Am Montag hat sich eine Jury in einem Kartellverfahren, das die Funktionsweise von App-Marktplätzen wie Google Play verändern könnte, auf die Seite von Epic Games und nicht von Google gestellt.
Das einstimmige Urteil beendet einen dreijährigen Rechtsstreit zwischen den Unternehmen. Epic, Entwickler des beliebten Online-Multiplayer-Spiels Fortnite, reichte seine Klage erstmals im Jahr 2020 gegen Google ein und behauptete, dass die App-Store-Praktiken des Technologieriesen gegen die Kartellgesetze des Bundes und des Bundesstaates Kalifornien verstoßen hätten.
Die Klage gegen Google war nur ein Teil von Epics auffälligen Bemühungen, große und kleine App-Entwickler gegen die festgefahrenen Gatekeeper mobiler Software aufzubringen. Epics Krieg gegen Apple und Google dreht sich um sein Erfolgsspiel Fortnite, das kostenlos spielbar und auf fast jeder erdenklichen Softwareplattform verfügbar ist, ungeachtet der aktuellen App Store- und Google Play-Dramen.
Epic argumentiert, dass beide Technologiegiganten gegen Kartellgesetze verstoßen, indem sie App-Benutzer dazu zwingen, Zahlungen über ihre eigenen Systeme zu tätigen, und dabei erhebliche Kürzungen der In-App-Einnahmen hinnehmen müssen. Zu ihrer Verteidigung verweisen Apple und Google im Allgemeinen auf Sicherheitsbedenken, um ihren gemeinsamen Wunsch zu rechtfertigen, App-Benutzer zu einer zentralen Software-Autorität zu leiten.
Apple und Google unterscheiden sich im Umgang mit Apps von Drittanbietern – iOS erlaubt sie nicht, während Android das „Sideloading“ von Apps zulässt – eine Tatsache, die die Form des Kampfes von Epic gegen Google verändert hat. Dennoch warnt Google Kunden davor, externe Apps zu installieren, und der Vorgang ist bei weitem nicht so einfach wie das einfache Herunterladen von etwas bei Google Play.
Angesichts dieser Tatsachen war es nicht offensichtlich, dass Epic in seinem Fall gegen das vergleichsweise weniger eingeschränkte Ökosystem von Google Play obsiegen würde, doch es gelang ihm.
„Das heutige Urteil ist ein Gewinn für alle App-Entwickler und Verbraucher auf der ganzen Welt“, schrieb Epic Games in einer Stellungnahme zu dem Urteil. „Es beweist, dass Googles App-Store-Praktiken illegal sind und dass Google sein Monopol missbraucht, um exorbitante Gebühren zu erpressen, den Wettbewerb zu unterdrücken und Innovationen zu bremsen.“
Epic lobte die in Arbeit befindliche Regulierung, die die vorherrschenden Softwarepraktiken von Apple und Google weiter einschränken könnte, und verwies auf das britische Gesetz über digitale Märkte, Wettbewerb und Verbraucher sowie den Digital Markets Act der EU in der EU.
In einer Erklärung gegenüber Tech bestätigte Wilson White, Vizepräsident für Regierungsangelegenheiten und öffentliche Ordnung bei Google, die Pläne des Unternehmens, Berufung einzulegen.
„Wir planen, das Urteil anzufechten. Android und Google Play bieten mehr Auswahl und Offenheit als jede andere große mobile Plattform“, sagte White. „… Wir werden weiterhin das Android-Geschäftsmodell verteidigen und uns weiterhin stark für unsere Benutzer, Partner und das breitere Android-Ökosystem engagieren.“
Wenn Ihnen das alles bekannt vorkommt, liegt es wahrscheinlich daran, dass Epic den gleichen Kampf gegen Apple geführt hat. Diese vielbeachtete Kampagne begann mit einer Parodie auf Apples legendäre „1984“-Werbung und gipfelte vor zwei Jahren in einem gemischten Urteil.
Die Entscheidung des Gerichts begünstigte größtenteils Apple, erforderte jedoch, dass der iPhone-Hersteller seinen Softwaremarkt öffnen musste, indem er Entwicklern erlaubte, Kunden auf alternative Zahlungsoptionen hinzuweisen. Im September haben beide Unternehmen den Obersten Gerichtshof gebeten, das Urteil zu überdenken und sich dem Fall zu stellen, sodass im Grunde noch alles in der Schwebe ist.
Epic begann bereits 2018, Fortnite-Spieler auf direkte Downloads hinzuweisen und sie vom Google Play Store fernzuhalten. Im Jahr 2020 veröffentlichte Epic Fortnite über den offiziellen App-Marktplatz von Google, kritisierte das Unternehmen jedoch dennoch dafür, dass es Nutzer davon abhält, Apps von Drittanbietern herunterzuladen. Nun ist das beliebte Spiel nicht mehr bei Google Play verfügbar und kann auch nicht über den App Store von Apple auf iOS-Geräten installiert werden.
Dies wird nicht das letzte Mal sein, dass wir von Epics Multifronten-Kampf hören; Google wird sicher bald Berufung einlegen. Doch zwischen dem etwas unerwarteten Sieg vor Gericht und dem massiven Start von Lego Fortnite letzte Woche, der mehr als 2,4 Millionen gleichzeitige Spieler anzog, steht derzeit alles auf Epic.