Die Brände, die den größten Teil der historischen Stadt Lahaina verwüsteten, sind mit einer Zahl von mindestens 96 Todesopfern bereits die tödlichsten in den USA seit mehr als einem Jahrhundert.
„Wir sind auf viele tragische Geschichten vorbereitet“, sagte Gouverneur Josh Green gegenüber „CBS Mornings“ in einem aufgezeichneten Interview, das am Montag ausgestrahlt wurde. „Sie werden wahrscheinlich 10 bis 20 Leute pro Tag finden, bis sie fertig sind. Und es wird wahrscheinlich 10 Tage dauern. Das kann man wirklich nicht vorhersagen.“
Da der Mobilfunkdienst langsam wiederhergestellt sei, sei die Zahl der vermissten Personen von über 2.000 auf etwa 1.300 gesunken, sagte Green.
Zwanzig Leichenhunde und Dutzende Sucher bahnen sich ihren Weg durch zu Asche zerfallene Blöcke.
„Im Moment gehen sie Straße für Straße, Block für Block zwischen Autos hindurch, und bald werden sie anfangen, in Gebäude einzudringen“, sagte Jeff Hickman, Direktor für öffentliche Angelegenheiten des Verteidigungsministeriums von Hawaii, am Montag in der NBC-Sendung „Today“. „
Solche Teams hätten nur 3 % des Suchgebiets abgedeckt, sagte John Pelletier, Polizeichef von Maui, am Samstag.
Der Brand, der vor fast einer Woche über das jahrhundertealte Lahaina hinwegfegte, zerstörte fast jedes Gebäude in der Stadt mit 13.000 Einwohnern und hinterließ ein Gitter aus grauem Schutt zwischen dem blauen Meer und den üppig grünen Hängen. Nach Angaben des Landkreises konnte das Feuer zu 85 % eingedämmt werden. Ein weiterer Brand, bekannt als „Upcountry Fire“, sei zu 60 % eingedämmt worden, sagten Beamte.
„Dort ist nur noch sehr wenig übrig“, sagte Green am Sonntag in einem Video-Update über Lahaina und fügte hinzu, dass „ein geschätzter Wert von 5,6 Milliarden US-Dollar verschwunden ist.“
Selbst dort, wo das Feuer zurückgegangen ist, haben die Behörden gewarnt, dass giftige Nebenprodukte zurückbleiben könnten, auch im Trinkwasser, nachdem die Flammen giftige Dämpfe ausgestoßen haben. Und viele Menschen haben einfach kein Zuhause, in das sie zurückkehren können. Die Behörden planen, sie in Hotels und Ferienwohnungen unterzubringen.
Viele Menschen haben sich im War Memorial Gymnasium in Wailuku versammelt, das als Unterkunft diente. Unter den Besuchern war Oprah Winfrey, die Hawaii News Now erzählte, dass sie in den letzten Tagen Körperpflegeprodukte, Handtücher und Wasser geliefert habe.
Winfrey, ein Teilzeitbewohner von Maui, warnte davor, dass die Nachrichtenteams irgendwann von der Zerstörung abziehen und die Welt weiterziehen werde. Aber sie sagte: „Wir werden alle immer noch hier sein und versuchen herauszufinden, wie wir am besten wieder aufbauen können … Ich werde auf lange Sicht hier bleiben und tun, was ich kann.“
Die Ursache der Waldbrände wird derzeit untersucht, und Green sagte, die Behörden würden auch ihre Reaktion prüfen. Man ging beispielsweise davon aus, dass ein Feuer gelöscht war, flammte aber später erneut auf. Bevor das Feuer Lahaina erfasste, versäumten es die Beamten des Landkreises Maui auch, Sirenen zu aktivieren, die die gesamte Bevölkerung gewarnt hätten, und verließen sich stattdessen auf Beiträge in den sozialen Medien.
Angetrieben durch einen trockenen Sommer und starke Winde eines vorbeiziehenden Hurrikans rasten die Flammen auf Maui durch ausgedörrtes Gestrüpp – laut Green bewegte sich jede Minute eine Flamme mit einer Geschwindigkeit von bis zu 1,6 Kilometern.
„Bei solchen Winden und 1.000 Grad Temperaturen werden letztendlich alle Bilder, die Sie sehen werden, leicht zu verstehen sein“, sagte er.
Die Brände sind Hawaiis tödlichste Naturkatastrophe seit Jahrzehnten und übertreffen den Tsunami von 1960, bei dem 61 Menschen ums Leben kamen. Sie übertrafen auch das Lagerfeuer 2018 in Nordkalifornien, bei dem 85 Menschen ums Leben kamen und die Stadt Paradise zerstört wurde.
Viele versammelten sich am Sonntag, um die Toten zu betrauern. Die Kirche Maria Lanakila in Lahaina blieb von den Flammen verschont, die den größten Teil der umliegenden Gemeinde vernichteten, aber während die Such- und Bergungsbemühungen andauerten, besuchten ihre Mitglieder die Messe weiter oben an der Straße. Den Vorsitz führte der Bischof von Honolulu, Rev. Clarence „Larry“ Silva.
Taufa Samisoni sagte, sein Onkel, seine Tante, sein Cousin und der siebenjährige Sohn des Cousins seien tot in einem verbrannten Auto aufgefunden worden. Samisonis Frau Katalina sagte, die Familie würde Trost aus Silvas Hinweis auf die biblische Geschichte schöpfen, in der es darum geht, wie Jesus, der Jünger Petrus, über das Wasser ging und vor dem Ertrinken gerettet wurde.
„Wenn Peter auf dem Wasser laufen kann, können wir das. Wir werden das Ufer erreichen“, sagte sie mit zitternder Stimme.
Unterdessen forderten hawaiianische Beamte Touristen auf, Reisen nach Maui zu vermeiden, da viele Hotels sich auf die Unterbringung von Evakuierten und Ersthelfern vorbereiteten.
Green sagte, 500 Hotelzimmer würden für vertriebene Einheimische zur Verfügung gestellt. Weitere 500 Zimmer werden für Mitarbeiter der Federal Emergency Management Agency reserviert. Einige Hotels werden ihren normalen Betrieb weiterführen, um zum Erhalt von Arbeitsplätzen und zur Stützung der lokalen Wirtschaft beizutragen, sagte Green.
Der Staat will mit Airbnb zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass Mietwohnungen für Einheimische bereitgestellt werden können.
JP Mayoga, ein Koch im Westin Maui in Kaanapali, bereitet immer noch täglich Frühstück, Mittag- und Abendessen zu. Doch statt Hotelgäste zu bewirten, versorgt er seit Dienstag die rund 200 Hotelangestellten und deren Familienangehörige, die dort leben.
Sein Zuhause und das seines Vaters blieben verschont. Aber seine Freundin, zwei kleine Töchter, sein Vater und ein weiterer Einheimischer wohnen alle zusammen in einem Hotelzimmer, da es sicherer ist als Lahaina, das mit giftigen Trümmern bedeckt ist.
„Jeder hat seine Geschichte und jeder hat etwas verloren. So können alle füreinander da sein und verstehen, was im Leben des anderen vor sich geht“, sagte er über seine Kollegen im Hotel.