, in denen eschenartige Eukalyptusbäume dominieren. In Übereinstimmung mit früheren Analysen haben wir Hinweise auf Standorte gefunden, an denen bis zu … vier Brände in den letzten 25 Jahren.
In der Vergangenheit kam es in ascheartigen Ökosystemen nur einmal zu Bränden 75 bis 150 Jahre. Brände, die in diesen Umgebungen zu häufig auftreten, können dazu führen Das gesamte Ökosystem kollabiert.
Unsere Ergebnisse haben erhebliche Auswirkungen auf die Forstwirtschaft in heimischen Wäldern. Häufigere Brände führen dazu, dass viele Bäume lange brennen, bevor sie das für Sägeholz geeignete Alter erreicht haben. Dies deutet darauf hin, dass die Erträge aus der Abholzung einheimischer Wälder im Südosten Australiens zurückgehen werden, was die Praxis ausgeglichener macht finanziell prekärer.
Was muss als nächstes passieren?
Unsere Ergebnisse bestätigen, dass es in Teilen des feuergefährdeten Südostaustraliens immer häufiger zu Waldbränden kommt. Und während der Klimawandel die Häufigkeit von Bränden beeinflusst, variieren die Auswirkungen je nach geografischem Gebiet.
Natürlich müssen wir versuchen, die Zahl der Waldbrände zu begrenzen. Eine offensichtliche Reaktion besteht darin, energischere Schritte zur Bekämpfung des Klimawandels zu unternehmen. Aber selbst wenn die Menschheit diese große globale Herausforderung meistert, wird es noch lange dauern, bis wir nachweisbare Veränderungen der Klimabedingungen sehen.
Zu den unmittelbareren Optionen gehört die Bewirtschaftung der Vegetation, um die Entflammbarkeit zu verringern. Beispielsweise können Aktivitäten wie Holzeinschlag und Durchforstung Wälder entstehen lassen brennbarerDaher sollten solche Praktiken in diesen gefährdeten Ökosystemen gestoppt werden.
Es sind größere Anstrengungen erforderlich, um die feuerempfindliche Artenvielfalt und vom Zusammenbruch bedrohte Ökosysteme zu erhalten. Wir müssen uns auch umarmen Neue Technologien zur Erkennung von Waldbränden sobald sie sich entzünden, und unterdrücken Sie sie so schnell wie möglich.
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