OMAHA STRAND: Als junge Soldaten wateten sie durch brechende Wellen und Gewehrfeuer, um gegen die Nazis zu kämpfen. Jetzt, vom Alter gebeugt, schwindet die Zahl der Zweiter Weltkrieg Veteranen schlossen sich am Donnerstag einer neuen Generation von Führungspersönlichkeiten an, um an der Küste, an der sie am D-Day vor 80 Jahren landeten, die Toten, die Lebenden und den Kampf für die Demokratie zu ehren.
Der Krieg in der Ukraine überschattete die Zeremonien in Normandieein düsteres modernes Beispiel für Leben und Städte in Europa, die erneut unter dem Krieg leiden.Der ukrainische Präsident wurde mit stehenden Ovationen und Jubel begrüßt. Russland, ein wichtiger Verbündeter im Zweiten Weltkrieg, dessen groß angelegte Invasion seines kleineren Nachbarn im Jahr 2022 Europa auf einen neuen Kriegspfad brachte, war nicht eingeladen.
Die Gedenkfeiern für die über 4.400 alliierten Opfer des D-Day und der vielen weiteren Zehntausenden, darunter auch französische Zivilisten, die in der anschließenden Schlacht um die Normandie getötet wurden, waren von der Angst geprägt, dass die Lehren aus dem Zweiten Weltkrieg zu verblassen drohen.
„Es gibt Dinge, für die es sich zu kämpfen lohnt“, sagte Walter Stitt, der selbst in Panzern kämpfte und im Juli 100 Jahre alt wird, als er diese Woche Omaha Beach besuchte. „Obwohl ich mir wünschte, es gäbe eine andere Möglichkeit, als zu versuchen, sich gegenseitig umzubringen.“
„Eines Tages werden wir es erfahren, aber ich werde nicht mehr dabei sein“, sagte er.
US-Präsident Joe Biden verknüpfte den Kampf der Ukraine für ihre junge Demokratie direkt mit der Schlacht zur Niederlage Nazideutschlands.
„Sich Tyrannen zu ergeben, sich Diktatoren zu beugen, ist einfach undenkbar“, sagte Biden. „Wenn wir das täten, würden wir vergessen, was hier an diesen heiligen Stränden passiert ist.“
Als nunmehr Hundertjähriger Veteranen Die Anwesenheit des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj bei der internationalen Gedenkfeier zum D-Day, bei der alte Erinnerungen wachgerufen und gefallene Kameraden in Gräbern in der Normandie begraben wurden, verband die schreckliche Vergangenheit des Zweiten Weltkriegs mit der angespannten Gegenwart. Die Zahl der Toten und Verletzten auf beiden Seiten in der Ukraine wird auf Hunderttausende geschätzt.
Trotz der Abwesenheit Russlands würdigte der französische Präsident Emmanuel Macron diejenigen, die an der Ostfront gekämpft hatten, „und das entschlossene Engagement der Roten Armee und aller Menschen, die Teil der damaligen Sowjetunion waren.“
Doch es waren die Landung am 6. Juni 1944 und die anschließenden Kämpfe in der Normandie, die die Nazis endgültig aus Frankreich vertrieben.
„Sie sind hierhergekommen, weil die freie Welt jeden Einzelnen von Ihnen brauchte, und Sie sind diesem Ruf gefolgt“, sagte Macron. „Sie sind hierhergekommen, um Frankreich zu einer freien Nation zu machen. Sie sind heute wieder hier zu Hause, wenn ich das sagen darf.“
Der französische Präsident verlieh die Ehrenlegion an 14 US-Veteranen und eine britische Veteranin. Unter den Amerikanern war Edward Berthold, ein Pilot, der im Mai 1944 drei Einsätze über Frankreich durchführte, bevor er am D-Day an einer Operation in Saint-Lo in der Normandie teilnahm. Im Zweiten Weltkrieg flog er insgesamt 35 Kampfeinsätze.
Berthold las später einen Brief vor, den er am nächsten Tag nach Hause geschrieben hatte. Daraus ging hervor, dass er sich schon als junger Mann der Bedeutung des D-Day bewusst war.
„Mittwochnacht, 7. Juni 1944. Liebe Mama, nur ein paar Zeilen, um dir zu sagen, dass es uns allen gut geht. Wir sind am D-Day Mission Nummer 10 geflogen“, schrieb er. „Was wir da gesehen haben, war wirklich eine tolle Show. Darauf haben alle gewartet.“
Macron verlieh auch der 103-jährigen Christian Lamb die Ehrenlegion. Sie war die Tochter eines Admirals der Royal Navy und studierte 1939 in der Normandie, als ihr Vater sie nach London zurückrief. Dort erstellte Lamb detaillierte Karten, die den Besatzungen der Landungsboote am D-Day als Orientierung dienten.
Der französische Präsident beugte sich zu Lamb hinunter, die im Rollstuhl saß, steckte ihr die Medaille an, küsste sie auf beide Wangen und beschrieb sie als eine der „Helden im Schatten“.
Im Bewusstsein, dass Alter und Zeit für Veteranen des Zweiten Weltkriegs unvermeidlich sind, strömten Scharen von Fans in zeitgenössischen Uniformen und Fahrzeugen sowie Touristen, die das Spektakel genossen, zur 80. Jahrestagsfeier in die Normandie. Bei der anschließenden internationalen Zeremonie erhielten die Veteranen stehende Ovationen, als sie in einer majestätischen Reihe von Rollstühlen vor den Tribünen vorbeigeführt wurden, um den langen Fußmarsch über die Strandpromenade zu vermeiden.
„Wir müssen uns einfach an die Opfer aller erinnern, die uns unsere Freiheit geschenkt haben“, sagte Becky Kraubetz, eine Britin, die heute in Florida lebt. Ihr Großvater diente im Zweiten Weltkrieg in der britischen Armee und wurde auf Malta gefangen genommen. Sie war Teil einer Menschenmenge aus Tausenden, die sich mehrere Kilometer lang entlang des Utah Beach erstreckte, dem westlichsten der D-Day-Strände.
An einem ruhigen Ort abseits des Pomps zollte der Franzose Christophe Receveur seinen eigenen Tribut, indem er eine amerikanische Flagge entrollte, die er auf einer Reise nach Pennsylvania gekauft hatte, um der am D-Day Toten zu gedenken.
„Sie zu vergessen, heißt, sie noch einmal sterben zu lassen“, sagte der 57-Jährige, während er und seine Tochter Julie die Flagge sorgfältig wieder zu einem engen Dreieck falteten. Auch die Menschen, die jetzt in der Ukraine im Kampf gegen die einfallende russische Armee sterben, waren ihm im Gedächtnis.
„Alle diese Truppen kamen, um ein Land zu befreien, das sie nicht kannten, für eine Ideologie – Demokratie, Freiheit – die jetzt einer schweren Belastung ausgesetzt ist“, sagte er.
Für Warren Goss, einen 99-jährigen amerikanischen Veteranen des D-Day, der in den ersten Wellen am Utah Beach landete, wurde sein Opfer viele Jahre später durch einen Besuch an derselben Stelle bekräftigt, an der seine Kameraden gefallen waren.
„Ich schaute auf den Strand und er war wunderschön, all die Menschen, die Kinder spielten und ich sah die Jungen und Mädchen gehen, Händchen haltend, mit ihrem Leben zurück“, sagte er dem dänischen König und Premierminister, der an seinen Worten hing.
Die Jahrmarktatmosphäre an den fünf Stränden mit den Codenamen Utah, Omaha, Gold, Juno und Sword wurde durch Jeeps und Lastwagen aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs angeheizt, die durch die von Hecken gesäumten Gassen rasten, die für die alliierten Truppen, die gegen eingegrabene deutsche Verteidiger kämpften, so tödlich waren. Und durch Darsteller, die auf den Sandstränden, auf denen am D-Day Soldaten gefallen waren, Krieg nachspielten.
Doch die wahren VIPs der Gedenkfeiern an der Küste der Normandie waren die Veteranen, die an der größten Land-, See- und Luftarmada aller Zeiten teilgenommen hatten, die Hitlers Verteidigung in Westeuropa durchbrach und elf Monate später zu seinem Sturz beitrug.
„Sie waren wirklich die goldene Generation, diese 17-, 18-jährigen Jungs, die so etwas Mutiges taten“, sagte James Baker, ein 56-Jähriger aus den Niederlanden, im Rückblick auf Utah Beach.
Weiter oben an der Küste, am Gold Beach, spielte ein Militärdudelsackspieler genau zu der Zeit, als britische Truppen dort vor 80 Jahren landeten.
Unter den Teilnehmern einer Zeremonie zu Ehren der dort und am Sword Beach gelandeten Truppen befanden sich auch der britische König Charles III. und Premierminister Rishi Sunak, während Prinz William und der kanadische Premierminister Justin Trudeau gemeinsam mit anderen an der Zeremonie für die kanadischen Truppen am Juno Beach teilnahmen.
In seiner Ansprache sagte der König der Menge, die Welt könne sich glücklich schätzen, dass eine Generation „nicht zurückgezuckt“ habe, als sie gerufen wurde.
„Unsere Verpflichtung, daran zu denken, wofür sie standen und was sie für uns alle erreicht haben, darf nie nachlassen“, sagte er.
Auf Französisch würdigte Charles auch die „unvorstellbare Zahl“ französischer Zivilisten, die in der Schlacht um die Normandie getötet wurden, sowie den Mut und die Opferbereitschaft der französischen Résistance.
Unter den Reisenden in die Normandie befanden sich auch Frauen. Sie gehörten zu den Millionen, die dort Bomber, Panzer und andere Waffen bauten und im Zweiten Weltkrieg weitere wichtige Rollen spielten, die lange Zeit durch die Kampfleistungen der Männer in den Schatten gestellt wurden.
Überall, wo sie im Rollstuhl oder am Gehstock hinkommen, werden sie gefeiert. Mit ihrer Stimme wiederholen Veteranen ihre Botschaft, von der sie hoffen, dass sie ewig währt: Niemals vergessen.
„Wir haben es nicht für Ehrungen und Auszeichnungen getan. Wir haben es getan, um unser Land zu retten“, sagte die 98-jährige Anna Mae Krier, die als Nieterin beim Bau von B-17- und B-29-Bombern gearbeitet hat. „Letztendlich haben wir geholfen, die Welt zu retten.“
Der Krieg in der Ukraine überschattete die Zeremonien in Normandieein düsteres modernes Beispiel für Leben und Städte in Europa, die erneut unter dem Krieg leiden.Der ukrainische Präsident wurde mit stehenden Ovationen und Jubel begrüßt. Russland, ein wichtiger Verbündeter im Zweiten Weltkrieg, dessen groß angelegte Invasion seines kleineren Nachbarn im Jahr 2022 Europa auf einen neuen Kriegspfad brachte, war nicht eingeladen.
Die Gedenkfeiern für die über 4.400 alliierten Opfer des D-Day und der vielen weiteren Zehntausenden, darunter auch französische Zivilisten, die in der anschließenden Schlacht um die Normandie getötet wurden, waren von der Angst geprägt, dass die Lehren aus dem Zweiten Weltkrieg zu verblassen drohen.
„Es gibt Dinge, für die es sich zu kämpfen lohnt“, sagte Walter Stitt, der selbst in Panzern kämpfte und im Juli 100 Jahre alt wird, als er diese Woche Omaha Beach besuchte. „Obwohl ich mir wünschte, es gäbe eine andere Möglichkeit, als zu versuchen, sich gegenseitig umzubringen.“
„Eines Tages werden wir es erfahren, aber ich werde nicht mehr dabei sein“, sagte er.
US-Präsident Joe Biden verknüpfte den Kampf der Ukraine für ihre junge Demokratie direkt mit der Schlacht zur Niederlage Nazideutschlands.
„Sich Tyrannen zu ergeben, sich Diktatoren zu beugen, ist einfach undenkbar“, sagte Biden. „Wenn wir das täten, würden wir vergessen, was hier an diesen heiligen Stränden passiert ist.“
Als nunmehr Hundertjähriger Veteranen Die Anwesenheit des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj bei der internationalen Gedenkfeier zum D-Day, bei der alte Erinnerungen wachgerufen und gefallene Kameraden in Gräbern in der Normandie begraben wurden, verband die schreckliche Vergangenheit des Zweiten Weltkriegs mit der angespannten Gegenwart. Die Zahl der Toten und Verletzten auf beiden Seiten in der Ukraine wird auf Hunderttausende geschätzt.
Trotz der Abwesenheit Russlands würdigte der französische Präsident Emmanuel Macron diejenigen, die an der Ostfront gekämpft hatten, „und das entschlossene Engagement der Roten Armee und aller Menschen, die Teil der damaligen Sowjetunion waren.“
Doch es waren die Landung am 6. Juni 1944 und die anschließenden Kämpfe in der Normandie, die die Nazis endgültig aus Frankreich vertrieben.
„Sie sind hierhergekommen, weil die freie Welt jeden Einzelnen von Ihnen brauchte, und Sie sind diesem Ruf gefolgt“, sagte Macron. „Sie sind hierhergekommen, um Frankreich zu einer freien Nation zu machen. Sie sind heute wieder hier zu Hause, wenn ich das sagen darf.“
Der französische Präsident verlieh die Ehrenlegion an 14 US-Veteranen und eine britische Veteranin. Unter den Amerikanern war Edward Berthold, ein Pilot, der im Mai 1944 drei Einsätze über Frankreich durchführte, bevor er am D-Day an einer Operation in Saint-Lo in der Normandie teilnahm. Im Zweiten Weltkrieg flog er insgesamt 35 Kampfeinsätze.
Berthold las später einen Brief vor, den er am nächsten Tag nach Hause geschrieben hatte. Daraus ging hervor, dass er sich schon als junger Mann der Bedeutung des D-Day bewusst war.
„Mittwochnacht, 7. Juni 1944. Liebe Mama, nur ein paar Zeilen, um dir zu sagen, dass es uns allen gut geht. Wir sind am D-Day Mission Nummer 10 geflogen“, schrieb er. „Was wir da gesehen haben, war wirklich eine tolle Show. Darauf haben alle gewartet.“
Macron verlieh auch der 103-jährigen Christian Lamb die Ehrenlegion. Sie war die Tochter eines Admirals der Royal Navy und studierte 1939 in der Normandie, als ihr Vater sie nach London zurückrief. Dort erstellte Lamb detaillierte Karten, die den Besatzungen der Landungsboote am D-Day als Orientierung dienten.
Der französische Präsident beugte sich zu Lamb hinunter, die im Rollstuhl saß, steckte ihr die Medaille an, küsste sie auf beide Wangen und beschrieb sie als eine der „Helden im Schatten“.
Im Bewusstsein, dass Alter und Zeit für Veteranen des Zweiten Weltkriegs unvermeidlich sind, strömten Scharen von Fans in zeitgenössischen Uniformen und Fahrzeugen sowie Touristen, die das Spektakel genossen, zur 80. Jahrestagsfeier in die Normandie. Bei der anschließenden internationalen Zeremonie erhielten die Veteranen stehende Ovationen, als sie in einer majestätischen Reihe von Rollstühlen vor den Tribünen vorbeigeführt wurden, um den langen Fußmarsch über die Strandpromenade zu vermeiden.
„Wir müssen uns einfach an die Opfer aller erinnern, die uns unsere Freiheit geschenkt haben“, sagte Becky Kraubetz, eine Britin, die heute in Florida lebt. Ihr Großvater diente im Zweiten Weltkrieg in der britischen Armee und wurde auf Malta gefangen genommen. Sie war Teil einer Menschenmenge aus Tausenden, die sich mehrere Kilometer lang entlang des Utah Beach erstreckte, dem westlichsten der D-Day-Strände.
An einem ruhigen Ort abseits des Pomps zollte der Franzose Christophe Receveur seinen eigenen Tribut, indem er eine amerikanische Flagge entrollte, die er auf einer Reise nach Pennsylvania gekauft hatte, um der am D-Day Toten zu gedenken.
„Sie zu vergessen, heißt, sie noch einmal sterben zu lassen“, sagte der 57-Jährige, während er und seine Tochter Julie die Flagge sorgfältig wieder zu einem engen Dreieck falteten. Auch die Menschen, die jetzt in der Ukraine im Kampf gegen die einfallende russische Armee sterben, waren ihm im Gedächtnis.
„Alle diese Truppen kamen, um ein Land zu befreien, das sie nicht kannten, für eine Ideologie – Demokratie, Freiheit – die jetzt einer schweren Belastung ausgesetzt ist“, sagte er.
Für Warren Goss, einen 99-jährigen amerikanischen Veteranen des D-Day, der in den ersten Wellen am Utah Beach landete, wurde sein Opfer viele Jahre später durch einen Besuch an derselben Stelle bekräftigt, an der seine Kameraden gefallen waren.
„Ich schaute auf den Strand und er war wunderschön, all die Menschen, die Kinder spielten und ich sah die Jungen und Mädchen gehen, Händchen haltend, mit ihrem Leben zurück“, sagte er dem dänischen König und Premierminister, der an seinen Worten hing.
Die Jahrmarktatmosphäre an den fünf Stränden mit den Codenamen Utah, Omaha, Gold, Juno und Sword wurde durch Jeeps und Lastwagen aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs angeheizt, die durch die von Hecken gesäumten Gassen rasten, die für die alliierten Truppen, die gegen eingegrabene deutsche Verteidiger kämpften, so tödlich waren. Und durch Darsteller, die auf den Sandstränden, auf denen am D-Day Soldaten gefallen waren, Krieg nachspielten.
Doch die wahren VIPs der Gedenkfeiern an der Küste der Normandie waren die Veteranen, die an der größten Land-, See- und Luftarmada aller Zeiten teilgenommen hatten, die Hitlers Verteidigung in Westeuropa durchbrach und elf Monate später zu seinem Sturz beitrug.
„Sie waren wirklich die goldene Generation, diese 17-, 18-jährigen Jungs, die so etwas Mutiges taten“, sagte James Baker, ein 56-Jähriger aus den Niederlanden, im Rückblick auf Utah Beach.
Weiter oben an der Küste, am Gold Beach, spielte ein Militärdudelsackspieler genau zu der Zeit, als britische Truppen dort vor 80 Jahren landeten.
Unter den Teilnehmern einer Zeremonie zu Ehren der dort und am Sword Beach gelandeten Truppen befanden sich auch der britische König Charles III. und Premierminister Rishi Sunak, während Prinz William und der kanadische Premierminister Justin Trudeau gemeinsam mit anderen an der Zeremonie für die kanadischen Truppen am Juno Beach teilnahmen.
In seiner Ansprache sagte der König der Menge, die Welt könne sich glücklich schätzen, dass eine Generation „nicht zurückgezuckt“ habe, als sie gerufen wurde.
„Unsere Verpflichtung, daran zu denken, wofür sie standen und was sie für uns alle erreicht haben, darf nie nachlassen“, sagte er.
Auf Französisch würdigte Charles auch die „unvorstellbare Zahl“ französischer Zivilisten, die in der Schlacht um die Normandie getötet wurden, sowie den Mut und die Opferbereitschaft der französischen Résistance.
Unter den Reisenden in die Normandie befanden sich auch Frauen. Sie gehörten zu den Millionen, die dort Bomber, Panzer und andere Waffen bauten und im Zweiten Weltkrieg weitere wichtige Rollen spielten, die lange Zeit durch die Kampfleistungen der Männer in den Schatten gestellt wurden.
Überall, wo sie im Rollstuhl oder am Gehstock hinkommen, werden sie gefeiert. Mit ihrer Stimme wiederholen Veteranen ihre Botschaft, von der sie hoffen, dass sie ewig währt: Niemals vergessen.
„Wir haben es nicht für Ehrungen und Auszeichnungen getan. Wir haben es getan, um unser Land zu retten“, sagte die 98-jährige Anna Mae Krier, die als Nieterin beim Bau von B-17- und B-29-Bombern gearbeitet hat. „Letztendlich haben wir geholfen, die Welt zu retten.“