Die sudanesische Mutter Awadya Ahmed hat sich lange gefragt, warum ihr jüngstes Kind Talab blind und unfähig geboren wurde; jetzt vermutet sie die Giftmüllberge der Goldgräber.
In den letzten Jahren ist eine wachsende Zahl traditioneller Bergleute in ihr Dorf geströmt, in der Hoffnung, dort reich zu werden.
Aber sie hinterlassen gefährlichen, weißpulverigen Abfall, der mit giftigen Chemikalien beladen ist, einschließlich Quecksilber, das bei der Goldgewinnung verwendet wird.
Der Abfall wird in der Nähe von Ackerland, Wasserquellen und Wohngebieten deponiert.
„Seine vier Brüder wurden bei guter Gesundheit geboren, aber Talab ist der einzige, der nach der Ausbreitung von Bergbaurückständen geboren wurde“, sagte Ahmed, 45, gegenüber in ihrem Haus im Dorf Banat im Bundesstaat River Nile nördlich von Khartum.
Der Vierjährige lag neben ihr und konnte sich nicht bewegen.
Der handwerkliche Goldabbau ist in weiten Teilen des Sudan weit verbreitet, beschäftigt laut Experten mehr als zwei Millionen Menschen und produziert etwa 80 Prozent des landesweit geförderten Goldes.
Der Sudan ist eines der ärmsten Länder der Welt, und der Bergbau ist nach wie vor eine Quelle schneller Gewinne, die viele anzieht.
Die Industrie floriert, seit der ölreiche Südsudan 2011 während der Herrschaft des inzwischen gestürzten Präsidenten Omar al-Bashir, einer Zeit, die von wirtschaftlicher Not, Misswirtschaft der Regierung, Korruption und internationalen Sanktionen geprägt war, losbrach.
‚Gesundheitsschädlich‘
Die chemische Kontamination durch die handwerkliche Goldgewinnung birgt jedoch eindeutige Gesundheitsgefahren.
Quecksilber schädigt das Nerven-, Verdauungs- und Immunsystem und kann tödlich sein. Laut der Weltgesundheitsorganisation bedroht es auch die Entwicklung von Kindern im Mutterleib und in jungen Jahren.
Ahmed ist nicht der einzige der 8.000 Einwohner des Banats, der Geburtsfehler und Fehlgeburten beobachtet hat.
In einem nahe gelegenen Haus sagt Awad Ali, seine Tochter sei „ein ganz normales Kind“ gewesen, bis sie zwei Jahre alt wurde. „Dann wurde sie unfähig, sich zu bewegen oder zu gehen, aufzustehen oder sich hinzusetzen“, sagte er.
Gemeindeleiter Algaily Abdelaziz sagte, die Probleme hätten vor fünf Jahren begonnen.
„Seit wir diese Mülldeponien gesehen haben, wurden Kinder mit Missbildungen geboren, und es gab Totgeburten“, sagte Abdelaziz und stellte fest, dass im Dorf 22 Kinder mit Missbildungen wie Blindheit und Hirnschäden geboren wurden.
Saleh Ali Saleh von der Fakultät für Erdöl und Mineralien der Neelain University in Khartum merkt an, dass bekannt sei, „dass Quecksilber gesundheitsschädlich ist“.
Ein Januar-Bericht von Saleh und anderen sudanesischen Forschern ergab, dass rund 450.000 Tonnen Bergbauabfälle – voller Quecksilber – in der üppig grünen Landschaft des Bundesstaates Nil liegen.
Dem Bericht zufolge zeigten Blut-, Urin-, Trinkwasser- und Bodenproben aus mehreren Teilen des Bundesstaates hohe Spuren von Quecksilber.
„Die Leute kümmern sich ehrlich gesagt nicht darum, den Müll zu beseitigen“, sagte Ali Mohammed Ali, Leiter der sudanesischen Umweltschutzgesellschaft.
Der Prozess „erfordert eine besondere Behandlung“ und wird „idealerweise außerhalb von Wohngebieten oder Wasserquellen durchgeführt“, fügte er hinzu.
Solche Sicherheitsmaßnahmen sind weit entfernt von den Köpfen der Bergleute.
Rund 50 Kilometer vom Banat entfernt mischte Mohammed Issa in einer großen Metallschüssel mit bloßen Händen Quecksilber mit Sand, in der Hoffnung, Gold von anderen Mineralien zu trennen.
„So machen das die Leute hier“, sagt der 25-Jährige.
Issa sagte, er habe ein dürftiges Leben in der Landwirtschaft und Viehzucht im Bundesstaat Nord-Kordofan aufgegeben, um nach dem Edelmetall zu suchen.
Jahre zu reparieren
Im Jahr 2019 erließ die inzwischen abgesetzte Übergangsregierung des Sudan ein Dekret, das die Verwendung von Quecksilber und Zyanid verbot, nachdem sie gegen ihre Verwendung in Goldminen protestiert hatte.
Die Entscheidung sei selten durchgesetzt worden und die Bergleute setzten die Chemikalien weiterhin in abgelegeneren Randgebieten ein, sagte Saleh.
Politische und wirtschaftliche Turbulenzen im Sudan haben Haushalte unter Druck gesetzt, die bereits damit kämpfen, über die Runden zu kommen.
Die Wirtschaftskrise des Landes verschärfte sich nach einem Militärputsch im Oktober unter der Führung von Armeechef Abdel Fattah al-Burhan.
Der Staatsstreich löste Kürzungen bei entscheidender internationaler Hilfe aus und führte zu steigenden Preisen für Grundnahrungsmittel.
Der Sudan ist einer der größten Goldproduzenten Afrikas und produziert nach offiziellen Angaben allein in der ersten Hälfte des Jahres 2021 30,3 Tonnen Gold – in denen die handwerkliche Produktion nicht enthalten ist.
Die Zentralbank beziffert die Goldeinnahmen des Sudan im ersten Quartal dieses Jahres auf 720 Millionen Dollar, was die offizielle Produktion widerspiegelt.
Das staatliche Unternehmen, das die Bergbauaktivitäten überwacht, lehnte mehrere Anfragen von nach Kommentaren ab.
Das lukrative Geschäft wurde lange Zeit von Schattenfirmen mit Verbindungen zu den Sicherheitsdiensten kontrolliert, die unter Bashir florierten.
Saleh warnt davor, dass es keine schnelle Lösung geben wird.
„Die bereits angerichteten Umweltschäden können nicht einfach behandelt werden“, sagte Saleh.
„Wenn wir es geschafft haben, heute aufzuhören, wird es noch Jahre und Jahre dauern, bis wir die Auswirkungen des handwerklichen Bergbaus eingedämmt haben.“
Für den kleinen Talab ist es bereits zu spät.
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