Fast 3.000 Jahre alte verzierte glasierte Ziegelsteine sind nach einer vier Jahrzehnte dauernden Suche, die durch Krieg und einen internationalen Rechtsstreit unterbrochen wurde, im iranischen Nationalmuseum ausgestellt.
Löwen und geflügelte Kühe mit Menschenköpfen, Pferde und Stiere mit Ziegenhorn, kniende Männer und Frauen und andere mythologische Figuren schmücken das Werk, das von den Mannäern geschaffen wurde, die im ersten Jahrtausend v. Chr. im Nordwesten des Iran lebten.
Die 51 quadratischen Ziegel sind mit einer glasierten Beschichtung auf einem schwarzen, braunen, hellblauen, gelben oder weißen Hintergrund bemalt.
Ihre Entdeckung und Rückführung „ist eine Reihe unglaublicher Abenteuer“, sagte Youssef Hassanzadeh, ein Archäologe des Museums, gegenüber .
Es ist auch das jüngste Beispiel dafür, dass Länder des Nahen Ostens und Afrikas gestohlene Antiquitäten zurückerhalten, die in westlichen Ländern gelandet sind.
Laut Hassanzadeh begann die Geschichte nach der islamischen Revolution von 1979, als ein Bauer, Mirza Ali, beim Bestellen seines Feldes bemalte Keramikziegel entdeckte. Sie waren verwendet worden, um einen Tempel in der Nähe seines Dorfes in der Provinz West-Aserbaidschan zu schmücken.
„Die Leute plünderten und verkauften glasierte Ziegel und nutzten das Fehlen staatlicher Kontrolle aus“, sagte Hassanzadeh, der die Ausstellung im Museum organisierte, wo Besucher die Ziegel durch Vitrinen betrachten können.
„Eine einzigartige Sammlung“
Ein paar Jahre später, 1985, während des Krieges mit dem Irak, schickten die iranischen Behörden eine Gruppe von Archäologen, die von Soldaten beschützt wurden, in das Dorf. Sie fingen an zu graben und erbeuteten einige Ziegel, aber für die anderen war es zu spät.
Schmuggler hätten einige von ihnen bereits nach Übersee verschifft, wo eine Anzahl in Privatsammlungen und Museen gelangt sei, sagte der Archäologe.
Die Geschichte nahm eine neue Wendung, als das British Museum erfuhr, dass eine iranische Familie angeboten hatte, einen Satz glasierter Ziegel in Chiasso an der italienisch-schweizerischen Grenze zu verkaufen. 1991 schickte das Museum seinen Kurator John Curtis, um die Sammlung zu kaufen.
Aber Curtis erkannte, dass die Ziegel vom Standort Westaserbaidschan stammten, „und riet dem British Museum und anderen europäischen Museen, sie nicht zu kaufen, da es sich um eine einzigartige Sammlung handelt, die nicht geteilt werden darf und in ihr Herkunftsland zurückgebracht werden muss“, sagte Hassanzadeh .
Der iranische Besitzer der Sammlung war anderer Ansicht. Er war nicht bereit, die Artefakte aus der Schweiz zurückzugeben.
„Im Jahr 2008 beschlagnahmte die Schweizer Polizei die Objekte. Der Fall ging vor Gericht. Der französische Archäologe Remy Boucharlat, der die Ausgrabungen im Iran leitete, bestätigte die „Identität“ der Sammlung, sagte das in Teheran ansässige Museum in einer Erklärung.
Gerichtsverfahren zogen sich über mehr als ein Jahrzehnt hin, mit einer Klage des Nationalmuseums im Jahr 2015 und dem Druck iranischer Diplomaten.
„Schließlich ist die Sammlung am 20. Dezember 2020 zu uns zurückgekehrt“, sagte Jebrael Nokandeh, Kurator des Nationalmuseums, das die Ziegel bis Dienstag ausstellt.
Eine separate langwierige juristische Saga endete im Oktober 2019, als das Nationalmuseum eine Ausstellung mit rund 300 Tontafeln in Keilschrift eröffnete, die aus den Vereinigten Staaten zurückgekehrt waren.
Andere Artefakte sind ebenfalls zurückgekehrt, aber mit weitaus weniger Komplikationen.
Nokandeh, der auch Archäologe ist, sagte, ein Nachkomme eines Franzosen, der während des Zweiten Weltkriegs im Iran lebte, habe sich letztes Jahr an den iranischen Kulturberater in Paris gewandt, um zu sagen, „dass er eine Sammlung iranischer Altertümer besitze“.
Diese 29 Stücke aus der Bronzezeit bis zur islamischen Zeit sind jetzt auch im Museum ausgestellt, während die Suche nach anderen gestohlenen und verlorenen Artefakten aus der reichen Geschichte des Landes fortgesetzt wird.
„Wir sind in Gesprächen mit den USA und Australien, um Objekte zurückzugeben“, sagte Nokandeh.
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