Der Kapitän der iranischen Fußballnationalmannschaft, Alireza Jahanbakhsh, hat die englischen Medien beschuldigt, versucht zu haben, seine Mannschaft vor ihrem WM-Spiel in Katar zu destabilisieren.
Die Gruppenrivalen Iran und England stehen sich am Montag gegenüber, aber Teile der britischen Medien haben die Vorbereitung genutzt, um Mitglieder des iranischen Teams zu politischen Fragen im Zusammenhang mit den Protesten in ihrem Heimatland zu untersuchen.
Als Antwort auf eine Frage auf einer Pressekonferenz in dieser Woche stoppte der offensive Mittelfeldspieler Jahanbakhsh alle Bemühungen, die Diskussion vom Fußball wegzulenken.
„Ich nehme an, Sie kommen von den englischen Medien“, antwortete Jahanbakhsh auf die Frage nach den Spannungen im Iran nach dem Tod von Mahsa Amini, einem 22-Jährigen, der in Gewahrsam starb, nachdem er von der iranischen „Moralpolizei“ festgenommen worden war.
„Um ehrlich zu sein, bin ich mir nicht sicher, ob Sie mit dieser Frage zuerst gekommen wären, wenn England nicht in unserer Gruppe gewesen wäre“, fügte Jahanbakhsh hinzu.
„Und zweitens sind wir schon seit ein paar Wochen mit all den englischen Medien konfrontiert – all den Schlagzeilen, je näher wir der WM kommen, was auch immer der Grund ist.“
Der Fußballer betonte, dass der Fokus der Mannschaft auf dem Turnier in Katar liege, wo sie neben England, Wales und den USA in Gruppe B gelost wurden.
„Was ich gelernt habe, ist, das Team immer zu respektieren, das Trikot zu respektieren, egal was passiert“, sagte Jahanbakhsh, der drei Jahre in Brighton verbrachte, bevor er im Sommer 2021 zum niederländischen Team Feyenoord wechselte.
Mit Blick auf die englischen Medien fügte der 29-Jährige hinzu: „Es ist einfach, es so zu bringen, die mentalen Spiele zu spielen, Fragen zu stellen, was hier oder dort vor sich geht oder was auch immer.
„Aber wir haben nur noch vier Tage, um eines der größten und großartigsten Spiele unseres Lebens zu spielen – jede einzelne Person, die in Team Melli involviert ist – und wir alle konzentrieren uns darauf.“
Einige Mitglieder der iranischen Nationalmannschaft – darunter der Stürmerstar und ehemalige Spieler von Zenit St. Petersburg, Sardar Azmoun – haben mit Botschaften in den sozialen Medien ihre Unterstützung für die Demonstranten signalisiert.
Aber Jahanbakhsh war strittig über die Aussicht auf Proteste unter den Spielern während seines Aufenthalts in Katar.
„Jeder einzelne Spieler hat andere Feierlichkeiten“, sagte Jahanbakhsh. „Und Sie fragen nach der Nationalhymne.
„Das muss auch im Team entschieden werden, darüber haben wir ja schon gesprochen. Aber alle denken und reden nur über Fußball.“
Anfang dieser Woche engagierte sich der aus Portugal stammende Iran-Manager Carlos Queiroz ein angespannter Wortwechsel mit einem Reporter von Sky als er gefragt wurde, wie es ihm gehe, den Iran zu vertreten.
„Wie viel zahlen Sie mir, um diese Frage zu beantworten? Sie sind ein privates Unternehmen, wie viel zahlen Sie mir? Sprechen Sie mit Ihrem Chef und am Ende der WM kann ich Ihnen die Antwort geben, wenn Sie mir ein gutes Angebot machen“, antwortete Queiroz.
„Ich denke, Sie sollten auch darüber nachdenken, was mit den Einwanderern in England passiert ist. Denken Sie darüber nach“, fügte der Trainer hinzu, als er die Pressekonferenz verließ.