Der UFC-Anwärter im Bantamgewicht, Merab Dvalishvili, hat dem ehemaligen Champion Petr Yan gesagt, er solle nach seiner hitzigen Rivalität mit Dvalishvili’s Freund und Trainingspartner Aljamain Sterling „in Russland bleiben“.
Yan wurde zweimal vom amerikanischen Kämpfer Sterling besiegt, das erste Mal durch eine umstrittene Disqualifikation und erneut im April durch eine getrennte Entscheidung, nachdem Sterling die Angriffe des russischen Herausragenden erfolgreich erstickt hatte.
Die Vorbereitung auf den Rückkampf war geprägt von einer Reihe umstrittener Aussagen von Yan, der sagte, dass Sterling einen Oscar verdient habe, weil er in ihrem ersten Kampf eine Verletzung vorgetäuscht hatte, nachdem Yan disqualifiziert worden war, weil er Sterling einen eindeutig illegalen Kniestoß gegen den Kopf versetzt hatte.
Dvalishvili war auch wütend darüber, dass Yan sagte, dass er Sterling in ihrem zweiten Kampf Anfang dieses Jahres „töten“ würde; Etwas, das der Georgier sagte, machte den Sieg seines Teamkollegen umso süßer.
Und als er diese Woche sprach, ging Dvalishvili auf seine Abneigung gegen Yan ein und sagte, dass er bekommen habe, was er verdient habe, als Sterling vor einigen Wochen im Octagon seine Hand erhoben hatte.
„In Jacksonville haben wir ihn im Hotel gesehen, aber obwohl ich sauer auf ihn war, sage ich ihm: ‚Du solltest dich auf den Kampf konzentrieren. Du hast morgen einen Kampf’“, sagte Dvalishvili zu MMA-Kämpfe.
„[I said], ‚Ich will nicht, dass deinem Kampf nichts passiert.‘ Ich wollte mit ihm streiten, und danach … wollte ich ihm nachgehen [him].
„Er hat mich erwähnt, weil ich immer die Wahrheit über ihn sage, besonders russische Medien fragen mich Dinge. Ich sage ihnen immer die Wahrheit … Ich versuche, von Herzen zu sprechen.“
Dvalishvili hat sieben Kämpfe in Folge in der UFC mit 135 Pfund gewonnen, ein Rekord, der ihn zu einem idealen Anwärter machen würde, um es dieses Jahr mit Yan aufzunehmen, da er versucht, seine Qualifikation im Bantamgewicht wiederherzustellen und auf einen möglichen dritten Kampf mit Sterling hinzuarbeiten – aber Dvalishvili fügt hinzu dass Yan sich vielleicht etwas Zeit nehmen sollte, um seine eigenen Fähigkeiten zu verbessern.
„Als Aljo die ersten drei Runden gewann und Aljo danach die letzten beiden Runden aufgab, sagte ich: ‚Es ist in Ordnung, wir gewinnen’“, sagte Dvalishvili. „‚Genießen Sie es mit Ihrer Familie. Komm nicht zurück. Bleib in Russland.’“
Und solange Sterling der Champion bleibt, sagt Dvalishvili, dass er nicht die Absicht hat, den Gürtel zu jagen, obwohl Sterling sagte, dass er eines Tages eine Division aufsteigen würde, um seinem Trainingspartner einen Lauf um Gold zu ermöglichen.
„Ich bin gesegnet, ich habe Freunde wie ihn“, sagte Dvalishvili über Sterling.
„Was kann ich sonst noch sagen? Es sagt schon alles. Er ist ein wahrer Freund. Er ist der Beste. Ich lerne so viel von ihm, und ich lerne immer noch jeden Tag dazu. Er ist der Grund, warum ich kämpfe, wo ich jetzt kämpfe. Wir werden nie gegeneinander kämpfen. Der Titel ist mir egal. An den Titel denke ich noch gar nicht. Solange Aljo der Champion ist, wird er Champion sein, solange er der Champion sein will.“