Der „grüne Gürtel“ des irakischen Karbala, der als üppige Festung gegen die sich verschärfende Wüstenbildung und Sandstürme gedacht war, ist ein verwelkter Misserfolg.
Sechzehn Jahre nach seiner Gründung ist nur ein Bruchteil des 76 Kilometer (47 Meilen) langen halbmondförmigen Grünstreifens verwirklicht worden, obwohl die Jahre einen großen Bedarf an Schutz vor wachsenden Umweltproblemen gezeigt haben.
Eukalyptus, Olivenhaine und Dattelpalmen haben 2006 erstmals Wurzeln geschlagen, als Teil eines Plans, Zehntausende der Bäume einen grünen Schutzschild um die Stadt im Zentralirak zu bilden.
„Wir waren sehr glücklich, weil der Grüngürtel ein wirksames Bollwerk gegen Staub sein würde“, sagte Hatif Sabhan al-Khazali, der aus Karbala stammt – einer der heiligen Städte der Schiiten im Irak, die jedes Jahr Millionen von Pilgern anzieht.
Die vielen Umweltprobleme des Irak, einschließlich Dürre und Wüstenbildung, bedrohen den Zugang zu Wasser und Lebensgrundlagen im ganzen Land.
Doch heute ist die Südachse des Grüngürtels von Karbala nur noch etwa 26 Kilometer lang, während die Nordachse des 100 Meter breiten Streifens mit 22 Kilometern sogar noch kürzer ist.
Bewässerung ist spärlich. Niemand jätet mehr das Unkraut. Äste der verkrüppelten Olivenbäume wiegen sich zwischen Dattelpalmen – symbolisch für den Irak – die ums Wachsen kämpfen.
„Der Bau wurde gestoppt“, sagte Nasser al-Khazali, ein ehemaliges Mitglied des Provinzrats von Karbala.
Er machte „mangelndes Interesse der Zentralregierung und der lokalen Behörden“ verantwortlich und sagte: „Die Finanzierung folgte nicht.“
Ihm zufolge wurden von den ursprünglich geplanten 16 Milliarden Dinar nur neun Milliarden Dinar (6 Millionen Dollar) für die Nordachse ausgegeben.
Es bringt wenig
„Fahrlässigkeit“ erklärt Hatif Sabhan al-Khazali das Schicksal des Grüngürtel-Projekts.
Es ist ein häufiger Refrain – zusammen mit „finanziellem Missmanagement“ – in den Lippen vieler Iraker und war ein treibender Faktor hinter fast landesweiten Protesten gegen Bestechung, bröckelnde öffentliche Dienste und Arbeitslosigkeit, die das Land 2019 erschütterten.
Der Irak war im Corruption Perceptions Index von Transparency International durchweg ein niedriger Punkt und belegte im vergangenen Jahr den 157. Platz von 180 Ländern für das wahrgenommene Korruptionsniveau in staatlichen Institutionen.
Was als Puffer gegen häufige Staubstürme gedacht war, die das Land einhüllen, tut wenig, um ihre Auswirkungen zu mindern.
Anfang April überschwemmten zwei solcher Stürme den Irak in weniger als einer Woche, setzten Flüge aus und ließen Dutzende aufgrund von Atemwegsproblemen ins Krankenhaus eingeliefert werden.
Laut dem Direktor des irakischen Wetteramtes, Amer al-Jabri, sollen Sand- und Staubstürme noch häufiger werden.
Er führte diesen Anstieg auf „Dürre, Wüstenbildung und abnehmende Niederschläge“ sowie das Fehlen von Grünflächen zurück.
Der Irak ist besonders anfällig für den Klimawandel, da er in den letzten Jahren bereits rekordniedrige Niederschläge und hohe Temperaturen erlebt hat.
Im November warnte die Weltbank, dass der Irak aufgrund des Klimawandels bis 2050 einen Rückgang der Wasserressourcen um 20 Prozent erleiden könnte.
Die Wasserknappheit wurde durch den Bau von stromaufwärts gelegenen Dämmen in der benachbarten Türkei und im Iran verschärft.
„Kriminelle Banden“
Diese Wasserknappheit und die damit einhergehende Bodendegradation haben zu einem drastischen Rückgang der Ackerflächen geführt.
Der Irak „verliert jedes Jahr etwa 100.000 Dunam (etwa 250 Quadratkilometer oder 97 Quadratmeilen) an landwirtschaftlicher Nutzfläche“, sagte Nadhir al-Ansari, Spezialist für Wasserressourcen an der Technischen Universität Lulea in Schweden.
„Dieses Land verwandelt sich dann in Wüstengebiete“, sagte er und warnte, dass der Irak „mit mehr Staubstürmen rechnen sollte“ – was schlimme Folgen für die Landwirtschaft und die öffentliche Gesundheit haben würde.
Ansari machte die irakische Regierung und das „Fehlen einer Wasserplanung“ dafür verantwortlich.
Während des letzten Sandsturms im Land versicherte das Landwirtschaftsministerium, dass es an der „Wiederherstellung der Vegetationsdecke“ im Irak arbeite.
Letztes Jahr verwies ein Beamter des Ministeriums für Wasserressourcen auf „mehrere Initiativen“ zum Anlegen von Grüngürteln, sagte aber, dass „diese Gürtel leider nicht gepflegt wurden“, berichtete die staatliche Nachrichtenagentur INA.
Als Beispiel nannte der Beamte Karbala, wo Hatif Sabhan al-Khazali verzweifelt sieht, dass der Grüngürtel der Stadt „kriminellen Banden und streunenden Hunden“ überlassen wird.
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