Der größte Allesfresser der Welt ist ein Fisch

Meeresforscher haben entdeckt, dass Walhaie Pflanzen fressen, was den legendären Fisch zum größten Allesfresser der Welt macht.

Walhaie sind Filterfresser und werden seit langem am Ningaloo Reef in Westaustralien beim Fressen von Krill beobachtet. Als Forscher jedoch Biopsieproben von Walhaien am Riff analysierten, stellten sie fest, dass die Tiere tatsächlich viel Pflanzenmaterial aßen.

„Das veranlasst uns, alles zu überdenken, was wir über die Nahrung von Walhaien zu wissen glaubten“, sagte der Fischbiologe Dr. Mark Meekan vom Australian Institute of Marine Science. „Und tatsächlich, was sie draußen auf dem offenen Ozean tun.“

Der Fund macht Walhaie – von denen berichtet wird, dass sie bis zu 18 m lang sind – zu den größten Allesfressern der Welt.

„An Land waren alle größten Tiere schon immer Pflanzenfresser“, sagte Dr. Meekan. „Im Meer dachten wir immer, die Tiere, die wirklich groß geworden sind, wie Wale und Walhaie, ernähren sich eine Stufe höher in der Nahrungskette von garnelenähnlichen Tieren und kleinen Fischen.

„Es stellt sich heraus, dass das Evolutionssystem an Land und im Wasser vielleicht gar nicht so unterschiedlich ist.“

Die Forschung wurde in der Zeitschrift veröffentlicht Ökologie.

Um genau herauszufinden, was die Walhaie fraßen, sammelten die Forscher Proben möglicher Nahrungsquellen am Riff, von winzigem Plankton bis zu großen Algen. Anschließend verglichen sie die Aminosäuren und Fettsäuren im Plankton und Pflanzenmaterial mit denen der Walhaie.

Dr. Meekan sagte, dass das Walhai-Gewebe Verbindungen enthielt, die in Sargassum gefunden wurden, einer Art von Braunalge, die in Ningaloo verbreitet ist, die vom Riff abbricht und an der Oberfläche schwimmt.

„Wir glauben, dass Walhaie im Laufe der Evolution die Fähigkeit entwickelt haben, etwas von diesem Sargassum zu verdauen, das in ihre Eingeweide gelangt“, sagte er. „Also ist die Vision, die wir von Walhaien haben, die nach Ningaloo kommen, nur um sich an diesen kleinen Krills zu ergötzen, nur die halbe Wahrheit. Sie sind tatsächlich da draußen und fressen auch eine ganze Menge Algen.“

Dr. Andy Revill, organischer Biogeochemiker von CSIRO Oceans and Atmosphere, der das Walhai-Gewebe mit verbindungsspezifischer stabiler Isotopenanalyse analysierte, sagte, die Technologie ermögliche es Wissenschaftlern, zu untersuchen, was Tiere für Energie und Wachstum verwenden, und nicht nur, was sie essen.

„So etwas wie ein Walhai, der mit offenem Maul durch das Wasser schwimmt, wird viele verschiedene Dinge aufnehmen“, sagte er. „Aber man weiß nicht, wie viel davon das Tier verbraucht hat und wie viel am anderen Ende einfach wieder rausgeht.

„Während stabile Isotope, weil sie tatsächlich in den Körper eingebaut werden, ein viel besseres Spiegelbild dessen sind, was die Tiere tatsächlich zum Wachsen verwenden.“

Die biologische Ozeanographin Dr. Patti Virtue vom Institut für Meeres- und Antarktisstudien der Universität von Tasmanien sagte, sie sei von der biochemischen Signatur des Walhais überrascht. „Es ist sehr seltsam, denn in ihrem Gewebe haben sie keine Fettsäure- oder stabile Isotopensignatur eines Krill-fressenden Tieres“, sagte sie.

Die Forscher fingen auch Walhai-Kot mit einem Netz und analysierten ihn.

„Der Kot zeigte, dass sie Krill aßen“, sagte Dr. Virtue. „Aber sie verstoffwechseln nicht viel davon.“

Bereitgestellt vom Australian Institute of Marine Science