ERS-2 wurde 1995 gestartet und war ein bahnbrechender Erdbeobachtungssatellit, der unser Verständnis unseres Planeten und des Klimawandels stark beeinflusste. Trotz einer geplanten Betriebsdauer von nur drei Jahren hatte der Satellit eine Betriebslebensdauer von 16 Jahren und hinterließ zusammen mit dem nahezu identischen ERS-1-Satelliten ein wichtiges Erbe für die Zukunft der Erdbeobachtung.
ERS-2 sammelte eine Fülle wertvoller Daten über die Landoberflächen, Ozeane und Polkappen unseres Planeten und überwachte auch Naturkatastrophen wie schwere Überschwemmungen und Erdbeben in entlegenen Teilen der Welt.
Obwohl der Satellit noch funktionsfähig war, beendete die Europäische Weltraumorganisation (ESA) die Mission im Jahr 2011. Je länger ein inaktiver Satellit im Orbit verbleibt, desto größer sei das Risiko einer Kollision mit anderen Satelliten oder Weltraummüll, so die Entscheidung um die durchschnittliche Höhe des ERS-2 von 785 km über der Erde auf 573 km zu senken und so den Prozess der Entfernung aus der Umlaufbahn einzuleiten. Dadurch verkürzte sich die Zeit, die das Raumschiff im Orbit verbringen würde, von mehr als 100 Jahren auf weniger als 15 Jahre.
Zum Zeitpunkt des Starts waren die Satelliten ERS-1 und ERS-2 die fortschrittlichsten Erdbeobachtungssatelliten, die jemals in Europa entwickelt wurden. Im März 2000 führte ein Computerausfall zum Ende der ERS-1-Mission, ERS-2 sollte jedoch viel länger überleben.
Daten zur Oberflächentemperatur werden für Wettervorhersagen, Ozeanvorhersagen und Klimaüberwachung benötigt. Während „In-situ“-Messungen (z. B. von Bojen) nützlich sind, können Satellitendaten den gesamten Ozean abdecken, auch in abgelegenen Regionen. Sowohl ERS-1 als auch ERS-2 waren mit einem Instrument namens Along Track Scanning Radiometer (ATSR) ausgestattet, das es Wissenschaftlern ermöglichte, die Temperatur genau abzuschätzen, indem es Infrarotwärme von der Erdoberfläche erfasste.
Die ATSR-Serie wurde ursprünglich von einem britischen Konsortium unter der Leitung von RAL Space entwickelt und beeinflusste später zukünftige Instrumente, darunter das Sea and Land Surface Temperature Radiometer (SLSTR) für die Sentinel-3-Satelliten der ESA. Die Serie gilt hinsichtlich der Datenkalibrierung als eines der genauesten Fernerkundungsinstrumente und lieferte über einen Zeitraum von mehr als 20 Jahren einen „Goldstandard“ für die Oberflächentemperaturen der Erde.
Gruppenleiter Dave Smith erklärt mehr über die ATSR-Serie. Bildnachweis: RAL Space
Das Erbe von ATSR und seinen Nachfolgern bedeutet, dass viele Mitarbeiter gute Erinnerungen an die Serie haben – darunter auch unser ehemaliger Direktor Professor Chris Mutlow, der den ERS-1-Start als einen seiner denkwürdigsten RAL Space-Momente in seiner Geschichte betrachtet Dieser Artikel ab 2022.
Gruppenleiter Dave Smith sagt: „ERS-2 war die allererste Mission, an der ich gearbeitet habe“, sagt Dave, „deshalb ist es in gewisser Weise traurig zu hören, dass das Ende endlich gekommen ist. Allerdings hinterlässt die Mission ein beeindruckendes Erbe, das weiterlebt.“ weiter durch zahlreiche andere vergangene, gegenwärtige und zukünftige Erdbeobachtungssatelliten. Es ist ein bittersüßer Moment für die Gemeinschaft, aber wir sollten wirklich stolz auf den Erfolg der Mission sein.“
ERS-2 war außerdem Träger des Global Ozone Monitoring Experiment (GOME), das als erstes ESA-Instrument atmosphärische Spurengase im Weltraum beobachtete. Die Fernerkundungsgruppe von RAL Space war an der Analyse der Daten von GOME beteiligt, was zu den ersten direkten Messungen des troposphärischen Ozons aus dem Weltraum führte und auch zu Langzeitaufzeichnungen von Ozonprofilen von GOME und seinen Nachfolgeinstrumenten beitrug.
GOME und seine Nachfolger speisen weiterhin Daten in den Copernicus Climate Change Service der Europäischen Union ein, der konsistente und zuverlässige Informationen für die EU-Politik im Zusammenhang mit dem Klimawandel bereitstellt.