Waldbrände, Dürre, extreme Hitze und andere Auswirkungen des Klimawandels nehmen laut einem Bericht staatlicher Wissenschaftler in Kalifornien rapide zu und verstärken sich.
Die am Dienstag veröffentlichte vierte Ausgabe von „Indicators of Climate Change in California“ zeichnet ein krasses Bild der eskalierenden Klimakrise und dokumentiert, wie die weltweite Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen weitreichende Auswirkungen auf das Wetter, das Wasser und die Einwohner des Staates hatte.
Seit dem letzten Update im Jahr 2018 haben sich Wetterextreme intensiviert und sind unberechenbarer geworden, sagten Beamte, und Indikatoren für die menschliche Gesundheit wie hitzebedingte Krankheiten, Talfieber und Waldbrandrauch haben sich verschlechtert. Einige der Änderungen sind irreversibel.
„Was wir in diesem Bericht finden, ist eine Fortsetzung und Beschleunigung der Trends, die wir in früheren Ausgaben verfolgt haben“, sagte Amy Gilson, stellvertretende Direktorin des California Office of Environmental Health Hazard Assessment, gegenüber Reportern. „Es ist nicht nur Wärme, nicht nur Wasser, sondern dass sie durch das Ökosystem kaskadieren und sich verbinden und die Auswirkungen verursachen, die wir sehen.“
Der fast 700-seitige Bericht konzentriert sich auf mehr als 40 wichtige Klimaindikatoren und verfolgt die Maßnahmen des Staates als Reaktion darauf. Obwohl vieles davon düster ist, sagen Beamte, dass Kalifornien weiterhin „weltweit führende Maßnahmen“ ergreift, die als Modell für andere Staaten dienen könnten, darunter Maßnahmen zum Schutz der Küstengewässer, Investitionen in erneuerbare Energiequellen und den Ausstieg aus gasbetriebenen Fahrzeugen.
Dennoch, betonten sie, sei die Zeit nicht auf unserer Seite.
„Das alles muss sehr dringend sein“, sagte Yana Garcia, Sekretärin für Umweltschutz bei der kalifornischen Umweltschutzbehörde. „Wir leugnen das nicht, und daher ist es sicherlich unsere Priorität, unser Bestes zu geben, um so schnell wie möglich zu reagieren, und die Programme, die wir haben, mit so straffen Zeitvorgaben wie möglich umzusetzen.“
Die Erwärmung der Temperaturen gehörte zu den deutlichsten Ergebnissen des Berichts, wobei die durchschnittlichen Lufttemperaturen in Kalifornien seit 1895 um etwa 2,5 Grad pro Jahr anstiegen und sich ab den 1980er Jahren schneller erwärmten. Acht der zehn wärmsten Jahre seit Beginn der Aufzeichnungen ereigneten sich zwischen 2012 und 2022, und die Nachttemperaturen sind fast dreimal stärker gestiegen als die Tagestemperaturen.
Die wärmeren Bedingungen haben die Wasserverfügbarkeit im Bundesstaat beeinträchtigt, indem mehr Niederschlag als Regen statt als Schnee fällt, heißt es in dem Bericht. Extreme Hitzeereignisse und Hitzewellen – die beide an Häufigkeit zugenommen haben – führen auch zu mehr hitzebedingten Krankheiten und einer größeren Energiebelastung, um für Kühlung zu sorgen. Besonders gefährdet sind Gemeinschaften mit niedrigem Einkommen und Menschen mit Vorerkrankungen.
Mit der Hitze haben sich auch die Dürrebedingungen verschlechtert, wobei 2000 bis 2021 die trockenste 22-Jahres-Periode des Bundesstaates in den letzten 1.000 Jahren in einer im Bericht als „aufkommende ‚Megadürre‘-Ära“ bezeichneten Zeit war.
Ein auffälliger Befund stellt fest, dass zwei Schneefelder und einer von zwei Gletschern in den Dreifaltigkeitsalpen bis 2015 vollständig verschwunden sind, wobei der verbleibende zweite Gletscher ab 2021 „wohl zu klein ist, um noch als Gletscher betrachtet zu werden“.
Das sich erwärmende, austrocknende Klima des Bundesstaates hat tiefgreifende Auswirkungen auf die Tierwelt und Vegetation, einschließlich beispielloser Baumsterben in Kalifornien, heißt es in dem Bericht. Schätzungsweise 170 Millionen Bäume starben zwischen 2010 und 2021, darunter etwa ein Drittel der Nadelwälder in der südlichen Sierra Nevada.
Die Vegetation ist auch besser auf das Brennen vorbereitet, und Waldbrände im ganzen Bundesstaat haben in den letzten 20 Jahren dramatisch zugenommen. Zehn der 20 größten Waldbrände seit 1950 brannten 2020 und 2021, darunter der rekordverdächtige August Complex, der 2020 eine Million Morgen überstieg und zum ersten „Gigafire“ des Bundesstaates wurde.
„Es ist beunruhigend, dass einige der Veränderungen viel schneller eintreten, als noch vor ein paar Jahren erwartet wurde“, sagte Carmen Milanes von der OEHHA.
Besorgniserregend sind auch die sekundären Folgen der Klimaveränderungen des Staates, wie z. B. abnehmende Populationen von Vögeln und Säugetieren aufgrund heißerer, trockenerer Bedingungen. Die Erwärmung des Flusswassers hat zu einem so enormen Rückgang der Königslachspopulationen beigetragen, dass sie als bedrohte Art ausgewiesen wurden.
„Kaliforniens Biodiversität ist bedroht, da Veränderungen der Lebensbedingungen, die durch ein sich änderndes Klima verursacht werden, in einem Tempo stattfinden, das die Anpassungsfähigkeit von Pflanzen- und Tierarten überfordern könnte“, heißt es in dem Bericht.
Auch die Menschen leiden, unter anderem durch die erhöhte Exposition gegenüber schädlichem Waldbrandrauch. Während der rekordverdächtigen Waldbrandsaison 2020 waren Rauchfahnen in jedem Landkreis mindestens 46 Tage lang vorhanden, heißt es in dem Bericht, und die Feinstaubwerte in der Luft blieben wochenlang gefährlich.
Der Bericht sagt auch, dass hitzebedingte Berufskrankheiten zunehmen, ebenso wie Vorfälle von Talfieber, einer Pilzinfektion, die mit trockenen Bodenbedingungen verbunden ist.
Obwohl die Ergebnisse beunruhigend waren, betonten Beamte Kaliforniens Liste aggressiver Klimaschutzmaßnahmen, einschließlich einer Rekordinvestition in Höhe von 54 Milliarden US-Dollar in Klimaschutzmaßnahmen von Gouverneur Gavin Newsom Anfang dieses Jahres. Newsom unterzeichnete auch eine Reihe von Gesetzen, die unter anderem darauf abzielen, den Ölverbrauch des Staates zu reduzieren und die Luftverschmutzung zu verringern. Der Staat strebt an, bis spätestens 2045 CO2-Neutralität und bis 2035 90 % saubere Energie zu erreichen.
Garcia sagte, dass zwei Bereiche, in denen der Staat seine Maßnahmen beschleunigt, Wasserversorgungsprobleme und Luftqualität sind, unter anderem durch den Einsatz von Elektrofahrzeugen.
„Die Art und Weise, wie wir unsere Fähigkeit zur Beeinflussung des Klimaschutzes betrachten, ergibt sich zu einem großen Teil aus unserer Fähigkeit, Märkte und Wirtschaftswachstum sowie technologische Innovationen voranzutreiben“, sagte sie, „und ich denke, wir sehen davon einiges, insbesondere im Fahrzeugbereich. „
Der Staat zeigt auch Fortschritte bei den Emissionen, wobei der Bericht feststellt, dass die Treibhausgasemissionen aus menschlichen Aktivitäten seit 2004 rückläufig sind, obwohl die Bevölkerung gewachsen ist. Eine kürzlich von der UCLA durchgeführte Studie zeigte jedoch, dass die Emissionen von Waldbränden, die zuvor nicht gezählt wurden, die meisten dieser Bemühungen rückgängig gemacht haben könnten.
„Die krassen Daten, auf die wir jetzt aufmerksam geworden sind, sind äußerst besorgniserregend“, sagte Garcia über diese Studie. „Ein Teil unserer Aufgabe ist es, unsere Bemühungen zur Reduzierung des Waldbrandrisikos zu verdoppeln, um Waldbrände sicher zu bewältigen.“
Und während Kalifornien „ziemlich viel Investitionsfluss von der Bundesregierung“ sieht, um bei Infrastruktur, Trinkwasser und anderen Herausforderungen zu helfen, sagte sie, dass mehr benötigt werde. Fast eine Million Kalifornier leben mit verunreinigtem Trinkwasser, und in diesem Jahr wurden mehr als 1.300 ausgetrocknete Brunnen gemeldet.
„Die bisher getätigten Infrastrukturinvestitionen könnten von zusätzlichen Investitionen unserer Bundeskollegen, unserer Bundespartner profitieren“, sagte sie.
Ebenfalls neu im diesjährigen Bericht war die Zusammenarbeit des Staates mit mehr als 40 kalifornischen Stämmen, darunter die Santa Ynez Band of Chumash Indians, der Karuk Tribe und der Bishop Paiute Tribe, die zur Bewertung beigetragen haben.
„Erwärmende Temperaturen, sich ändernde Niederschlagsmuster und zunehmende Dürren haben die Abhängigkeit vom Grundwasser erhöht, den aquatischen Lebensraum geschädigt, die Vegetation gestresst und die zuvor reiche Tierwelt verringert“, heißt es in dem Bericht. „Da die Umwelt durch den Klimawandel beeinträchtigt wird, leidet die Gesundheit der Stämme.“
Der Bericht beleuchtete auch aufkommende Klimaprobleme – oder solche, die „plausibel durch den Klimawandel beeinflusst werden, wenn auch noch nicht etabliert“. Zu diesen Problemen gehören eine Verringerung des Küstennebels, eine erhöhte Häufigkeit schädlicher Algenblüten und eine erhöhte Blitzaktivität, heißt es in dem Bericht.
Erhöhte Allergenwerte, durch Lebensmittel und Wasser übertragene Infektionen und zoonotische Krankheiten, die zwischen Menschen und Tieren auftreten, gehörten ebenfalls zu den aufkommenden Problemen.
Die Ergebnisse des Berichts seien „nicht unbedingt überraschend, aber beunruhigend“, sagte Milanes – sowohl wegen der Änderungsrate als auch wegen der sich verstärkenden Wirkung verschiedener Auswirkungen.
2022 Los Angeles Times.
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