Sonnenuntergänge bieten einige der schönsten natürlichen Bilder auf der ganzen Erde. Menschen strömen von überall her, um Sonnenuntergänge an bestimmten Orten zu bestimmten Zeiten zu sehen, z. B. wenn sie perfekt auf einer Straße in Manhattan ausgerichtet sind. Aber Sonnenuntergänge auf anderen Planeten wären nicht annähernd so spektakulär.
Sie könnten es nicht einmal auf der Venus sehen, wo die Schwefelsäurewolken das Ereignis vollständig verdunkeln würden. Und auf Merkur würde es entsetzlich lange dauern, ganz zu schweigen davon, dass seine schiere Intensität Sie blenden würde, wenn Sie versuchen würden, es zu beobachten. Die Gasriesen weiter draußen in unserem Sonnensystem leiden unter dem gleichen Problem wie die Venus – ihre Wolken verdecken ihre Oberfläche vollständig.
Dann ist da noch der Mars. Der rote Planet hat eine Atmosphäre, die so dünn ist, dass die Sonne es bis zur Oberfläche schafft, und seine Rotationsgeschwindigkeit ist nahe genug an der der Erde, dass so etwas wie die Annäherung an einen Sonnenuntergang auf der Erde alle 24,5 Stunden stattfindet. Wir haben damit begonnen, verschiedene Bilder dieser Ereignisse von unseren Roboter-Avantgarden zu sammeln, die wir zur Erkundung ausgesandt haben. Und jetzt liefert eines der neuesten Mitglieder dieser Gruppe ein neues Bild, das zeigt, wie ähnlich Sonnenuntergänge auf dem Mars denen auf der Erde sind.
Ingenuity, der Hubschrauber, der mit dem Perseverance-Rover gestartet ist und nun seit fast zwei Jahren auf dem Mars ist, hat zum Zeitpunkt des Schreibens über 45 Flüge absolviert. Einige dieser Flüge wurden sogar von Perseverance erfasst, die gelegentlich auch einen Blick auf ihren fliegenden Begleiter am Boden erhascht, der auf seinen nächsten Start wartet.
Am 22. Februar 2023, dem Tag seines 45. Fluges, nahm Ingenuity ein Bild der Sonne auf, als sie sich einer Düne am Marshorizont näherte. Es verwendete seine hochauflösende Farbkamera, in der die Sonne wie im Weltraum fast weiß erscheint. Ein Artefakt des Bildaufnahmeprozesses lässt es so aussehen, als würden echte Sonnenstrahlen auf die Oberfläche der Düne fallen.
Es gibt noch jede Menge andere Bilder von Sonnenuntergängen auf dem Mars, über einige davon haben wir hier berichtet. Aber es gibt auch etwas Neues und Anderes an jedem, das auftaucht. Bis Menschen zum ersten Mal zum Roten Planeten reisen, werden unsere Roboterboten unsere einzige Möglichkeit sein, diese Phänomene zu erleben. Hoffentlich kann Ingenuity vor dem Ende seiner Mission noch mehr liefern.