Der neueste Klimasatellit der NASA ist am Donnerstag in die Umlaufbahn geschossen, um die Weltmeere und die Atmosphäre in noch nie dagewesenen Details zu untersuchen.
SpaceX startete den Pace-Satelliten noch vor Tagesanbruch zu seiner 948-Millionen-Dollar-Mission, wobei die Falcon-Rakete nach Süden über den Atlantik flog, um eine seltene Polarumlaufbahn zu erreichen.
Der Satellit wird mindestens drei Jahre damit verbringen, die Ozeane aus einer Höhe von 420 Meilen (676 Kilometer) sowie die Atmosphäre zu untersuchen. Es wird täglich mit zwei der wissenschaftlichen Instrumente den Globus scannen. Ein drittes Instrument wird monatlich Messungen durchführen.
„Es wird ein beispielloser Blick auf unseren Heimatplaneten sein“, sagte Projektwissenschaftler Jeremy Werdell.
Die Beobachtungen werden Wissenschaftlern dabei helfen, Hurrikan- und andere Unwettervorhersagen zu verbessern, die Veränderungen auf der Erde bei steigenden Temperaturen detailliert darzustellen und besser vorherzusagen, wann schädliche Algenblüten auftreten werden.
Die NASA hat bereits mehr als zwei Dutzend Erdbeobachtungssatelliten und -instrumente im Orbit. Aber Pace sollte bessere Einblicke darüber geben, wie atmosphärische Aerosole wie Schadstoffe und Vulkanasche sowie Meereslebewesen wie Algen und Plankton miteinander interagieren.
„Pace wird uns eine andere Dimension geben“ für die Beobachtungen anderer Satelliten, sagte Karen St. Germain, Direktorin für Geowissenschaften bei der NASA.
Pace – kurz für Plankton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem – ist die fortschrittlichste Mission, die jemals zur Erforschung der Meeresbiologie gestartet wurde.
Aktuelle Erdbeobachtungssatelliten können laut Werdell in sieben oder acht Farben sehen. Pace wird 200 Farben sehen, die es Wissenschaftlern ermöglichen werden, die Algenarten im Meer und die Partikelarten in der Luft zu identifizieren.
Wissenschaftler gehen davon aus, dass sie in ein oder zwei Monaten mit der Datenerhebung beginnen werden.
Die NASA arbeitet mit Indien an einem weiteren fortschrittlichen Erdbeobachtungssatelliten, der dieses Jahr starten soll. Das Gerät mit dem Namen Nisar wird mithilfe von Radar die Auswirkungen steigender Temperaturen auf Gletscher und andere schmelzende Eisoberflächen messen.
Das Pace-Projekt der NASA wurde trotz der Versuche der Trump-Regierung, es abzubrechen, fortgesetzt.
„Es war eine lange, seltsame Reise, wie man so sagt“, sagte Werdell vor dem Start.
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