Laut einer am Mittwoch veröffentlichten kalifornischen Studie, die Lehren für die Prävention nach den jüngsten Katastrophen in Kanada, Griechenland und Hawaii bietet, hat der Klimawandel das Risiko sich schnell ausbreitender Waldbrände stark erhöht.
Wissenschaftler des Breakthrough Institute, einem gemeinnützigen Forschungszentrum, fanden in einer Studie in der Zeitschrift heraus, dass die vom Menschen verursachte Erwärmung die Häufigkeit „extremer“ Waldbrände im Vergleich zur vorindustriellen Ära um durchschnittlich 25 Prozent erhöhte Natur.
Sie untersuchten eine Reihe von Bränden in den Jahren 2003 bis 2020 und analysierten mithilfe maschinellen Lernens den Zusammenhang zwischen höheren Durchschnittstemperaturen, trockeneren Bedingungen und den sich am schnellsten ausbreitenden Bränden – Bränden, die täglich mehr als 10.000 Acres (4.000 Hektar) verbrennen.
Die Auswirkungen des Klimawandels waren von Brand zu Brand unterschiedlich.
Unter bestimmten teilweise trockenen Bedingungen hat die globale Erwärmung das Gebiet über wichtige Schwellenwerte hinaus gedrückt, wodurch extreme Brände viel wahrscheinlicher wurden. Bei sehr trockenen Bedingungen waren die Auswirkungen geringer.
„Das bedeutet, dass wir die größte Aufmerksamkeit den Orten und Zeiten schenken sollten, an denen es in der Vergangenheit nur auf der feuchten Seite dieser Schwellenwerte herrschte, die aber durch die Hintergrunderwärmung über diese Schwellenwerte hinaus auf die trockene Seite gedrückt werden“, sagte Hauptautor Patrick Brown sagte .
Heftige Waldbrandsaison
Die Forscher errechneten, dass das Risiko bis zum Ende des Jahrhunderts in einem „Low-Emissions“-Szenario, bei dem die globale Erwärmung auf 1,8 Grad Celsius über dem vorindustriellen Niveau begrenzt wird, im Durchschnitt um 59 Prozent ansteigen könnte, in einem ungebremsten High-End-Szenario sogar um bis zu 172 Prozent. Emissionsszenario.
Die Erdoberfläche hat sich bereits um 1,2 °C erwärmt.
Anhand von Daten aufgezeichneter Brände maßen die Forscher die Wahrscheinlichkeit, dass ein bestimmter Brand zu einem „extremen“ Brand wird. Anschließend berechneten sie mithilfe von Computermodellen, inwieweit der postindustrielle Temperaturanstieg dieses Risiko erhöht hatte.
Die Studie berücksichtigte Variablen wie Niederschlag, Wind und absolute Luftfeuchtigkeit und die Forscher warnten, dass Änderungen dieser Variablen das Risiko der globalen Erwärmung noch verschlimmern könnten.
Kalifornien wurde in den letzten Jahren von einer Reihe extremer Waldbrände heimgesucht.
Im Jahr 2020 starben bei einigen der größten Brände in der Geschichte des Staates mehr als 30 Menschen und vier Millionen Hektar wurden von den Flammen vernichtet. Beim „Lagerfeuer“ im November 2018 kamen 86 Menschen ums Leben.
Die Veröffentlichung der Studie folgte einem Sommer voller Waldbrände, bei denen auf Hawaii mindestens 115 Menschen ums Leben kamen und 200.000 Menschen aus ihren Häusern in Kanada vertrieben wurden.
Griechenland kämpft entlang einer zehn Kilometer langen Front gegen das, was EU-Beamte als den größten Waldbrand seit Beginn der Aufzeichnungen bezeichneten. Es hat 20 Menschen getötet.
In einem Bericht des Umweltprogramms der Vereinten Nationen über Waldbrände aus dem Jahr 2022 heißt es, dass Waldbrände aufgrund der durch den Klimawandel verursachten heißeren und trockeneren Bedingungen immer häufiger auftreten, auch in Regionen, die traditionell nicht von Waldbränden betroffen sind.
Brandschutz
Der Autor der Nature-Studie, Brown, sagte, dass die Erkenntnisse über Trockenheitsschwellen Präventionsmaßnahmen unterstützen könnten, indem beispielsweise die besten Stellen für die Ausdünnung und vorgeschriebene Verbrennung der Vegetation angegeben werden, um die trockene natürliche Substanz zu reduzieren, von der sich Waldbrände ernähren und die als „gefährlicher Brennstoff“ bezeichnet wird.
„Wir stellen fest, dass die Auswirkungen der Reduzierung gefährlicher Kraftstoffe unter den meisten Bedingungen die Auswirkungen des Klimawandels vollständig zunichte machen können“, sagte er.
„Es ist plausibel, dass die Waldbrandgefahr in der Zukunft trotz des Klimawandels deutlich geringer ausfallen wird, wenn wir diese Treibstoffaufbereitung in großem Maßstab durchführen.“
Er sagte, die Ergebnisse könnten auch als Grundlage für Vorsichtsmaßnahmen in Bezug auf Stromleitungen dienen und Hinweise darauf geben, wo Überwachungs- und Sensibilisierungskampagnen konzentriert und Brandbekämpfungsressourcen eingesetzt werden sollten.
Andere Waldbrandexperten sagten, das Bewusstsein für die Brandgefahr werde für Behörden und sogar Urlauber immer wichtiger.
In einem separaten Briefing von Waldbrandspezialisten am Mittwoch, das nichts mit der Studie zu tun hatte, sagte Andrew Sullivan von Australiens nationaler Wissenschaftsagentur CSIRO, dass die Ausgaben typischerweise „verzerrt“ auf die Reaktion auf Waldbrände seien und nicht genug Geld für deren Verhinderung bereitgestellt werde.
Er sagte, es bestehe eine „globale Notwendigkeit, die Ausgaben neu auszugleichen, um Maßnahmen zur Risikominderung“ wie das Management der Vegetation und die Vorhersage von Brandgefahren zu verbessern.
Mehr Informationen:
Patrick T. Brown et al.: Die Klimaerwärmung erhöht das extreme tägliche Waldbrandwachstumsrisiko in Kalifornien. Natur (2023). DOI: 10.1038/s41586-023-06444-3
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