Ein Exemplar aus einem Schrank im Natural History Museum in London hat gezeigt, dass moderne Eidechsen aus der späten Trias stammen und nicht aus dem mittleren Jura, wie bisher angenommen.
Dieser versteinerte Verwandte lebender Eidechsen wie Warane, Gila-Monster und Blindgänger wurde in einer gelagerten Museumssammlung aus den 1950er Jahren identifiziert, darunter Exemplare aus einem Steinbruch in der Nähe von Tortworth in Gloucestershire, Südwestengland. Die Technologie existierte damals nicht, um ihre zeitgenössischen Merkmale zu enthüllen.
Als moderne Eidechse beeinflusst das neue Fossil alle Schätzungen zum Ursprung von Eidechsen und Schlangen, die zusammen als Squamata bezeichnet werden, und beeinflusst Annahmen über ihre Evolutionsraten und sogar den Hauptauslöser für den Ursprung der Gruppe.
Das Team unter der Leitung von Dr. David Whiteside von der Bristol School of Earth Sciences hat seine unglaubliche Entdeckung Cryptovaranoides microlanius genannt, was „kleiner Metzger“ bedeutet, in Hommage an seine Kiefer, die mit scharfkantigen Schneidzähnen gefüllt waren.
Dr. Whiteside erklärte: „Ich habe das Exemplar zum ersten Mal in einem Schrank voller Clevosaurus-Fossilien in den Lagerräumen des Natural History Museum in London entdeckt, wo ich wissenschaftlicher Mitarbeiter bin. Dies war ein recht häufiges fossiles Reptil, ein enger Verwandter des Neuseelands Tuatara ist der einzige Überlebende der Gruppe, der Rhynchocephalia, die sich vor über 240 Millionen Jahren von den Squamaten abgespalten hat.
„Unser Exemplar wurde einfach als ‚Clevosaurus und ein anderes Reptil‘ bezeichnet. Als wir das Exemplar weiter untersuchten, wurden wir immer überzeugter, dass es tatsächlich enger mit den heutigen Eidechsen verwandt war als mit der Tuatara-Gruppe.
„Wir haben an der Universität Röntgenaufnahmen der Fossilien gemacht, und dies ermöglichte uns, das Fossil dreidimensional zu rekonstruieren und all die winzigen Knochen zu sehen, die im Felsen versteckt waren.“
Cryptovaranoides ist eindeutig ein Squamate, da es sich von der Rhynchocephalia in der Hirnschale, in den Halswirbeln, in der Schulterregion, bei Vorhandensein eines mittleren oberen Zahns vorne im Mund, in der Art und Weise, wie die Zähne auf einem Regal stehen, unterscheidet den Kiefern (anstatt mit dem Kieferkamm verschmolzen) und in der Schädelarchitektur wie dem Fehlen eines unteren Schläfenbalkens.
Es gibt nur ein wichtiges primitives Merkmal, das in modernen Squamaten nicht zu finden ist, eine Öffnung auf einer Seite des Endes des Oberarmknochens, des Oberarmknochens, durch die eine Arterie und ein Nerv verlaufen. Cryptovaranoides hat einige andere, scheinbar primitive Merkmale wie einige Zahnreihen auf den Knochen des Gaumendachs, aber Experten haben dasselbe bei der lebenden europäischen Glasseidechse beobachtet, und viele Schlangen wie Boas und Pythons haben mehrere Reihen von Zähnen große Zähne im selben Bereich. Trotzdem ist es wie die meisten lebenden Eidechsen in seiner Gehirnschale fortgeschritten und die Knochenverbindungen im Schädel deuten darauf hin, dass es flexibel war.
„In Bezug auf die Bedeutung verschiebt unser Fossil den Ursprung und die Diversifizierung von Squamaten zurück vom mittleren Jura in die späte Trias“, sagt Co-Autor Professor Mike Benton. „Dies war eine Zeit der großen Umstrukturierung der Ökosysteme an Land, mit Ursprüngen neuer Pflanzengruppen, insbesondere moderner Nadelbäume, sowie neuer Insektenarten und einiger der ersten modernen Gruppen wie Schildkröten, Krokodile, Dinosaurier, und Säugetiere.
„Das Hinzufügen der ältesten modernen Squamaten vervollständigt dann das Bild. Es scheint, dass diese neuen Pflanzen und Tiere als Teil eines großen Wiederaufbaus des Lebens auf der Erde nach dem Massensterben am Ende des Perm vor 252 Millionen Jahren und insbesondere der karnischen Pluvialepisode auftauchten , vor 232 Millionen Jahren, als das Klima zwischen nass und trocken schwankte und große Störungen des Lebens verursachte.
Ph.D. Die Forschungsstudentin Sofia Chambi-Trowell kommentierte: „Der Name des neuen Tieres, Cryptovaranoides microlanius, spiegelt die versteckte Natur des Tieres in einer Schublade wider, aber auch seinen wahrscheinlichen Lebensstil, der in Rissen im Kalkstein auf kleinen Inseln lebt, die um Bristol herum existierten Der Artname, der „kleiner Metzger“ bedeutet, bezieht sich auf seine Kiefer, die mit scharfkantigen Schneidzähnen gefüllt waren, und er hätte Arthropoden und kleine Wirbeltiere gejagt.“
Dr. Whiteside schloss: „Dies ist ein ganz besonderes Fossil und wird wahrscheinlich eines der wichtigsten, das in den letzten Jahrzehnten gefunden wurde. Es ist das Glück, dass es in einer nationalen Sammlung aufbewahrt wird, in diesem Fall im Natural History Museum in London. Wir möchte der verstorbenen Pamela L. Robinson danken, die die Fossilien aus dem Steinbruch geborgen und viel Vorbereitungsarbeit an dem Typusexemplar und den dazugehörigen Knochen geleistet hat. Es war so schade, dass sie keinen Zugang zu CT-Scanning-Technologie hatte, um ihr bei der Beobachtung zu helfen alle Details der Probe.“
Mehr Informationen:
David Whiteside et al., A Trias Crown Clade Squamate, Wissenschaftliche Fortschritte (2022). DOI: 10.1126/sciadv.abq8274. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.abq8274