Aurora Innovation, das Unternehmen für autonome Fahrzeugtechnologie, das bis Ende 2024 ein Geschäft mit „fahrerlosen“ selbstfahrenden Lkw starten will, hat laut mit der Aktion vertrauten Quellen diese Woche Dutzende Arbeitnehmer entlassen. Das in Pittsburgh ansässige Unternehmen, das auch über Niederlassungen in Kalifornien, Colorado, Texas und Montana verfügt, hat inzwischen bestätigt, dass nach einer organisatorischen Überprüfung etwa 3 % seiner Belegschaft entlassen wurden.
Nach Angaben des Unternehmens beschäftigte Aurora Ende 2023 rund 1.800 Mitarbeiter.
„Auf dem Weg zur kommerziellen Einführung haben wir kürzlich die gesamte Organisation überprüft, um sicherzustellen, dass wir so effektiv wie möglich und mit der Geschwindigkeit arbeiten, die zum Erreichen unserer ehrgeizigen Ziele erforderlich ist“, heißt es in einer E-Mail-Erklärung, die Cristopher Barrett, Senior Vice President of People bei Aurora, zugeschrieben wird . „Durch diesen Prozess wurde eine begrenzte Anzahl von Stellen gestrichen, was sich auf 3 Prozent unserer gesamten Belegschaft auswirkte. Während der jüngsten Marktunsicherheit haben wir bei der Ressourcenbeschaffung äußerst sorgfältig vorgegangen, um solche Maßnahmen zu minimieren. Wir sind dankbar für die Beiträge dieser Personen und unterstützen sie bei diesem Übergang.“
Die Entlassungen erfolgen, während Aurora seine Pläne zum Einsatz einer Flotte selbstfahrender Lastwagen vorantreibt, die ohne einen menschlichen Fahrer am Steuer auf US-Autobahnen navigieren können. Das Unternehmen hat angekündigt, bis Ende 2024 bis zu 20 fahrerlose Lkw der Klasse 8 auf den Markt zu bringen. Zunächst werden diese fahrerlosen Lkw – also ohne Menschen am Steuer – Fracht zwischen Dallas und Houston befördern, eine Route, die das Unternehmen bereits genutzt hat testen.
Aurora arbeitet außerdem mit dem Automobilzulieferer Continental an einem mehr als 300 Millionen US-Dollar teuren Projekt zur Massenproduktion autonomer Fahrzeughardware für kommerzielle selbstfahrende Lkw. Aurora hat kürzlich die erste Phase des Projekts abgeschlossen, die es Continental ermöglicht, an der Entwicklung von Prototypen zu arbeiten, bevor das Unternehmen im Jahr 2027 mit der Produktion beginnen kann.
Die Entwicklung einer autonomen Fahrzeugtechnologie, die sicher genug für den öffentlichen Straßenverkehr ist, hat sich als kostspieliges Unterfangen erwiesen, das zur Schließung oder Übernahme zahlreicher Startups geführt hat. Diese Konsolidierungswelle begann im Jahr 2020 und hielt dank wirtschaftlicher Gegenwinde bis weit ins Jahr 2023 an.
Aurora, die wurde 2017 gegründet von Absolventen von Tesla, Uber und Waymo, hat den Weg zu öffentlichen Märkten eingeschlagen, um das für die Kommerzialisierung der Grenztechnologie erforderliche Kapital aufzubringen. Aurora wurde 2021 zu einem börsennotierten Unternehmen, nachdem es mit einer Zweckgesellschaft für Akquisitionen fusionierte, die vom LinkedIn-Mitbegründer und Investor Reid Hoffman, dem Zynga-Gründer Mark Pincus und dem geschäftsführenden Gesellschafter Michael Thompson gegründet wurde.
Aurora hat sich zu einem der letzten verbliebenen Unternehmen entwickelt, das sich auf die Kommerzialisierung selbstfahrender großer Bohrinseln konzentriert. Kodiak Robotics, das sich in Privatbesitz befindet; Torc-Robotik; und das schwedische Unternehmen Einride arbeiten ebenfalls an selbstfahrenden Lkw. Dennoch war es nicht immer die glatteste Straße, da die hohen Kosten für die Beschäftigung von Ingenieuren für die Entwicklung der Technologie in Kombination mit dem wirtschaftlichen Gegenwind zu Kapitalverlusten geführt haben.
Im Jahr 2022 präsentierte ein durchgesickertes Memo des CEO und Mitbegründers von Aurora, Chris Urmson, dem Vorstand eine Reihe von Kostensenkungs- und Cash-generierenden Optionen, die von einem Einstellungsstopp und der Ausgliederung von Vermögenswerten bis hin zu einer kleinen Kapitalerhöhung und der Privatisierung reichten verkaufte sich sogar an die hochkarätigen Technologieunternehmen Apple und Microsoft.
Das Unternehmen versicherte den Anlegern, dass es bis Mitte 2024 über genügend Geld verfüge, und obwohl einige Kostensenkungen vorgenommen wurden, kam im Juli 2023 eine echte Erleichterung, als es eine Kapitalbeschaffung in Höhe von 820 Millionen US-Dollar durch ein öffentliches und gleichzeitiges privates Angebot seiner Aktien abschloss.
Das Unternehmen sagte damals, dass der Aktienverkauf dazu beitragen würde, die Markteinführung Ende 2024 und „bis weit in das Jahr 2025 hinein“ zu finanzieren. Aurora bekräftigte seine Finanzlage in seinem Ergebnisbericht für das dritte Quartal 2023 und sagte, dass es mit seiner Gesamtliquidität von 1,5 Milliarden US-Dollar rechnet, um den geplanten kommerziellen Start und die Finanzierung des Betriebs bis in die zweite Hälfte des Jahres 2025 zu unterstützen.