Forscher der Universität Sydney haben herausgefunden, dass 25 % der Koralleninseln Australiens, Landmassen, die durch Riffe gebildet werden, derzeit einem hohen bis sehr hohen Risiko ausgesetzt sind, durch den Klimawandel ausgelöscht zu werden.
Die Ergebnisse, veröffentlicht in der neuesten Ausgabe der Zeitschrift Wissenschaft der gesamten Umweltstellte fest, dass alle 56 untersuchten australischen Koralleninseln einem gewissen Klimarisiko ausgesetzt sind, dass jedoch drei kleine, unbewachsene Koralleninseln in Westaustralien, auf den Riffen Scott, Clerke und Imperieuse, am anfälligsten sind.
Der leitende Forscher Dr. Tommy Fellowes von der School of Geosciences sagte: „Das Schicksal tief liegender Korallenriffinseln und der damit verbundenen Riffökosysteme hängt vom Gleichgewicht ab und wird durch die sich verstärkenden Auswirkungen des Klimawandels bedroht – steigender Meeresspiegel, Erwärmung der Ozeane, Verschärfung.“ Stürme und Versauerung.“
„Wir haben zum ersten Mal die Risiken für die Koralleninseln Australiens quantifiziert und unsere Ergebnisse machen deutlich, wie dringend es ist, diese Bedrohungen anzugehen und wie gefährdet der Zustand dieser Inseln ist.“
„Inseln in der Kategorie mit sehr hohem Risiko, insbesondere diejenigen im Nordwestschelf von Westaustralien, sind am stärksten gefährdet. Dies ist auf ihre geringe Größe, geringe Höhe, eckige Form, fehlende Vegetation und die Exposition gegenüber einem niedrigeren pH-Wert des Ozeans zurückzuführen.“ , höherer Meeresspiegelanstieg, Isolation und häufige tropische Stürme und Hitzewellen.“
Die Ergebnisse des Teams enthüllen nicht nur die Komplexität der Umweltbedingungen, die sich auf Korallenriffinseln auswirken, sondern machen auch den Zusammenhang zwischen der Stabilität dieser Inseln und den von ihnen unterstützten rechtlichen Seegerichtsbarkeiten deutlich. Der Verlust der Inseln könnte möglicherweise Auswirkungen auf das Kontrollgebiet Australiens haben.
„Koralleninseln unterstützen und erweitern die rechtlichen Seegerichtsbarkeiten der Küstenländer auf riesige Meeresgebiete“, sagte Dr. Fellowes.
„Diese Meeresgebiete gewähren souveräne Rechte über kritische Ressourcen, einschließlich Fischerei und Mineralienexploration, was die Stabilität und Widerstandsfähigkeit der Koralleninseln zu einer Angelegenheit von strategischer Bedeutung für das Küstenmanagement Australiens und der Region macht.“
„In Australien spielen sie eine zentrale Rolle bei der Unterstützung von etwa 15 % oder 1,2 Millionen km2 unserer Meereszone im Indischen und Pazifischen Ozean und im Norden in der Torres-Straße.“
Die Forschung stellt eine innovative Methode zur Bewertung und Kategorisierung von Korallenriffinseln auf der Grundlage ihres Risikos und ihrer Widerstandsfähigkeit gegenüber dem Klimawandel vor.
Das Risikosystem, das auf frei zugänglichen Meeresklimadaten und Satellitenbildern basiert und weltweit eingesetzt werden könnte, bietet Entscheidungsträgern ein Instrument zur Priorisierung von Schutzbemühungen für gefährdete Koralleninseln im Zeitalter des schnellen Klimawandels.
„Anhand einer Risikomatrix haben wir diese Inseln in fünf Kategorien eingeteilt, die von sehr geringem bis sehr hohem Risiko reichen“, sagte Dr. Fellowes.
„Unsere Ergebnisse werden nicht nur Entscheidungsträger bei der Umsetzung adaptiver Maßnahmen informieren und anleiten, sondern auch zu einem umfassenderen globalen Verständnis der Herausforderungen beitragen, denen diese lebenswichtigen Ökosysteme gegenüberstehen.“
„Koralleninseln beherbergen schätzungsweise 65 Millionen Menschen weltweit und sind von entscheidender ökologischer, wirtschaftlicher, sozialer und geopolitischer Bedeutung, insbesondere für unsere pazifischen Nachbarn in den Small Island Developing States (SIDS).“
Dr. Fellowes sagte, der steigende Meeresspiegel stelle zwar eine erhebliche Bedrohung dar, das Gesamtüberleben der Koralleninseln hänge jedoch von mehreren Klimabedrohungen ab und sei auch mit der Verschlechterung der Riffgesundheit verbunden, die durch Hitzewellen im Meer und Korallenbleiche verursacht werde.
Dies liegt daran, dass das lebende Riff Sedimente liefert, die die Inseln über dem Meeresspiegel halten. Diese Faktoren verstärken gemeinsam die Herausforderungen, denen sich Koralleninseln und SIDS-Gemeinschaften gegenübersehen.
Mehr Informationen:
Thomas E. Fellowes et al., Risikoklassifizierung tief liegender Korallenriffinseln und ihre Gefährdung durch Klimabedrohungen, Wissenschaft der gesamten Umwelt (2023). DOI: 10.1016/j.scitotenv.2023.168787