Ein fast einen Meter langer Fußabdruck eines riesigen, fleischfressenden Theropoden-Dinosauriers aus der Jurazeit ist der größte seiner Art, der jemals in Yorkshire gefunden wurde. Seltsamerweise scheint der ungewöhnliche Fußabdruck den Moment einzufangen, in dem sich der Dinosaurier vor etwa 166 Millionen Jahren ausruhte oder niederkauerte.
Die Küste von Yorkshire ist dafür bekannt, einige visuell und wissenschaftlich unglaubliche Fossilien zu produzieren, darunter Tausende von Dinosaurier-Fußabdrücken. Ein beliebtes Ziel für professionelle Paläontologen und Fossilienfans, Menschen kommen von nah und fern, um zu sehen, was sie finden können; Doch nicht alle Tage wird ein 80 Zentimeter langer Fußabdruck entdeckt.
Dieser rekordverdächtige Abdruck wurde im April 2021 von der örtlichen Archäologin Marie Woods gefunden. Sie war die Küste entlang gegangen und hatte dieses erstaunliche Fossil völlig zufällig gefunden. In ihrer Aufregung und ihrem Unglauben nahm Marie Kontakt zu lokalen Fossilienexperten auf, aber keiner wusste von der Spur, die sie beschrieb. Anschließend kontaktierte sie Dr. Dean Lomax, einen Paläontologen der University of Manchester und Autor von „Dinosaurs of the British Isles“.
Marie, die jetzt Mitautorin der Studie ist, sagte: „Ich konnte nicht glauben, was ich sah, ich musste zweimal hinschauen. Ich habe ein paar kleinere Abzüge gesehen, als ich mit Freunden unterwegs war, aber nichts Vergleichbares das. Ich kann nicht länger sagen, dass „Archäologen keine Dinosaurier machen“. Zum Zeitpunkt der Entdeckung hat es viel öffentliches Interesse geweckt und ich war überwältigt von den Nachrichten in den sozialen Medien von Menschen auf der ganzen Welt.“
Dieser neueste, wissenschaftlich bedeutsame Fußabdruck, der entlang der Küste von Yorkshire gefunden wurde, ist einer von nur sechs ähnlichen Abdrücken, die in der Gegend aufgezeichnet wurden, der erste wurde 1934 gefunden. Der Tridaktylus-Abdruck (dreizehig) ist der größte, der aufgezeichnet wurde. Der vorherige Druck, der im Rotunda Museum in Scarborough ausgestellt ist, wurde 2006 von John Hudson entdeckt, dem Hauptautor der neuen Studie, die den riesigen Fund beschreibt.
Der örtliche Geologe und leitende Forscher John Hudson sagte: „Diese wichtige Entdeckung liefert weitere Beweise dafür, dass fleischfressende Riesen einst während des Jura durch diese Gegend streiften. Die Art des Fußabdrucks in Kombination mit seinem Alter deutet darauf hin, dass er von einem wilden Megalosaurus stammt -ähnlicher Dinosaurier, mit einer möglichen Hüfthöhe zwischen 2,5 und 3 Metern.“ Megalosaurus war der erste Dinosaurier, der 1824 offiziell beschrieben wurde.
Nach zahlreichen Gesprächen und dem Austausch von Bildern, die eine erhebliche Zerbrechlichkeit zeigten, war klar, dass sofortiges Handeln erforderlich war, um das wichtige Exemplar von der Küste zu bergen. Wenn es verlassen würde, wäre es weiterer Erosion und Schäden durch die Flut oder einem vollständigen Verlust durch Erdrutsche ausgesetzt.
In Zusammenarbeit musste das Team schnell handeln und dafür sorgen, dass die Probe sicher und verantwortungsbewusst gesammelt wurde. Das Exemplar wurde von den erfahrenen Fossiliensammlern Mark, Aaron und Shae Smith von Redcar fachmännisch geborgen.
Als die Rettungsmission begann, stellte sich heraus, dass die Spur tatsächlich fünf Monate zuvor von Rob Taylor, einem lokalen Fossilienjäger und Mitautor der neuen Studie, entdeckt worden war. Zum Zeitpunkt der ersten Entdeckung war die Spur jedoch nicht vollständig freigelegt, und daher war das volle Ausmaß und die Bedeutung des Fußabdrucks nicht vollständig erkannt worden.
Ein Co-Autor der neuen Studie, Dr. Lomax, sagte: „Wir sind Mark, Aaron und Shae unglaublich dankbar, dass sie dieses wichtige Exemplar gerettet und sichergestellt haben, dass es für die Wissenschaft aufbewahrt wurde. Jetzt, da das Exemplar untersucht wurde, gibt es Pläne in Bewegung, damit es öffentlich ausgestellt wird, um die Fantasie der nächsten Generation von Fossilienjägern anzuregen.“
Marie und Rob spendeten das Exemplar dem Scarborough Museum and Galleries. Es wurde nun sowohl von John Hudson als auch von Dr. Dean Lomax untersucht, mit zusätzlichem Input von Dr. Mike Romano von der University of Sheffield. Dr. Romano hat über 20 Jahre an der Küste von Yorkshire geforscht und dabei insbesondere Hunderte von Dinosaurierspuren gesammelt und untersucht. Das Team verglich das neue Exemplar mit ähnlichen Spuren, die auf der ganzen Welt gesammelt wurden, insbesondere in Europa und Nordamerika.
„Die Ostküste von Yorkshire ist aus sehr guten Gründen als Dinosaurierküste bekannt“, sagte Dr. Romano. Eine riesige Anzahl von Dinosaurierspuren, die in die Tausende gehen, wurde entdeckt. Aus diesem Grund gilt dieser Küstenabschnitt als einer der besten Orte der Welt für Dinosaurier-Fußabdrücke. Obwohl erstmals 1907 dokumentiert, wurden Funde erst in den 1980er Jahren regelmäßig gemeldet (sowohl von Amateuren als auch von professionellen Geologen), bis heute wurden etwa 25 verschiedene Arten von Fußabdrücken erkannt.
Dr. Romano fügte hinzu: „Obwohl diese verschiedenen Arten nicht unbedingt die gleiche Anzahl verschiedener Dinosaurier repräsentieren, weisen sie auf ein vielfältiges Ökosystem von Tieren hin, darunter sowohl Fleischfresser als auch Pflanzenfresser, die vor etwa 160 bis 175 Millionen Jahren die jurassische Küstenebene und den Flusskomplex durchstreiften . Die Abdrücke ermöglichen es uns auch, ihr Verhalten zu interpretieren. So haben wir Aufzeichnungen von gehenden, rennenden und schwimmenden Dinosauriern.“
Dr. Lomax fügte hinzu: „Dies ist ein wunderbarer Fund. Dieses Exemplar stellt nicht nur den größten Theropoden-Fußabdruck dar, der in Yorkshire gefunden wurde, sondern durch die Untersuchung des Winkels des Fußabdrucks, seiner Form und der Abdrücke der Krallen bietet das Fossil Einblicke in das Verhalten dieses Individuums vor etwa 166 Millionen Jahren. Tatsächlich deuten Merkmale des Fußabdrucks sogar darauf hin, dass dieses große Raubtier sich hinhockte, bevor es aufstand. Es macht Spaß, sich vorzustellen, dass dieser Dinosaurier möglicherweise entlang einer schlammigen Küstenebene geschlendert ist fauler Sonntagnachmittag im Jura.“
Dr. Lomax ist auch der Autor von „Locked in Time“, einem Buch, das sich auf außergewöhnliche Beweise für prähistorisches Tierverhalten konzentriert.
Der Fußabdruck, der sich jetzt in der Obhut des Scarborough Museum and Galleries befindet, wird hoffentlich zusammen mit den anderen fossilen Fußabdrücken des Rotunda Museums öffentlich ausgestellt, sobald die Konservierung abgeschlossen ist.
Die neue Studie erscheint im Verfahren der Yorkshire Geological Society.
Mehr Informationen:
Hudson, JG et al., Eine neue Spur eines riesigen Theropoden-Dinosauriers aus dem mittleren Jura des Cleveland-Beckens, Yorkshire, Großbritannien. Verfahren der Yorkshire Geological Society (2023). DOI: 10.1144/pygs2022-008