Der frühere englische Seefahrer und Veteran des Zweiten Weltkriegs, Rudi Hemmes, ist am Sonntag im Alter von 99 Jahren gestorben. Das 17. Mechanisierte Infanteriebataillon Garderegiment Fusiliers Prinzessin Irene bestätigte dies am Montag.
Hemmes war während des Krieges im Widerstand aktiv. Er floh 1943 nach England und kehrte 1944 mit der Princess Irene Brigade zurück, um die Niederlande zu befreien.
2019 war der ehemalige Generalmajor noch am 75. Jahrestag des D-Day, der Landung der Alliierten an den Stränden der Normandie. „Wir waren viel zu wenige. Aber es ist uns nicht in den Sinn gekommen, abzulehnen“, sagte er damals.
Auch König Willem-Alexander erwähnte Hemmes in der Thronrede jenes Jahres. An diesem Haushaltstag saß der Veteran neben Prinzessin Beatrix auf dem Weg vom König zum Ridderzaal. „Als junger Mann hat dieser Held unter Einsatz seines eigenen Lebens eine Entscheidung für die Zukunft unseres Landes getroffen. Und jetzt, 75 Jahre später, ist es immer noch die Zukunft, die ihn antreibt“, sagte der König damals.
Hemmes bezeichnete sich selbst als Befreier, aber nicht als Helden
Hemmes war oft in Schulen und bei anderen Gelegenheiten, um mit Jugendlichen über Befreiung und Freiheit zu sprechen. Er betrachtete sich selbst als „Befreier, aber nicht als Helden“. Auch in anderen Ländern, darunter Frankreich, erhielt der Veteran hohe Ehrungen.
Das Garderegiment, der Nachfolger der Prinzessin-Irene-Brigade, nennt Hemmes seine Galionsfigur. „Er hat für Veteranen, jung und alt, gearbeitet. Er war in allen Verbänden des Regiments engagiert. Rudis Tod ist daher ein großer Verlust, der alle Generationen zu spüren bekommen wird.“
Hemmes arbeitete nach dem Krieg weiter für die Verteidigungsorganisation. Er war einer der letzten noch lebenden englischen Matrosen.