Seit mehr als 2.000 Jahren sind Hinduismus, Buddhismus und die schamanische Himalaya-Religion des Bön verehrt haben Schaligramme– alte Fossilien von Ammoniten, einer Klasse ausgestorbener Meeresbewohner, die mit modernen Tintenfischen verwandt sind.
Shaligram-Steine stammen aus einer einzigen abgelegenen Region im Norden Nepals – dem Kali-Gandaki-Flusstal in Mustang – und werden in erster Linie als Manifestationen des Hindu-Gottes Vishnu angesehen. Denn sie sind nicht von Menschenhand geschaffen, sondern von der Landschaft geschaffenMan geht davon aus, dass sie über ein intrinsisches Bewusstsein verfügen. Daher werden Shaligrams in Häusern und Tempeln aufbewahrt, wo sie sowohl als lebende Götter als auch als aktive Mitglieder der Gemeinschaft behandelt werden.
Im Jahr 2015 unternahm ich meine erste Shaligram-Pilgerreise. Nachdem ich im Dorf Jomsom in Mustang angekommen war, begann ich zusammen mit einer Gruppe indischer und nepalesischer Pilger von dort aus die fünftägige Wanderung nach Nordosten zum Tempel von Muktinath, wo die Reise begann gipfelt.
Auf unserem Weg durch die gewundene Flusspassage, zwischen 26.000 Fuß (8.000 Meter) hohen Berggipfeln, suchten wir im schnell fließenden Wasser sorgfältig nach Shaligrams und sammelten alle ein, die wir erreichen konnten.
Seit damals, als AnthropologeWährend meiner Arbeit mit Anhängern in Nepal und Indien habe ich eine Vielzahl von Shaligram-Praktiken dokumentiert. Im Jahr 2020 habe ich den ersten ethnografischen Bericht geschrieben: „Shaligram-Pilgerreise im nepalesischen Himalaya,“ was zeigt, wie beliebt und wichtig die Pilgerreise in Südasien und der breiteren globalen Hindu-Diaspora ist.
Meine aktuelle Arbeit konzentriert sich jedoch mehr darauf, wie der Klimawandel und der Kiesabbau den Flusslauf verändern, was die Pilgerfahrt gefährdet, indem es schwieriger wird, Shaligrams zu finden.
Lebende Fossilien
Die Mythologie der Shaligrams ist mit zwei Legenden verbunden. Die erste wird in einer Reihe von drei hinduistischen Schriften erzählt, der Varaha-, Padma- und Brahmavaivarta-Puranas.
In jeder Version dieser Geschichte wird der Hindu-Gott Vishnu, von dem angenommen wird, dass er der höchste Schöpfer ist, von der Göttin Tulsi, die auch Brinda genannt wird, verflucht, weil er ihre Keuschheit gefährdet. Wie die Geschichte erzählt, verkleidete sich Vishnu als ihr Ehemann Jalandhar, damit der Gott Shiva den Dämon im Kampf töten konnte. Dies lag daran, dass Jalandhar, der aus Shivas drittem Auge geboren wurde, zuvor vom Gott Brahma einen Segen erhalten hatte, dass die Keuschheit seiner Frau ihn in jedem Kampf unbesiegbar machen würde.
Wütend über die Täuschung, Tulsi verwandelte sich in einen Fluss– das Kali Gandaki – und verwandelte Vishnu in einen Flussstein, ein Shaligram. Auf diese Weise würde Vishnu kontinuierlich wie ein Kind von ihr geboren werden, als Rückzahlung für die karmische Schuld, ihren Ehemann getötet und sie zur Witwe gemacht zu haben. Die Landschaft von Mustang repräsentiert somit die Körper von Tulsi und Vishnu, die aus den Gewässern des Kali Gandaki Shaligram-Steine als göttliche Manifestationen hervorbringen.
Die zweite Legende wird im Skanda Purana erzählt, in der erklärt wird, dass Shaligramme physisch von einer Art himmlischem Wurm namens Vajra-Kita – übersetzt als Donnerkeil oder Adamant-Wurm – erzeugt werden, der für das Herausschneiden der Löcher und spiralförmigen Formationen verantwortlich ist, die erscheinen auf den Steinen.
Infolgedessen sind die Überzeugungen rund um die mythologische Entstehung von Shaligrams involviert beide Legenden. Als Teil der ersten Legende lässt sich Vishnu in einem heiligen Stein nieder, der im Fluss Kali Gandaki in Nepal erscheint. Die Geschichte der zweiten Legende kommt darin zum Ausdruck, dass die Vajra-Kita diesen Stein geschnitzt hat, um ihm seine einzigartig glatte, abgerundete Form und die charakteristischen Spiralen sowohl im Inneren als auch auf der Oberfläche zu verleihen.
Flüsse und Straßen
Die Shaligram-Pilgerfahrt findet hoch im Himalaya statt, normalerweise zwischen April und Juni und erneut zwischen Ende August und November. Dies trägt dazu bei, sowohl den schlimmsten Monsunregen im Juli als auch den Schnee im Dezember zu vermeiden.
Mustang hingegen schon derzeit geteilt in die obere oder nördliche Region und in die untere oder südliche Region. Im Jahr 1950 gab es sowohl den Upper als auch den Lower Mustang für den Reiseverkehr geschlossen nach der Annexion Tibets durch China. Doch obwohl Lower Mustang 1992 wieder für Pilgerfahrten und Trekking geöffnet wurde, gelten für Upper Mustang weiterhin starke Einschränkungen.
Das bedeutet, dass die aktuelle Shaligram-Pilgerroute keinen Besuch des Damodar Kund – des Gletschersees, der Shaligrams aus den hochgelegenen Fossillagerstätten produziert – beinhaltet, da es Pilgern immer noch nicht gestattet ist, ungehindert nach Upper Mustang zu gelangen.
Das Dorf Kagbeni markiert die Hauptgrenze zwischen den beiden Bezirken und ist auch eine der Hauptstationen auf dem Shaligram-Pilgerweg. Das Dorf liegt direkt am Ufer des Kali Gandaki und ist eines der wenigen Gebiete, in denen Pilger zuverlässig eine nennenswerte Anzahl von Shaligrams finden können, indem sie selbst durch den Fluss waten und das Flussbett auf Anzeichen einer schwarzen Spirale beobachten, die aus dem Sand auftaucht .
Das letzte Ziel auf der Pilgerroute, auf etwa 13.000 Fuß (4.000 Metern) gelegen, ist die Tempelanlage von Muktinath, die Folgendes enthält: mehrere heilige Bereiche der Anbetung für Hindus, Buddhisten und Bön-Anhänger. Als Ort von Hindu-GottesdienstMuktinath bietet einen zentralen Schrein für die Gottheit Vishnu 108 Wasserspeier, unter denen Pilger hindurchgehen müssen. Die Wasserspeier selbst sind direkt in den Berghang gehämmert, der einen natürlichen Grundwasserleiter enthält, und bieten den Praktizierenden eine letzte Gelegenheit, sich und ihre Shaligrams im Wasser von Mustang zu baden.
Als ein Bon-HeiligtumMuktinath ist die Heimat der „Jwala Mai“, der Mutterflamme, einer Erdgasquelle, die eine kontinuierliche Flamme erzeugt, die neben dem ständigen Wasserfluss aus dem Grundwasserleiter des Berges brennt. Zusammen mit den starken Winden des Himalaya, die das Element Luft repräsentieren, und den Shaligrams, die das Element Stein repräsentieren, trägt Jwala Mai dazu bei, dass Bön-Praktizierende Muktinath als einen seltenen Ort betrachten, an dem alle heiligen Elemente ihrer Religion zusammenkommen.
Als ein Buddhistischer KomplexMuktinath wird häufiger als „Chumig-Gyatsa“ oder die Hundert Wasser bezeichnet, und die Ikone, die von Hindus als Vishnu verehrt wird, wird von Buddhisten als Avalokiteśvara, der Bodhisattva des Mitgefühls, verehrt. Im Jahr 2016 wurde Muktinath auch die Heimat des größte Statue des Buddha jemals in Nepal gebaut.
Klimawandel und Shaligramme
Diese Traditionen kommen dann zusammen und bieten einen Ort, an dem alle neuen Shaligrams, die gerade aus dem Wasser genommen wurden, rituell in das Leben der Menschen aufgenommen werden, die sie verehren. Aber Schaligramme werden immer seltener.
Klimawandel, schnelleres Gletscherschmelzen und Kiesabbau im Kali Gandaki verändern den Flusslauf, was dazu führt, dass jedes Jahr weniger Shaligrams auftauchen. Dies liegt vor allem daran, dass der Kali Gandaki durch Schmelzwasser aus dem südtibetischen Plateau gespeist wird. Aber mit dem Verschwinden des Gletschers wird der Fluss kleiner und entfernt sich von den fossilen Schichten, die die Ammoniten enthalten, die zur Bildung von Shaligrammen benötigt werden.
Im Moment gelingt es den meisten Pilgern zwar immer noch, bei jeder Reise nach Mustang zumindest ein paar Schaligramme zu finden, aber es wird immer schwieriger. Dennoch ist es für die Pilger an der Zeit, Mustang zu verlassen, sobald die neuen Shaligrams im Gottesdienst in Muktinath eingeführt werden nach Hause zurückkehren.
Für viele ist dies ein bittersüßer Moment, der die Geburt ihrer neuen Hausgottheiten in der Familie markiert, aber auch bedeutet, dass sie die Schönheit des hohen Himalaya und den Ort, an dem Gottheiten auf die Erde kommen, verlassen werden.
Aber alle Pilger, mich eingeschlossen, freuen sich auf die Tage, an denen wir wieder die Pilgerwege beschreiten können, in der Hoffnung, dass immer noch Schaligramme erscheinen.
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