Eine neue Studie warnt davor, dass sich durch den Klimawandel ändernde Wetterverhältnisse einschränken, wenn kontrollierte Verbrennungen durchgeführt werden können, um Waldbrände im Westen der Vereinigten Staaten zu verhindern.
Kontrollierte Verbrennungen, auch vorgeschriebene Brände genannt, sind ein Instrument zur präventiven Beseitigung brennbarer Vegetation mit dem Ziel, größere, unkontrollierte Brände zu verhindern.
Sie sind jedoch nur unter bestimmten Bedingungen – sogenannten Brandfenstern – möglich, wenn das Unterholz weder so trocken ist, dass die Gefahr eines unkontrollierten Abbrennens besteht, noch so feucht, dass es überhaupt nicht brennt.
Die Anzahl der Brandfenster in einem Jahr variiert je nach Region und Klima, die besten Bedingungen sind jedoch im Allgemeinen im Frühling oder Herbst im Westen der USA, der von der Studie abgedeckten Region.
Um zu untersuchen, wie sich der Klimawandel darauf auswirken könnte, verwendeten Wissenschaftler der University of California und der Washington State University Computermodelle.
Sie untersuchten, an wie vielen Tagen im Jahr in der Vergangenheit Brandfensterbedingungen herrschten und wie sich dies in einem „moderaten Erwärmungsszenario“ mit einem Temperaturanstieg von zwei Grad Celsius ändern könnte.
Trotz regionaler Unterschiede stellten sie einen klaren Trend fest, bei dem geeignete Tage bereits abnahmen und dies wahrscheinlich auch noch weiter tun wird.
Im südlichen Teil des untersuchten Gebiets lag die Zahl der Ausfalltage in den kommenden Jahrzehnten zwischen 15 und 30 pro Jahr, wobei weiter nördlich ein geringerer Rückgang zu verzeichnen war.
In bestimmten Gebieten zeigte die Modellierung einen geringfügigen Anstieg der Anzahl geeigneter Tage, obwohl das Papier davor warnt, dass diese Zuwächse vorübergehender Natur sein könnten.
Das liegt daran, dass Trockenheit die Bedingungen in feuchten Gebieten zunächst günstiger machen kann, das Gleichgewicht jedoch irgendwann kippen kann und die Vegetation zu trocken bleibt, um sicher zu verbrennen.
„Zeitgenössische Praktiker des vorgeschriebenen Feuers operieren unter Klima- und Vegetationsbedingungen, die zunehmend außerhalb des Rahmens historischer Erfahrungen liegen“, schreiben die Autoren.
Das Papier wurde am Dienstag in veröffentlicht Kommunikation Erde und Umweltein Naturjournal.
„Akzeptable Kompromisse“
Die Ergebnisse geben Anlass zur Hoffnung, dass eine Änderung der Richtlinien den immer kleiner werdenden Zeitfenstern für Verbrennungen entgegenwirken könnte.
Die Autoren weisen darauf hin, dass der Winter in der Region derzeit zwar keine Zeit für verschreibungspflichtige Verbrennungen ist, aber in manchen Gegenden ebenso günstig bleiben oder sogar noch günstiger werden dürfte.
Das unterstützt Forderungen „nach einem erweiterten ganzjährigen Brandschutzteam, dessen Aufgaben über die Bekämpfung von Waldbränden hinausgehen und auch die Bewältigung vorgeschriebener Brände umfassen“, schreiben die Autoren.
Ein erschwerender Faktor ist die Rauchentwicklung bei kontrollierten Bränden, wobei die Brandfenster derzeit teilweise durch die Wahrscheinlichkeit eines Brandes für die Anwohner bestimmt werden.
Die Forscher fanden heraus, dass die „Stagnation auf niedrigem Niveau“ – eine Kombination aus Wind- und Regenmustern – mit dem Klimawandel wahrscheinlich zunehmen wird.
Dies könnte die politischen Entscheidungsträger weiter einschränken, die im Allgemeinen daran interessiert sind, das Abbrennen zu Zeiten einzuschränken, in denen Rauch über den örtlichen Gemeinden zurückbleiben könnte.
Die Autoren schlugen vor, dass die politischen Entscheidungsträger die potenziell größeren Luftverschmutzungsrisiken abwägen müssen, wenn Waldbrände ausbrechen.
„Eine größere Toleranz gegenüber verteilten Rauchemissionen von vorgeschriebenen Bränden kann möglicherweise als akzeptabler Kompromiss angesehen werden, um das Risiko extremer Luftverschmutzungsepisoden infolge katastrophaler Waldbrandrauchereignisse zu verringern.“
Während die Studie nur den Westen der Vereinigten Staaten abdeckt, haben Waldbrände dieses Jahr Gebiete von Griechenland bis Indonesien verwüstet.
Australien führte Anfang des Monats kontrollierte Brände durch, um sich auf eine bevorstehende Buschfeuersaison vorzubereiten.
Ungewöhnlich feuchte Bedingungen in diesem Jahr haben zu großen Mengen Unterholz geführt, von dem Experten befürchten, dass es zur schlimmsten Buschfeuersaison seit dem „Schwarzen Sommer“ des Landes 2019–2020 beitragen könnte.
Mehr Informationen:
Daniel L. Swain et al.: Der Klimawandel verengt und verschiebt die vorgeschriebenen Brandfenster im Westen der Vereinigten Staaten. Kommunikation Erde und Umwelt (2023). DOI: 10.1038/s43247-023-00993-1
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