Der Glacier Loss Day deutet auf eine rekordverdächtige Gletscherschmelze hin

Der Hintereisferner, im hinteren Teil des Tiroler Ötztals gelegen, wird seit mehr als 100 Jahren genau beobachtet und seine Massenbilanz wird seit 1952 kontinuierlich erfasst. Damit ist er einer der am besten untersuchten Gletscher der Alpen und hat dies auch getan seit Jahrzehnten von zentraler Bedeutung für die Gletscher- und Klimaforschung an der Universität Innsbruck.

Seit 2016 vermessen die Forscher den Gletscher außerdem mit einem weltweit einzigartigen System: Die Oberfläche des Gletschers wird täglich mit einem terrestrischen Laserscanner gescannt und ermittelt die Höhenänderungen der Gletscheroberfläche. Auf diese Weise wird die Veränderung der Lautstärke des Hintereisferners in Echtzeit überwacht. Die Innsbrucker Glaziologin Annelies Voordendag leitete die Messung vor Ort am Hintereisferner, die Ergebnisse der Untersuchungen der Forscher wurden nun als hervorgehobener Artikel in der Zeitschrift veröffentlicht Die Kryosphäre.

„Bereits im Frühsommer 2022 zeichnete sich ab, dass der Tag, an dem das im Winter gewonnene Eis des Gletschers zu schmelzen beginnt, sehr bald erreicht sein würde. Wir nennen diesen Tag ‚Glacier Loss Day‘, kurz GLD. Das ist möglich mit dem Earth Overshoot Day verglichen werden, der den Tag markiert, an dem wir mehr natürliche Ressourcen verbrauchen, als die Erde in einem Jahr erneuern kann“, erklärt Annelies Voordendag. Die tägliche Überwachung der Volumen- und Massenveränderungen eines Gletschers ermöglicht eine schnelle Einschätzung seines Zustands in einem bestimmten Jahr.

Beobachtung der Gesundheit der Gletscher

Wenn der GLD eintrifft, bedeutet das, dass der Gletscher nicht mehr im Gleichgewicht mit den natürlichen Bedingungen dieses Jahres ist. Je früher der GLD auftritt, desto mehr Zeit bleibt im verbleibenden Sommer, in dem der Gletscher wahrscheinlich an Volumen und damit an Masse verliert.

„Wir verfolgen die täglichen Volumenänderungen mit dem automatisierten terrestrischen Laserscanning-Aufbau mit Blick auf den Gletscher und leiten den Tag ab, an dem die im Winter gewonnene Masse verloren gegangen ist“, sagt Voordendag. Im Jahr 2022 wurde der GLD am 23. Juni gemessen. In den beiden Vorjahren wurde der Glacier Loss Day erst Mitte August erreicht. Auch in Jahren mit negativen Bilanzextremen – wie 2003 und 2018 – wurde dieser Tag erst Ende Juli erreicht.

Auch wenn künftig nicht unbedingt jeder Sommer so sein wird wie im Jahr 2022, ist der Trend für die Glaziologen klar, denn die Entwicklungen liegen außerhalb normaler Schwankungsbreiten: „Das sind klare Signale des anthropogenen Klimawandels. Die Folgen unseres Treibhausgases.“ Die Emissionen treffen uns schon heute hart“, ergänzt der Glaziologe Rainer Prinz von der Arbeitsgruppe „Eis und Klima“ in Innsbruck.

„Auch die künftigen Entwicklungsprognosen stellen keine ermutigenden Aussichten dar. In 10 bis 20 Jahren wird nur noch die Hälfte des Hintereisferners übrig sein“, fasst das Team in seiner Studie zusammen. „Das sind klare Signale des Klimawandels, die auf die anthropogene globale Erwärmung und die Folgen unserer Treibhausgasemissionen zurückzuführen sind, die uns bereits heute voll treffen.“