Hunde werden durch den Geruch menschlichen Stresses emotional angesteckt, was sie dazu veranlasst, „pessimistischere“ Entscheidungen zu treffen, wie neue Forschungsergebnisse zeigen. Die von der University of Bristol geleitete Studie, die in Wissenschaftliche Berichte am 22. Juli, ist das erste Unternehmen, das testet, wie sich Stressgerüche auf die Lernfähigkeit und den emotionalen Zustand von Hunden auswirken.
Untersuchungen beim Menschen legen nahe, dass der Geruch einer gestressten Person unbewusst die Emotionen und Entscheidungen anderer Menschen in ihrer Umgebung beeinflusst. Forscher der Bristol Veterinary School wollten herausfinden, ob Hunde als Reaktion auf Stress- oder Entspannungsgerüche von Menschen ebenfalls Veränderungen in ihrem Lern- und Gefühlszustand erleben.
Das Team verwendete einen „Optimismus“- bzw. „Pessimismus“-Test bei Tieren, der auf Erkenntnissen basiert, dass „optimistische“ oder „pessimistische“ Entscheidungen von Menschen jeweils positive oder negative Emotionen anzeigen.
Die Forscher rekrutierten 18 Hundebesitzer-Paare, um an einer Reihe von Versuchen mit verschiedenen menschlichen Gerüchen teilzunehmen. Während der Versuche wurden die Hunde darauf trainiert, dass ein Futternapf, wenn er an einem Ort platziert wurde, ein Leckerli enthielt, aber wenn er an einem anderen Ort platziert wurde, war er leer.
Sobald ein Hund den Unterschied zwischen diesen Napfstandorten gelernt hatte, näherte er sich dem Standort mit einem Leckerli schneller als dem leeren Standort. Anschließend testeten die Forscher, wie schnell der Hund neue, nicht eindeutige Napfstandorte zwischen den beiden ursprünglichen Standorten ansteuerte.
Eine schnelle Annäherung spiegelte „Optimismus“ hinsichtlich der Anwesenheit von Futter an diesen zweifelhaften Orten wider – ein Zeichen für einen positiven Gefühlszustand –, während eine langsame Annäherung „Pessimismus“ und negative Emotionen anzeigte. Diese Versuche wurden wiederholt, während jeder Hund entweder keinem Geruch oder dem Geruch von Schweiß- und Atemproben von Menschen ausgesetzt war, die sich entweder in einem gestressten (Rechentest) oder entspannten (Klanglandschaften hören) Zustand befanden.
Forscher haben herausgefunden, dass der Stressgeruch die Hunde langsamer dazu veranlasste, sich dem unklaren Napfstandort zu nähern, der dem trainierten Standort des leeren Napfes am nächsten lag. Ein Effekt, der beim Entspannungsgeruch nicht zu beobachten war. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass der Stressgeruch die Erwartung der Hunde verstärkt haben könnte, dass dieser neue Standort kein Futter enthielt, ähnlich wie der nahegelegene Standort des leeren Napfes.
Forscher vermuten, dass diese „pessimistische“ Reaktion einen negativen Gefühlszustand widerspiegelt und möglicherweise eine Möglichkeit für den Hund ist, Energie zu sparen und Enttäuschungen zu vermeiden.
Das Team stellte außerdem fest, dass die Hunde das Vorhandensein bzw. Fehlen von Futter an den beiden trainierten Napfstandorten weiterhin besser lernten und dass sie sich schneller verbesserten, wenn der Stressgeruch vorhanden war.
Dr. Nicola Rooney, Dozentin für Wildtiere und Naturschutz an der Bristol Veterinary School und Hauptautorin der Studie, erklärt: „Zu verstehen, wie sich menschlicher Stress auf das Wohlbefinden von Hunden auswirkt, ist eine wichtige Überlegung bei der Haltung von Hunden und bei der Ausbildung von Begleithunden und Hunden für Arbeitsaufgaben, beispielsweise als Assistenzhunde.“
„Hundebesitzer wissen, wie sehr ihre Haustiere auf ihre Emotionen reagieren, aber hier zeigen wir, dass sogar der Geruch eines gestressten, unbekannten Menschen den emotionalen Zustand eines Hundes, seine Wahrnehmung von Belohnungen und seine Lernfähigkeit beeinflusst. Hundeführer berichten oft, dass Stress über die Leine übertragen wird, aber wir haben auch gezeigt, dass er auch durch die Luft übertragen werden kann.“
Dr. Zoe Parr-Cortes, Doktorandin an der Bristol Veterinary School und Hauptautorin und Forscherin des Projekts, dankte allen an der Studie Beteiligten, insbesondere allen Teilnehmern und Hundebesitzern, die an der Untersuchung teilgenommen haben.
Mehr Informationen:
Parr-Cortes, Zoe; Muller, Carsten T; Talas, Laszlo et al. Der Geruch einer fremden gestressten oder entspannten Person beeinflusst die Antworten von Hunden in einem kognitiven Bias-Test. Wissenschaftliche Berichte (2024). DOI: 10.1038/s41598-024-66147-1