In der Nähe des Marinestützpunkts HMAS Stirling wird an den Ufern von Garden Island eine Schlacht zum Schutz der am meisten geheimnisvollen Bewohner ausgetragen.
Dr. Belinda Cannell ist Naturschutzökologin an der University of Western Australia, deren jahrzehntelanges Engagement für Zwergpinguine ihr den liebevollen Spitznamen „Pinguindame“ eingebracht hat.
Belinda vergräbt sich gegen den Wind in ihre Jacke und bereitet sich auf einen weiteren Tag auf dem Feld vor. Sie besucht die Insel alle zwei Wochen, um die Nistplätze kleiner Pinguine zu untersuchen.
Sie erfasst die Anzahl der besetzten und leeren Nester und notiert alle Pinguine, Eier und Küken. Bei Gelegenheit wird sie sie mit einem Mikrochip versehen und auch Gewicht und Schnabelmaße aufzeichnen.
Diese Daten werden zu einem viel größeren Datensatz hinzugefügt und zur Überwachung der Zwergpinguinpopulation, der Gesundheit und des Bruterfolgs der Insel verwendet, um die Politik und Entscheidungsfindung besser zu informieren.
Eine Leidenschaft für Pinguine
Während wir zur Insel reisen, erinnert sich Belinda daran, wo ihre Liebe zu Pinguinen begann – während ihrer Doktorarbeit. an der Monash University in Victoria.
„Ich hatte ein oberirdisches Schwimmbad, das ich auf dem Campus aufgebaut habe“, sagt Belinda.
„Ich habe Pinguine von Phillip Island bekommen. Ich würde alle Fische für meine Experimente fangen.“
„Ich würde die Fische in den Pool legen und die Pinguine filmen, die herumschwimmen und Fische unterschiedlicher Größe und Art fangen.“
Belinda untersuchte das Fressverhalten von jungen und erwachsenen Pinguinen und untersuchte die Hydrodynamik – die Art und Weise, wie Wasser um Objekte herumfließt – ihres Körpers.
„Schließlich habe ich mir die Lichtverhältnisse angeschaut, die Pinguine benötigen, um Fische zu fangen, und bewiesen, dass Pinguine visuelle Raubtiere sind und Licht benötigen, um Fische zu fangen – das war meine Doktorarbeit.“
Ein wachsames Auge behalten
Die größte Kolonie der kleinen Pinguine lebt am Ufer zwischen Kalksteinblöcken, die eine Felswand bilden. Es ist weit entfernt von der stereotypischen Eislandschaft, in der andere Pinguine leben.
Die Beobachtung der kleinen Pinguinnester ist eine schwierige Arbeit. Einige sind leicht zugänglich. Um schwer zugängliche Nester zu inspizieren, verlässt sich Belinda auf ihr zuverlässiges „Bauchfernrohr“.
Dabei handelt es sich um eine Bluetooth-Kamera, die am Ende eines flexiblen schwarzen PVC-Schlauchs befestigt ist und Videos an einen kleinen, kabellosen Bildschirm übertragen kann.
Genaue Daten zu sammeln ist nicht einfach. Belinda klettert über Steine, zwängt ihren Körper in enge Räume und manövriert das Bausuchgerät in Position. Sie erträgt jedes kalte, nasse Wetter, das auf sie zukommt.
Klein, aber oho
Zwergpinguine sind die kleinste und menschenscheuste Pinguinart der Welt.
Sie wiegen etwa 1 Kilogramm und werden 30–40 cm groß. Sie haben ein einzigartiges dunkelblaues Fell aus wasserfesten Federn und einen weißen Unterleib.
Belindas Forschung hilft der Wissenschaft, Zwergpinguine besser zu verstehen, und trägt wesentlich zu den Schutzbemühungen bei.
Sie schlägt seit Jahrzehnten Alarm wegen der Bedrohung der Art.
Unter Bedrohung
Als wertvolle Indikatorart können Veränderungen in ihrer Population, Gesundheit, Fortpflanzung und Nahrungssuche auf Veränderungen in der Gesundheit der Ozeane und des Ökosystems hinweisen.
„Wenn es ein schlechtes Jahr für die Nahrungssuche ist und es nicht viele Fische gibt, ernähren sich die Pinguine möglicherweise von anderen Dingen wie Quallen“, sagt Belinda.
Anhand der von 1986 bis 2019 gesammelten Daten entdeckten Belinda und andere Kollegen, dass eine extreme Hitzewelle im Meer im Jahr 2011 dazu führte, dass eine tropische Fischart, die eher an wärmere Gewässer gewöhnt ist, die Hauptnahrungsquelle der Pinguine von der nahe gelegenen Penguin Island ersetzte.
Aufeinanderfolgende Jahre mit wärmeren Meeresoberflächentemperaturen und einem wahrscheinlichen Rückgang der Fischbeute in der Nähe der Kolonie führten zu einem Rückgang der Population um 80 %, was hauptsächlich auf schlechte Brut, Hunger und parasitäre Infektionen zurückzuführen war.
Obwohl Hunger eine ernsthafte Bedrohung darstellt, sind Zwergpinguine in dieser Region am anfälligsten für Bootsangriffe. Zu den weiteren Bedrohungen zählen Klimawandel, Umweltverschmutzung und Stadtentwicklung.
Leere Nester
Die heutige Inspektion ergab viele leere Nester. Aber sie geben nicht immer Anlass zur Sorge.
„Kleine Pinguine legen von April bis November jederzeit Eier“, sagt Belinda.
„Während ein Nest jetzt vielleicht leer ist, könnte es ein paar Monate später besetzt sein.“
Belinda hat außerdem 17 speziell angefertigte Nistkästen installiert, die den Einsatz von Satelliten- und GPS-Tags ermöglichen, um herauszufinden, wo sie fressen.
Wildfüchse sind in den letzten Jahren auf die Insel gelangt und haben einige Nistplätze zerstört.
„Es ist wirklich herzzerreißend“, sagt Belinda.
Trotz einiger Rückschläge scheint die Kolonie auf Garden Island derzeit stabil zu sein, im Gegensatz zu dem deutlich rückläufigen Trend bei der Nachbarkolonie auf Penguin Island.
Ein Silberstreif am Horizont
Als sich der Tag seinem Ende nähert, späht Belinda in einen Nistkasten und wird lautstark von einem erwachsenen Pinguinweibchen begrüßt.
Sie kreischt protestierend, als Belinda sie aus der Schachtel hebt und ein kleines, weißes Ei zum Vorschein bringt.
Belinda stellt überrascht fest, dass dieser Pinguin keinen Mikrochip trägt. Die Pinguine, die diese Nistkästen nutzen, wurden markiert, was bedeutet, dass dieser Pinguin wahrscheinlich ein neuer Bewohner ist.
Dies ist ein ermutigendes Zeichen für die Bevölkerung der Kolonie.
Sie implantiert schnell und vorsichtig einen Mikrochip, wiegt den Pinguin, misst ihren Schnabel, um sein Geschlecht zu überprüfen, und bringt den Pinguin dann vorsichtig in sein Nest zurück.
Die Mikrochips sind entscheidend für das Überleben der Art. Sie dienen der Identifizierung von Individuen über Jahre hinweg und können die Herkunft einer Pinguinkolonie bestimmen, wenn diese verletzt ist und auf dem Festland an Land gespült wird.
Während die Zukunft der kleinen Pinguine in Rockingham ungewiss ist, bietet Belindas Arbeit einen Hoffnungsschimmer für ihr Überleben.
Dieser Artikel erschien zuerst am Teilcheneine wissenschaftliche Nachrichten-Website mit Sitz in Scitech, Perth, Australien. Lesen Sie die Originalartikel.