Das Prestige signalisiert bereits in der Eröffnungsszene, worum es geht Ingenieur John Cutter (Michael Caine) führt einen Trick vor, um die junge Jess Borden (Samantha Mahurin) zu amüsieren. Er setzt einen Vogel in einen Käfig, versteckt den Käfig hinter einem Tuch und schlägt das Tuch zu. Der Vogel verschwindet. Allerdings ist das kein beeindruckender Trick. Wie Cutter erzählt, „reicht es nicht aus, etwas verschwinden zu lassen; du musst es zurückbringen.“ Also bringt er es zurück und Jess klatscht.
Das Prestige erklärt später, wie dieser Trick ausgeführt wird. Als Cutter das Tuch nach unten schlägt, rastet der Käfig im Tisch ein. Der Vogel wird bei dieser Bewegung zerquetscht, und der Zauberer muss zwischen den Akten den verdichteten Käfig ausräumen. Natürlich ist der Vogel, der wieder auftaucht, ein anderer Vogel, einer, der aus einem scheinbar endlosen Vorrat identischer Vögel ausgewählt wurde. „Du hast heute das Glück“, bemerkt Alfred Borden (Christian Bale) später im Film zu einem solchen Überlebenden.
Diese Vorstellung von Maßstab und Reproduktion taucht immer wieder auf. Das Eröffnungsbild des Films ist ein Meer identischer Zylinderhüte auf einer Waldlichtung. „Schaust du genau zu?“ Borden fragt das Publikum, als die Eröffnungsaufnahme schwarz wird. Die Implikation ist klar: Das ist der Trick. Darum geht es in dem Film. In diesem Eröffnungsbild Das Prestige vermittelt seinem Publikum sein zentrales, wiederkehrendes Anliegen. Dies ist eine Horrorgeschichte über Industrialisierung, Massenproduktion und Kapitalismus.
Das Prestige handelt von zwei duellierenden Zauberern, Alfred Borden und Robert Angier (Hugh Jackman). Borden ist in den tragischen Tod von Angiers Frau Julia McCullough (Piper Perabo) verwickelt. Ihre Rivalität verschärft sich jedoch, als Borden einen unglaublichen Trick vorführt, der als „The Transported Man“ bekannt ist. Dieser Trick wird zum Kern der Rivalität zwischen den beiden Männern, wobei Angier sich der Nachbildung von Bordens charakteristischer Illusion widmet.
Das Prestige beschäftigt sich mit Reichtum und Klasse. Borden ist ein Zauberer aus der Arbeiterklasse, der sich einen Namen gemacht hat, indem er die Persona des „Professors“ erfand. Im Gegensatz dazu ist Angier der Sohn einer wohlhabenden Familie, die im Showgeschäft erfolgreich ist. Bei dem Rahmengerät handelt es sich um einen Versuch nach einem fehlgeschlagenen Trick, bei dem Angier während einer Aufführung des Tricks, den er Borden gestohlen hat, in einem Wassertank unter der Bühne ertrinkt. Borden wird Mord vorgeworfen.
Selbst inmitten eines Mordprozesses sind sich die Zauberer ihrer wirtschaftlichen Realität bewusst. Cutter weigert sich, die Einzelheiten von Angiers Illusion in öffentlicher Sitzung preiszugeben, weil es ihm dadurch unmöglich wäre, sie später weiterzuverkaufen. Obwohl Borden vor Gericht steht und auf seine Hinrichtung wartet, wird er von Owens (Roger Rees) aufgesucht, einem Anwalt, der den reichen Lord Caldlow vertritt. Caldlow ist „ein Amateurzauberer“, der Bordens Tricks kaufen möchte. Borden willigt ein, Geld für seine Tochter Jess bereitzustellen.
Das Prestige kam zu einem interessanten Zeitpunkt in Nolans Filmographie an. Er war von seinem Debütfilm abgesprungen Nachfolgend zu einem Low-Budget-Indie, Erinnerung. Anschließend wurde er von Warner Bros. angeworben, um ein von Stars dominiertes Mid-Budget-Remake eines schwedischen Films zu drehen. Schlaflosigkeit. Danach wurde er damit beauftragt, eines der angesagtesten geistigen Eigentumsrechte des Studios neu zu starten Batman beginnt. In nur wenigen Jahren war Nolan vom studentischen Regisseur zum Studiofilmer geworden.
Es gibt eine spürbare Angst, die sich durch Nolans drei Filme danach zieht Batman beginnt: Das Prestige, Der dunkle RitterUnd Beginn. In allen drei Filmen geht es um Männer, die in größeren Mythologien gefangen sind, die sie um sich herum geschaffen haben. In Der dunkle RitterBruce Wayne (Christian Bale) kämpft mit den Folgen der „Eskalation“, die sich aus seinem Erfolg als Batman ergeben. In BeginnDom Cobb (Leonardo DiCaprio) muss feststellen, dass seine Pläne von seinem eigenen Unterbewusstsein durchkreuzt werden.
In Das PrestigeDer Konflikt zwischen Borden und Angier wird größtenteils als Kampf zwischen Borden als Künstler und Angier als Schausteller dargestellt. Borden ist der erfinderischere von beiden und entwirft seine eigenen Tricks in seiner eigenen Werkstatt. Im Gegensatz dazu ist Angier bei der Gestaltung seiner Illusionen weitgehend auf Cutter angewiesen. Als Borden seinen Trick vorführt, ist Angier verblüfft, aber das Publikum ist etwas verblüfft. Cutter erklärt, Borden sei „ein schrecklicher Schausteller; er weiß nicht, wie er es verschönern und verkaufen soll.“ Angier weiß, wie man es verkauft.
Das Prestige schlägt vor, dass Angier Bordens Trick nie wirklich versteht, weil er Bordens Verzweiflung nicht verstehen kann. Zu Beginn beauftragt Cutter das Paar, zu erklären, wie Chung Ling Soo (Chao Li Chi), ein gebrechlicher alter Chinese, eine Illusion vorführt, bei der er ein Goldfischglas auf einem Tisch materialisieren lässt. Borden findet heraus, dass die Handlung nicht das ist, was auf der Bühne passiert; Die Tat ist Chung Ling Soos Leben aus der Bühne. Er gibt abseits der Bühne vor, gebrechlich zu sein, damit niemand vermutet, dass er geschickt genug ist, um die Illusion zu vollenden.
Angier kann sich nicht vorstellen, warum sich jemand so völlig einer Illusion hingibt, dass sie sein ganzes Leben verschlingen würde. „Deshalb kann niemand seine Methode erkennen“, sagt Borden zu Angier. „Völlige Hingabe an seine Kunst. Eine Menge Selbstaufopferung, wissen Sie. Es ist der einzige Weg zu entkommen … all dem, weißt du?“ Zur Betonung klopft Borden auf die Steinmauern der Straße. „All das“ ist ein Leben in Armut im viktorianischen London. Borden versteht, was es bedeutet, diese Flucht so dringend zu brauchen.
Während einer hitzigen Debatte behauptet Borden, dass „ein echter Zauberer versucht, etwas Neues zu erfinden, worüber sich andere Zauberer den Kopf zerbrechen werden, wissen Sie?“ Cutter mischt sich ein: „Dann verkaufen Sie es ihm für ein kleines Vermögen? Ich nehme an, Sie haben so einen Trick, Herr Borden?“ Als Borden dies zugibt, drängt Cutter: „Möchten Sie es mir verkaufen?“ Borden antwortet: „Nein. Niemand sonst kann meinen Trick machen.“ Angier mischt sich ein: „Jeder Trick kann dupliziert werden. Richtig, Herr Cutter?“ Borden unterbricht: „Falsch.“
Borden tut habe einen einzigartigen Trick. Er ist keine einzelne Person. Er ist ein Zwillingspaar, „Alfred“ und „Freddy“. Diese Zwillinge haben ein gemeinsames Leben geführt, völlig im Verborgenen. Niemand weiß, dass es zwei von ihnen gibt, nicht einmal Bordens Frau Sarah (Rebecca Hall). Als Angier einem Zwilling zwei Finger an der Hand abschießt, hackt der andere dieselben Finger ab, um die Illusion zu bewahren. Dies ist der Schlüssel zu Bordens „Transported Man“-Trick, bei dem sich der Zauberer scheinbar spontan über die Bühne teleportiert.
Borden bringt dieses Opfer, weil es die einzige Möglichkeit ist, für seine Familie zu sorgen. Jeder der Zwillinge muss seine Persönlichkeit opfern, um sich in ein marktfähiges Wirtschaftsgut zu verwandeln. Das ist der einzige Wert, den sie in einer kapitalistischen Gesellschaft haben. Als Borden Sarahs Neffen (Anthony DeMarco) warnt und ihm einen Trick zeigt: „Zeigen Sie es niemals jemandem. Sie werden dich um das Geheimnis bitten und dir schmeicheln, aber sobald du es aufgibst, bist du für sie nichts mehr. Du verstehst? Nichts.“
Das wäre grotesk und beunruhigend genug, aber Das Prestige geht sogar noch weiter. Angier ist besessen davon, einen Weg zu finden, Bordens Trick nachzuahmen, ohne das Geheimnis zu kennen, und einen Weg zu finden, ihn zu erweitern. Angier möchte etwas Einzigartiges und Besonderes an Borden als Mensch, einen Zufall der Geburt, in etwas verwandeln, das als Spektakel in Massenproduktion hergestellt werden kann. Angier fehlt Bordens Kreativität und Engagement, um dieses Ziel zu verwirklichen, aber er hat einen erheblichen Vorteil. Er ist sehr reich.
Das Prestige entfaltet sich im späten viktorianischen Zeitalter, zur Zeit der zweiten industriellen Revolution, auch bekannt als die technologische Evolution. Es war eine Zeit radikalen technischen Fortschritts. „Die wirtschaftlichen Veränderungen, die im letzten Vierteljahrhundert – oder während der gegenwärtigen Generation lebender Menschen – stattgefunden haben, waren zweifellos bedeutender und vielfältiger als in jedem früheren entsprechenden Zeitraum der Weltgeschichte“, schrieb er David A. Wells im Jahr 1889. Die Welt veränderte sich, die Technologie schritt voran – und mit ihr der Kapitalismus.
Dies war eine Ära, in der „ein sichtbarer Übergang zur „modernen“ Massenproduktion“ und damit eine Abkehr von der Menschlichkeit zugunsten von Fließbändern. In mancher Hinsicht, Das Prestige fühlt sich an wie ein Begleitstück zu Oppenheimer und seine Momentaufnahme der Revolution im Atomzeitalter. Der Film stellt eine Parallele zum Konflikt zwischen Borden und Angier mit dem Kampf zwischen Thomas Edison und Nikola Tesla (David Bowie) um die Elektrizität dar, einem Kampf um die Definition der Zukunft der Moderne.
Angier wendet sich an Tesla, um ihm eine technische Lösung für sein Problem zu bauen, eine Maschine, die es ihm ermöglicht, Bordens einzigartige Fähigkeiten zu reproduzieren. Tesla tut dies und baut eine Maschine, die eine Kopie von allem erstellen kann, was sich darin befindet. Eine Maschine der Massenproduktion. Tesla selbst ist entsetzt über seine Erfindung. „Herr Angier, haben Sie über die Kosten einer solchen Maschine nachgedacht?“ er fragt. Angier antwortet: „Der Preis ist kein Objekt.“ Tesla drängt: „Vielleicht nicht, aber haben Sie darüber nachgedacht? die Kosten?“ Tesla spricht über die spirituellen Kosten eines solch unmenschlichen Geräts.
Für Angier entstehen für eine solche Maschine keine Kosten, die über ihren Geldwert hinausgehen. Sogar Teslas Skrupel werden durch seinen Finanzierungsbedarf außer Kraft gesetzt. Angier verstößt gegen alle Gesetze der Natur und des Anstands, indem er eine Maschine kauft, die jede Nacht eine Kopie von ihm erstellt und das Original in einem Wassertank unter der Bühne ertränkt. Die Leiche im Mordfall war ein Klon. Angier überlebt als Lord Caldlow. Die Schlusseinstellung des Films ist ein brennendes Lagerhaus voller dieser Wassertanks, in denen sich jeweils ein versunkenes Exemplar von Angier befindet. Das ist der Preis der Moderne.
Das Prestige gegenüberstellt dieser markante Schlussschuss mit vielen weiteren Bildern: die Hüte auf der Lichtung, die Vögel in den Käfigenselbst die Reihen der Glühbirnen im Schnee vor Teslas Colorado-Labor. Dies ist ein Albtraum des Kapitalismus, der mit der Moderne einhergeht, einer Welt, in der alles in Massenproduktion hergestellt wird und alles durch seinen wirtschaftlichen Wert definiert wird – in der menschliches Leben so billig ist wie ein Vogel im Käfig und solange es so bleibt, zur Ware vermarktet werden kann Leiden kann verschleiert werden. Der Trick des Kapitalismus ist diese Brutalität zu verbergen, es vor den Verbrauchern verbergen.
Nolans Filme beschäftigen sich immer wieder mit den Schrecken dieser Art von Kapitalismus. Beginn stellt sich eine Zukunft vor, in der sogar die Träume der Menschen Opfer von Konzernräubern werden. Der Dunkle Ritter erhebt sich geht es darum, dass Bruce Wayne (Bale) vielleicht zu reich und zu privilegiert ist, um Batman zu sein. Grundsatz untersucht, wie die Superreichen in einer eigenen Welt leben, unberührt von den Gesetzen des Menschen oder der Physik. Das Prestige befasst sich mit ähnlichen Themen.
Hollywood befindet sich mitten in zwei massiven Streiks, die größtenteils auf den Wunsch der Künstler zurückzuführen sind, ihre eigenen Bilder und Ideen zu kontrollieren, sowie auf die Überzeugung, dass Kreative mehr als nur Futter für die kapitalistische Ausbeutung durch Technologie sein sollten künstliche Intelligenz oder digitale Repliken. Übrigens, Nolan hat ging mit den Autoren den Weg Und äußerte seine Unterstützung für die Schauspieler. Das Prestige fühlt sich seltsamerweise damit verbunden. Man kann sich nur vorstellen, dass Hollywood-Führungskräfte das tun würden Liebe ein Gerät, das ohne finanzielle Kosten unendlich viele Kopien von Hugh Jackman produzieren könnte.
Es gibt eine überzeugende zeitgenössische Resonanz darauf Das Prestige. Das ist der größte Zaubertrick des Films.