Es gibt etwas Hoffnung in dieser Ferienzeit im San Luis Obispo County.
Es kommt in Form eines ikonischen orange-schwarz gestreiften Schmetterlings vor, der hohe Eukalyptus- oder Monterey-Zypressen entlang der Küste beheimatet.
Mehr als 129.000 westliche Monarchfalter wurden im November von Mitarbeitern und Freiwilligen der Xerces Society for Invertebrate Conservation in der Grafschaft gezählt, laut vorläufigen Daten, die von der örtlichen Freiwilligenkoordinatorin Jessica Griffiths mitgeteilt wurden.
Das ist die höchste Zahl in San Luis Obispo County seit mehr als 20 Jahren – 1998 wurden nach Angaben der Xerces Society etwa 182.000 gezählt.
Die Zahlen geben einigen Forschern die Hoffnung, dass sich die Population der westlichen Monarchfalter von den verheerend niedrigen Zahlen vor einigen Jahren erholen könnte, die einige befürchten ließen, dass das Insekt am Rande des Aussterbens stand.
„Es ist wirklich ermutigend“, sagte Griffiths über die neuesten Zählungen. „Ich persönlich freue mich sehr darüber.“
Die hohe Anzahl überwinternder Monarchfalter in der Grafschaft spiegelt ein landesweites Thema wider.
Nach Angaben der Xerces Society wurden mehr als 300.000 der Insekten während ihrer jährlichen Thanksgiving-Zählung gezählt, die dieses Jahr vom 12. November bis 4. Dezember stattfand. Das ist die höchste Gesamtzahl seit dem Jahr 2000, als mehr als 390.000 gezählt wurden, wie Xerces-Daten zeigen.
Im vergangenen Jahr wurden nach Angaben der Xerces Society landesweit etwa 247.000 Monarchfalter gezählt, davon 92.000 im Kreis San Luis Obispo.
Das war ein enormer Sprung gegenüber den Daten, die im Jahr 2020 gesammelt wurden, als Zähler nur 2.000 der Schmetterlinge fanden, die im gesamten Bundesstaat überwinterten.
Es ist schwer zu sagen, warum mehr Monarchfalter in überwinternden Hainen herumflattern, sagte Griffiths.
Ein Teil davon liegt daran, dass einfach mehr Haine gezählt werden: 55 Standorte wurden dieses Jahr in San Luis Obispo County untersucht, sagte sie, gegenüber 51 im letzten Jahr. Diese Zahl ist fast jedes Jahr gestiegen, da die Mitglieder der Gemeinschaft nach den Insekten Ausschau halten und sie der Xerces Society melden.
Zu den größten Überwinterungsgehölzen im Landkreis gehören der Pismo Beach Monarch Butterfly Grove entlang des Highway 1, entlang der Pecho Road in Los Osos, am Morro Bay Golf Course, innerhalb des Fiscalini Ranch Preserve und verstreut um Dutzende von Privatgrundstücken, so die Xerces Society .
Die Bemühungen der Xerces Society sind wichtig, um zu verstehen, wie viele Monarchfalter jeden Winter nach San Luis Obispo County und in andere Küstengebiete Kaliforniens wandern, bevor sie davonflattern, um sich zu vermehren, sagte Griffiths.
„Wir brauchen genaue Daten, um die Restaurierungsbemühungen wirklich zu zielen“, sagte sie. „Und im Moment sehen wir, dass es funktioniert – wir sehen, wie sie sich erholen.“
Aber trotz der jüngsten Erholung sind Wissenschaftler, darunter Griffiths, immer schnell dabei, ihren Enthusiasmus zu dämpfen, da die Population der Monarchfalter immer noch am Rande des Zusammenbruchs steht.
Monarchfalter wurden kürzlich von der renommierten International Union for Conservation of Nature als gefährdet eingestuft. In ihrer Bewertung stellte die Organisation fest, dass der Klimawandel und die Zerstörung von Lebensräumen zwei Hauptursachen für den Artenrückgang waren.
Im Jahr 2014 wurden in Kalifornien etwa 235.000 westliche Monarchfalter gezählt. Im selben Jahr reichten die Xerces Society und andere Naturschutzgruppen eine Petition beim US Fish and Wildlife Service ein, um die Agentur aufzufordern, Monarchen auf die Bundesliste gefährdeter Arten zu setzen.
Diese Petition wird noch von der Bundesregierung geprüft.
Monarchen werden vom kalifornischen Ministerium für Fisch und Wildtiere als gefährdet und verwundbar eingestuft. Das bedeutet, dass die Insekten laut der Agentur ohne Genehmigung nicht gehandhabt, aus der Wildnis entfernt oder anderweitig zu wissenschaftlichen oder Vermehrungszwecken entnommen werden dürfen.
Zu den Wiederherstellungsbemühungen der Xerces Society und anderer Naturschutzgruppen gehören das Pflanzen von Wolfsmilch- und Nektarpflanzen und der Schutz von Überwinterungsgebieten und Sommerlebensräumen vor der Zerstörung.
In San Luis Obispo County bemerkte Griffiths, dass Menschen, die in mindestens fünf Meilen von der Küste entfernten Binnengebieten wie San Luis Obispo, Atascadero und Templeton leben, Wolfsmilchpflanzen pflanzen sollten, um die Insekten zu ernähren. Zu den einheimischen Seidenpflanzen in Kalifornien gehören Woolypod, California, Heartleaf, Narrowleaf und Showy Milkweed.
Diejenigen, die entlang der Küste und in der Nähe von Überwinterungsgebieten leben, sollten Nektarpflanzen pflanzen, die im Herbst, Winter und Frühling blühen, um die Schmetterlinge während der Überwinterung zu ernähren und während sie zum Brüten wegfliegen.
Zu den einheimischen Nektarpflanzen, die Monarchen mögen, gehören laut der Xerces Society Goldrute, Sonnenblumen, Bluedicks, Meereskraut, Coyotebrush, Mulesfat, Wüstenbesen, Kaninchenbürste, Goldbusch, Scheinheide, Manzanita und Weide.
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