Das wegweisende Kartellverfahren des Justizministeriums gegen Google hat heute vor Gericht begonnenDies markiert den Beginn eines Prozesses, der sich über Monate hinziehen und dabei möglicherweise die Technologiewelt auf den Kopf stellen wird.
Es geht um das Suchgeschäft von Google. Das Justizministerium gibt an, dass Google im Zuge der Aufrechterhaltung seiner Spitzenposition bei der Suche gegen Kartellgesetze verstoßen hat, während der Technologieriese argumentiert, dass es seine Dominanz auf natürliche Weise dadurch aufrechterhält, dass es den Verbrauchern ein überlegenes Produkt anbietet.
Das Justizministerium reichte Ende 2020 die zivilrechtliche Kartellklage gegen Google ein, nachdem es das Geschäft des Unternehmens mehr als ein Jahr lang geprüft hatte.
„Wenn die Regierung die Kartellgesetze nicht durchsetzt, um den Wettbewerb zu ermöglichen, werden wir die nächste Innovationswelle verlieren“, sagte der damalige stellvertretende Generalstaatsanwalt Jeffrey A. Rosen zu der Zeit. „Wenn das passiert, bekommen die Amerikaner vielleicht nie das ‚nächste Google‘ zu sehen.“
Eine große Koalition von Generalstaatsanwälten reichte ebenfalls eine eigene Parallelklage gegen Google ein, doch Richter Amit Mehta entschied, dass die Staaten hat die Bar nicht gelöscht Dies würde es ihnen ermöglichen, mit ihren eigenen Beschwerden über die Suchranking-Praktiken von Google vor Gericht zu gehen.
Der vorliegende Fall gegen Google, der sich auf sein Suchgeschäft konzentriert, ist unabhängig von einer anderen Bundeskartellklage, die Anfang des Jahres eingereicht wurde. In dieser Klage argumentiert das Justizministerium, dass Google „wettbewerbswidrige, ausschließende und rechtswidrige Mittel“ eingesetzt habe, um Bedrohungen für sein digitales Werbeimperium zu neutralisieren.
Am Dienstag legte der Anwalt des Justizministeriums, Kenneth Dintzer, den Rahmen für den Prozess fest, der der erste große Technologie-Kartellprozess seit der historischen Abrechnung von Microsoft Ende der 90er Jahre ist. „In diesem Fall geht es um die Zukunft des Internets und darum, ob die Suchmaschine Google jemals ernsthafter Konkurrenz ausgesetzt sein wird“, sagte Dintzer.
Zu Beginn des Prozesses richtete die Regierung ihr Augenmerk auf die Vereinbarungen von Google mit Telefonherstellern – allen voran Apple –, die seinem Suchprodukt auf neuen Geräten Spitzenpreise einräumen. Dintzer argumentierte, dass Google durch die jährliche Zahlung von 10 Milliarden US-Dollar für diese Vereinbarungen in der Lage sei, seinen Status als führende Suchmaschine zu behaupten und sogar auszubauen.
„Diese Rückkopplungsschleife, dieses Rad, dreht sich seit mehr als 12 Jahren“, sagte er. „Und es kommt immer Google zugute.“
Der Google-Anwalt John Schmidtlein wehrte sich gegen diese Charakterisierung und wies auf das Argument hin, dass das Unternehmen in den kommenden Wochen wahrscheinlich an Bedeutung gewinnen wird.
„Benutzer haben heute mehr Suchoptionen und mehr Möglichkeiten, online auf Informationen zuzugreifen als je zuvor“, sagte Schmidtlein. Er erwähnte traditionelle Konkurrenten wie Microsofts Suchmaschine Bing, aber auch eine breite Palette durchsuchbarer Internetdienste, darunter Amazon, Expedia und Doordash, mit denen Google angeblich konkurriert.
Google hat bereits zuvor den Grundstein für dieselbe Verteidigungslinie gelegt. Letztes Jahr sagte Prabhakar Raghavan, Senior Vice President von Google, dass sich immer mehr junge Menschen für die Suche nach Informationen an TikTok wenden, anstatt an die Google-Suche, und berief sich dabei auf interne Untersuchungen.
„Unseren Studien zufolge gehen etwa 40 % der jungen Menschen nicht zu Google Maps oder der Suche, wenn sie nach einem Ort zum Mittagessen suchen“, sagte Raghavan. „Sie gehen zu TikTok oder Instagram.“
In den kommenden Monaten wird das Schicksal von Google vom US-Bezirksrichter Richter Amit Mehta und nicht von einer Jury entschieden. Von dieser Entscheidung sind wir noch weit entfernt, aber dem Unternehmen drohen hohe Bußgelder oder sogar die Anordnung, Teile seines bestehenden Geschäfts zu verkaufen.
Sollte das Justizministerium obsiegen, könnte der Prozess die Zukunft von Googles digitalem Imperium verändern. Aber auch andere Technologieunternehmen, die im letzten Jahrzehnt die Online-Märkte dominiert haben, beobachten die Entwicklung genau. Wenn die Regierung diesen Versuch, einen ikonischen Silicon-Valley-Riesen zur Rechenschaft zu ziehen, nicht ernst nimmt, werden die Big-Tech-Unternehmen ihren aggressiven, hemmungslosen Wachstumskurs wahrscheinlich unbeirrt fortsetzen.
Wenn das Justizministerium die Landung durchhält, könnte das nächste Jahrzehnt ganz anders verlaufen als das, was wir bisher gesehen haben. Die Signale dieser branchenweiten Abrechnung könnten die etablierten Unternehmen schwächen und Marktraum für Neueinsteiger öffnen, um die nächste Ära des Internets zu definieren und die Zukunft dem Griff der fest verwurzelten Tech-Titanen zu entreißen.