Es ist schwer zu sagen, wozu genau der kreative Impuls dient Artus der König. Man könnte meinen, das sei offensichtlich, wenn man bedenkt, wie das Marketing Arthur, den Hund, in den Mittelpunkt gerückt hat. Der Film ist nach dem Hund benannt. Die Memoiren, auf denen der Film basiert, handeln von der transformierenden Begegnung mit diesem Hund. Es scheint klar, dass dies eine Geschichte über einen Hund sein sollte! Daher ist es verwirrend, zu erkennen, dass der Hund fast ein nachträglicher Einfall ist. Stattdessen ist es für Mark Wahlberg ein weiteres Star-Instrument, sich auf wenig überzeugende Weise als sympathischer Jedermann zu verkaufen.
Wahlberg spielt den heruntergekommenen Abenteuerrennfahrer Michael Light (basierend auf dem Memoirenautor Mikael Lindnord), einen Mann, der so besessen davon ist, seine Rennen zu gewinnen, dass er die Bedürfnisse und Ratschläge seiner Teamkollegen ignoriert und ihre Chancen auf einen Platz an der Spitze sabotiert Podium. Verzweifelt auf der Suche nach einer letzten Chance auf den Sieg, stellt er ein Team zusammen, das ein letztes Rennen durch die Dominikanische Republik wagen soll, bei dem sie sich durch Wandern, Radfahren, Klettern, Seilrutschen und Kajak den Weg zum Sieg bahnen müssen.
Dieses Dreamteam besteht ausschließlich aus Standardcharakteren, von denen jeder über eine einzelne Charaktereigenschaft verfügt, die zur Gruppendynamik beiträgt. Simu Liu ist ein Instagram-besessener Influencer, der (zu Recht) versteht, dass Sponsoren nicht nur Geld dafür ausgeben, dass Rennfahrer kaum mehr als Punkte auf einer Karte erscheinen. Nathalie Emmanuel rennt nur, um ihre todkranke Legende eines Vaters zu besänftigen, eine Figur, die bis zum Höhepunkt vergessen ist. Ali Suliman hat ein schlechtes Knie. Das ist sein ganzes Ding, und es scheint kaum ein großes Hindernis zu sein. Diese Charaktere sind nicht dazu da, durch Widrigkeiten zu wachsen und sich zu verändern, und sie ermöglichen es Wahlbergs Michael auch nicht, zu wachsen und sich in etwas anderes als einen prestigegetriebenen Idioten zu verwandeln. Sie sind lediglich dazu da, damit Wahlberg seine Fähigkeiten als Anführer und Abwender von Katastrophen unter Beweis stellt und Wohlwollen demonstriert, das eher als Stärkung der Starpersönlichkeit und des persönlichen Egos zu verstehen ist als als eine Figur, die sich in einem Handlungsbogen befindet.
In dieser Zusammenfassung fehlt insbesondere Arthur, der die Rennfahrer erst etwa in der Mitte des Films trifft. Der Film scheint zu erkennen, dass dies ein Fehler für einen titelgebenden Vorfall ist, weshalb die vordere Hälfte mit Queraufnahmen des Hundes in einem obdachlosen Kampf übersät ist, als würde er vor einem Publikum von Homern spielen, die verzweifelt fragen: „Wo ist Poochie?“ Aber selbst als Arthur sich tatsächlich mit den Rennfahrern verbündet und sie davor bewahrt, mitten in der Nacht von einer Klippe zu stürzen, fühlt sich jede Konzentration auf den Hund bestenfalls als Alibi an, als ob der Film widerwillig seinen gesamten Daseinsgrund beklagt.
Dies liegt größtenteils daran, dass es nicht gelungen ist, eine Beziehung zwischen Michael und Arthur aufzubauen, die sich wie eine tatsächliche Verbindung anfühlt und nicht wie die künstlichen Machenschaften einer Drehbuchskizze. Simon Cellan Jones‘ Gespür als Regisseur schafft es nie, Arthur effektiv zu personifizieren und ihn in eine Figur mit lesbaren Emotionen zu verwandeln, und Wahlbergs übliche Schwächen als Schauspieler werden nur noch größer, wenn er gezwungen ist, mit einem Hunde-Szenenpartner zu bezaubern. Es ist nie überzeugend, dass ein hungernder Arthur, der dem Team gelegentlich zum Fleischbällchen folgt, Michael so sofort zur Loyalität ermutigt, dass er möglicherweise bereit ist, den Sieg für das Wohlergehen des Hundes zu opfern. Dieses Versagen beim Geschichtenerzählen führt dazu, dass der Höhepunkt des kranken Hundes – ein Aufschub für einfache Empathiepunkte, falls es jemals einen gab – das Ziel völlig verfehlt.
Wenn es also nicht um den Hund geht, aus welchem Grund sollte man dann aufpassen? Artus der König? Nun ja, so eintönig und eintönig die Charaktere auch sein mögen, es hat zumindest etwas wirklich Aufregendes, Menschen bei einem Abenteuerrennen gegeneinander antreten zu sehen. Es ist leicht, sich in die atemberaubende Aussicht auf den Dschungel hineinziehen zu lassen oder in die Anspannung einer defekten Seilrutsche zu geraten. Aber selbst dann wird das Erlebnis durch zahlreiche synchronisierte Dialoge beeinträchtigt, die entweder kein Vertrauen in die Fähigkeiten der Filmemacher als visuelle Geschichtenerzähler oder in die Aufmerksamkeitsspanne des Publikums setzen. Wahrscheinlich beides.
Wenn man sich Extremsportarten und überlebenskünstlerische Herausforderungen ansehen möchte, mangelt es nicht an Clips, die echte Sportler in ähnlich herrlichen Klimazonen zeigen, die genau die Dinge tun, die in diesem Film simuliert werden. Der Reiz hier sollte darin bestehen, eine Geschichte zu erleben, zu sehen, wie Charaktere Widrigkeiten überwinden und wie sie eine Bindung zu einem bezaubernden Puppenspieler aufbauen. Noch Artus der König zeigt, dass er nicht in der Lage ist, alle drei Dinge zu tun. Dazu kann ich nur eins sagen: Wuff.
Artus der König kommt am 15. März 2024 in die Kinos