Der Klimawandel bedroht Europas Buchenwälder erheblich

Buchenwälder in Europa sind stark vom Klimawandel bedroht, vor allem in südeuropäischen Ländern, aber auch in Mitteleuropa. Modelle prognostizieren einen starken Rückgang des Buchenwachstums in den nächsten 70 Jahren – je nach Szenario des Klimawandels und der betreffenden Region zwischen 20 % und vielleicht mehr als 50 %. „Vor allem an den südlichen Grenzen des Verbreitungsgebiets der Buche rechnen wir mit hohen Produktivitätsrückgängen aufgrund verstärkter Trockenheit“, sagt Dr. Edurne Martinez del Castillo von der Johannes Gutenberg-Universität Mainz (JGU). Sie warnt davor, dass dies sowohl die Umwelt als auch die Forstwirtschaft ernsthaft beeinträchtigen wird, und empfiehlt dringend, Maßnahmen zur Anpassung der Wälder zu ergreifen. Außerdem sind Buchenwälder wichtige Kohlendioxidspeicher. Die Modelle basieren auf Baumringanalysen aus ganz Europa unter Verwendung etablierter Klimaszenarien. Die Studie ist jetzt in erschienen Kommunikationsbiologie.

Baumringe von 324 Standorten in Europa untersucht

Die Buche ist einer der wichtigsten Bäume in den Wäldern Europas. Buchenwälder sind sowohl wirtschaftlich bedeutsam als auch ökologisch sehr wertvoll. Fast 100 Buchenwaldregionen in 18 europäischen Ländern sind als UNESCO-Welterbestätten gelistet. Der Klimawandel könnte die Bestände jedoch in Zukunft sowohl in geografischer als auch in ökologischer Hinsicht stark unter Druck setzen. Hinweise dazu wurden bereits in regionalen Studien publiziert, aber bis heute fehlt eine umfassende Analyse.

Edurne Martinez del Castillo, Mitarbeiterin in der Arbeitsgruppe Klimatologie von Professor Jan Esper an der Universität Mainz, hat diese Entwicklung nun gemeinsam mit Kooperationspartnern aus 32 wissenschaftlichen Einrichtungen für die Art Fagus sylvatica untersucht. Sie führten über 780.000 Baumringmessungen an 5.800 Bäumen an 324 Standorten in ganz Europa durch, vom Norden Schottlands bis zum griechischen Festland. Diese Daten ermöglichten es ihnen, die Wachstumsraten der Bäume in den letzten sechs Jahrzehnten zu analysieren und so wahrscheinliche Trends für die Zukunft vorherzusagen.

Das Baumwachstum ist in praktisch allen Regionen zurückgegangen

Die Ergebnisse zeigen deutliche geografische Unterschiede zwischen den beiden Untersuchungszeiträumen 1955 bis 1985 und 1986 bis 2016. So war die Wachstumsrate der Modellbäume in den letzten sechs Jahrzehnten in den tief gelegenen Gebieten Nordwest- und Mitteleuropas zwei- bis dreimal höher – wie Küstenregionen in Belgien, den Niederlanden, Dänemark und den Britischen Inseln – als in Richtung der südlichen Verbreitungsgrenzen. Der Vergleich der beiden 31-Jahres-Perioden zeigte einen bemerkenswerten Rückgang des Baumwachstums in fast allen Verbreitungsgebieten. Die Modelle zeigen, dass der stärkste Kontrast zwischen Nordeuropa mit Schweden und Norwegen besteht, wo das Wachstum um 20 % gestiegen ist, und Südeuropa, wo das Wachstum um bis zu 20 % zurückgegangen ist.

Forscher rechnen im 21. Jahrhundert mit drastischen Verlusten in Südeuropa

Basierend auf zwei weithin akzeptierten Klimaforschungsszenarien des Coupled Model Intercomparison Project (CMIP) hat Edurne Martinez del Castillo die voraussichtlichen Entwicklungen in den nächsten 70 Jahren bis 2090 prognostiziert sehen wir in Südeuropa zwischen 2020 und 2050 starke Wachstumseinbußen von bis zu 30 % im Vergleich zum Zeitraum 1986 bis 2016“, so der Klimaforscher. Das optimistische Klimamodell geht von einem Temperaturanstieg von einem Grad Celsius bis 2090 aus, während das pessimistische Szenario von einer Erwärmung um fünf Grad Celsius ausgeht. Letzteres hätte dramatische Folgen. Die Buchenproduktivität würde in weiten Teilen Europas stark zurückgehen, in den meisten mitteleuropäischen Wäldern sogar um 20 bis 30 %. „In Südeuropa könnten die Verluste sogar 50 % übersteigen“, sagte Martinez del Castillo und merkte an, dass eine zunehmende Trockenheit das Muster beeinflussen würde. Im Norden und in Bergregionen wäre der Wachstumstrend dagegen positiv. Insgesamt werden die Gewinne jedoch nicht so stark ausfallen wie die Verluste, weder geographisch noch in absoluten Zahlen.

Angesichts dieser Prognosen sind die Autoren der Studie unter der Leitung von Edurne Martinez del Castillo und Jan Esper der Ansicht, dass Waldanpassungsmaßnahmen dringend erforderlich sind, um schwerwiegende ökologische und wirtschaftliche Folgen abzumildern. Dies umso mehr, als Buchenwälder als Kohlendioxidsenken fungieren und durch die Verringerung des Baumwachstums mit einem weiteren Waldsterben zu rechnen ist, wodurch dieser Effekt verringert wird.