Steve Burns, der gestürzte Gründer, Vorsitzende und CEO des bankrotten EV-Startups Lordstown Motors, hat sich mit der US-Börsenaufsichtsbehörde Securities and Exchange Commission geeinigt, weil er Investoren über die Nachfrage nach dem vollelektrischen Flaggschiff-Pickup Endurance des Unternehmens irregeführt hat.
Burns wurde zu einer zivilrechtlichen Geldstrafe von 175.000 US-Dollar verurteilt und darf zwei Jahre lang nicht als leitender Angestellter oder Direktor einer Aktiengesellschaft fungieren. Laut der Vereinbarung beim US-Bezirksgericht für den District of Columbia eingereicht. Ohne die Vorwürfe der SEC einzugestehen oder zu bestreiten, stimmte Burns einer dauerhaften einstweiligen Verfügung, der Geldstrafe und anderen Bestimmungen der Vereinbarung zu, so die SEC.
Die SEC erhob im Februar 2024 Anklage gegen Lordstown Motors, weil das Unternehmen Investoren über die Verkaufsaussichten seines Elektro-Pickups Endurance irregeführt hatte. Das Unternehmen erklärte sich bereit, 25,5 Millionen US-Dollar zu zahlen. Zu diesem Zeitpunkt war nicht klar, dass die SEC auch Burns im Visier hatte.
Lordstown Motors wurde im April 2019 als Ableger von Burns‘ anderem Unternehmen, der Workhorse Group, gegründet. Das Unternehmen ging im darauffolgenden Jahr durch eine Fusion mit der Zweckgesellschaft DiamondPeak Holdings Corp. mit einem Marktwert von 1,6 Milliarden US-Dollar an die Börse. Nach Angaben der SEC erhielt Lordstown während und nach der Fusion 780 Millionen US-Dollar von Investoren.
Das Unternehmen gehörte zu einer Reihe von Start-ups im Bereich Elektrofahrzeuge, die im Jahr 2020 durch Fusionen mit Blankoscheck-Unternehmen an die Börse gingen und sich über explodierende Aktienkurse freuten, die bald wieder auf den Boden fielen, als sie sich mit der Herausforderung der Produktion und dem Verkauf von Elektrofahrzeugen auseinandersetzten. Lordstown Motors erregte die Aufmerksamkeit und Investitionen von GM und erwarb sogar das 6,2 Millionen Quadratmeter große Montagewerk in Lordstown, Ohio, vom Autohersteller.
Im Juni 2020 war Lordstown auf Hochtouren, nachdem es in einer aufsehenerregenden und politisch motivierten Zeremonie seinen Elektro-Pickup Endurance enthüllt hatte, bei dem der ehemalige Vizepräsident Mike Pence 25 Minuten lang über die Politik des ehemaligen Präsidenten Trump in Bezug auf Arbeitsplätze und Produktion, China und die COVID-19-Krise sprach. 19 Antwort.
Burns teilte der Menge mit, dass 20.000 Vorbestellungen eingegangen seien, eine Zahl, die das gesamte erste Produktionsjahr gesichert hätte, wenn jeder Kunde, der den Lkw vorbestellt hatte, dies auch getan und das Fahrzeug gekauft hätte. Burns sagte später, das Unternehmen habe 100.000 unverbindliche Vorbestellungen von kommerziellen Flottenkunden erhalten.
Das Leerverkäufer-Researchunternehmen Hindenburg Research bestritt diese Behauptungen und letztendlich trat Burns zusammen mit anderen Führungskräften bis Juni 2021 zurück.
Die SEC untersuchte die Behauptungen später und sagte, Lordstown Motors and Burns habe irreführende Aussagen über das Unternehmen gemacht, da die meisten Vorbestellungen nicht von gewerblichen Flottenkunden eingereicht worden seien, sondern von Unternehmen, die keine Flotten betrieben oder beabsichtigten, den Lkw für sich zu kaufen eigene Benutzung. Dies habe, so die SEC, zu einer unrealistischen und ungenauen Darstellung der Nachfrage von gewerblichen Flottenkunden nach dem Lkw geführt.
Auch nachdem Burns gegangen war, ging Lordstown seinen steinigen Weg weiter und beantragte schließlich Insolvenzschutz nach Kapitel 11. Im März kam Lordstown Motors mit einem neuen Namen und einem fast einzigartigen Fokus aus der Insolvenz: die Fortsetzung seiner Klage gegen den iPhone-Hersteller Foxconn wegen angeblicher „Zerstörung des Geschäfts eines amerikanischen Startups“. Das Unternehmen heißt jetzt Nu Ride Inc.
Auch Burns hat sich seit seinem Rücktritt weiterbewegt. Im Januar gründete Burns ein neues Unternehmen namens LandX Motors.