Wilde Bisons, von denen es einst in Nordamerika Dutzende Millionen gab, bevor sie fast bis zur Ausrottung gejagt wurden, gedeihen in einem Teil Westkanadas wieder.
Diese Tiere erscheinen aus der Ferne als Flecken vor dem Hintergrund der Rocky Mountains und stellen auch das Gleichgewicht an der Spitze eines fragilen Ökosystems wieder her.
Nordamerikas größtes Landsäugetier, das auf 900 Kilogramm (2.000 Pfund) anwuchs und eine Schulterhöhe von 1,8 Metern (sechs Fuß) erreichte, erlitt Ende des 19. Jahrhunderts einen dramatischen Rückgang aufgrund der Jagd und des Verlusts seines Lebensraums, als Siedler nach Westen vordrangen.
Sie wurden 2017 im heutigen Banff-Nationalpark wieder angesiedelt.
„In dem Moment, als der Bison die Landschaft betrat, hatte ich das Gefühl, ich hätte ihn nach Hause gebracht“, sagt Wes Olson, der die ersten 16 Bisons begleitete, die dort freigelassen wurden.
Per Hubschrauber aus einem Biosphärenreservat in der Nähe von Edmonton, Alberta, gebracht, ist die Population explosionsartig angestiegen und es wird erwartet, dass ihre Zahl durch Neugeburten bis zum Jahresende auf 100 steigen wird.
Ein diese Woche veröffentlichter Bericht von Parks Canada kam zu dem Schluss, dass die Wiederansiedlung ein Erfolg war, und deutete an, dass diese Bison-Subpopulation – eine von nur fünf, die nur 0,5 Prozent ihres ursprünglichen Verbreitungsgebiets in Nordamerika ausmacht – aufgrund ihrer robusten Wachstumsrate möglicherweise nicht erfolgreich ist innerhalb eines Jahrzehnts nicht mehr als gefährdet gelten.
Sobald sie ankamen, sagte Olson, wurde das alte Ökosystem plötzlich reaktiviert und der Bison schien sich sofort zu Hause zu fühlen, während andere Waldbewohner schnell und „von Natur aus“ eine symbiotische Beziehung wiederherstellten.
Eichhörnchen mit geschwollenen Wangen seien dabei zu sehen, wie sie eifrig die Haare der stämmigen Tiere aufsammelten, sagt der 69-jährige ehemalige Parkwächter.
Hundert Insektenarten besiedeln den nährstoffreichen Mist.
Auch Vögel sind mit von der Partie. Abwechselnd sitzen sie auf dem Rücken von Bisons und rupfen Fellstücke aus, um Nester zu bauen, sowie darin eingeschlossene Käfer oder Samen, um sie zu fressen. Wärmere und bequemere, mit Fell ausgekleidete Nester führen zu besseren Ergebnissen für die Küken.
„Landschaftsingenieure“ aus den Great Plains
Wilde Bisons sind eine „Schlüsselart“ der Great Plains, einer weiten Flachlandfläche, die sich über 13 kanadische Provinzen und US-Bundesstaaten von Alberta bis Texas erstreckt, und haben durch ihre Beweidung diese Umgebung geprägt.
Diese „Landschaftsingenieure“ sind unterwegs, während sie grasen, anstatt sich auf dasselbe Stück Land zu konzentrieren, wobei ihre Rolle der von Elefanten in Afrika ähnelt, erklärt Marie-Eve Marchand vom International Buffalo Relations Institute.
Und wenn Herden so mobil sind, können sich Graslandschaften regenerieren und Kohlenstoff und Wasser besser speichern, so eine Studie der University of Alberta. Andere Studien fanden auch heraus, dass die Anwesenheit von Bisons sie widerstandsfähiger gegen Dürre macht.
Einst durchstreiften zwischen 30 und 60 Millionen Bisons Nordamerika. Ende des 19. Jahrhunderts waren nur noch wenige Hundert übrig.
Ihr Niedergang hatte verheerende Auswirkungen auch auf indigene Stämme, die auf die Tiere als Nahrung, Kleidung, Unterkunft und religiöse Anbetung angewiesen waren.
Ihre Rückkehr nach Banff, einem angestammten Treffpunkt lokaler Stämme, hat dazu beigetragen, „Teile unserer Sprache, Kultur und tiefen, tiefen Spiritualität wiederzubeleben, die die ersten Völker dieses Ortes mit dem Land hatten“, sagt Marchand.
Bisons gehören zur indigenen Zukunft
„Einstmals“, sagt Violet Meguinis von der Tsuut’ina First Nation im Süden Albertas, „war der Bison unsere Hauptnahrungsquelle.“
„Für uns ist es wichtig, sie zurückzubringen und in der Wildnis freizulassen“, sagt sie.
Mehrere indigene Gemeinschaften haben in den letzten Jahren daran gearbeitet, Bisons in ihren angestammten Gebieten wieder anzusiedeln, und sind bestrebt, mehr zu tun, darunter die Tsuut’ina, die mit der Aufzucht einer heimischen Herde von 400 Bisons etwa 100 Kilometer (60 Meilen) östlich von Banff begann.
Clayton Whitney kümmert sich seit acht Jahren um die Tiere und hilft dabei, sie „vor dem Aussterben zu bewahren“, eine Arbeit, die er angesichts der Bedeutung der Bisons für die Gemeinschaft als Privileg betrachtet.
Der Stamm kommt jedes Jahr zusammen, um ein paar davon für ihr Fleisch und ihre Häute zu schlachten, wie es ihre Vorfahren taten, während der einfache Akt, die Herde von Koppel zu Koppel zu bewegen, um ihre Bewegungen in der Wildnis nachzuahmen, das Wachstum von Pflanzen angeregt hat, die für indigene traditionelle Medizin verwendet werden. er sagt.
Die gesamte Gemeinschaft beteiligt sich an der rituellen Schlachtung, wobei die Ältesten ihr Wissen darüber weitergeben, wie man das Tier richtig häutet und nichts davon verschwendet.
„Wir sind von (dem Bison) genauso abhängig wie er von uns“, sagt Meguinis.
„Wir wollen, dass dieses Land für sie da ist, wir wollen, dass der Bison hier ist, denn dann sichert das unsere eigene Zukunft“, fasst sie zusammen.
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