Während der Überschwemmung 2021 wurde mehr als das Hundertfache der normalen Menge an Plastikmüll durch die Maas transportiert. Forscher zählten in der Maas bis zu 84.000 Plastikgegenstände pro Stunde. Dies geht aus einer Veröffentlichung von Wageninger Hydrologen hervor, die in erschienen ist Naturwasser Heute. Der Großteil des Plastiks gelangte nicht in die Nordsee, sondern lagerte sich in den Überschwemmungsgebieten ab.
Starke Niederschläge in Belgien, Süd-Limburg und Deutschland verursachten zwischen dem 13. und 20. Juli 2021 Überschwemmungen, Todesopfer und erhebliche Schäden. Der Wasserstand in der Maas war extrem hoch, der Fluss trat an mehreren Stellen über die Ufer und brachte Müll mit sich. Eine einzigartige Gelegenheit für den Forscher Tim van Emmerik, der daran arbeitete, die Menge der Plastikverschmutzung in den niederländischen Flüssen zu messen. Er erhöhte die Zahl der Messungen entlang der Maas zwischen Maastricht und Moerdijk.
Zu seinem Erstaunen führte die Maas bei Maastricht während des Hochwassers über das Hundertfache ihrer normalen Menge an Plastikmüll mit sich. Forscher, die an Stellen auf Brücken vorbeischwimmenden Plastikmüll aufzeichneten, zählten bis zu 84.000 Plastikartikel pro Stunde. Der Tagesdurchschnitt lag zwischen 30.000 und 40.000 Plastikartikeln pro Stunde, mit einem Spitzenwert am 15. Juli. Sie identifizierten die üblichen Plastikflaschen und -tüten, aber auch Gartenmöbel, Tampons, Mülleimer, Matratzen, Kühlschränke und sogar ein paar Wohnwagen.
Van Emmerik identifizierte drei Ursachen für die enorme Menge an Plastik im Fluss. „Die Überschwemmungen in den Flussmündungen, die in die Maas münden, wie zum Beispiel die Geul in Valkenburg, führten dazu, dass das Wasser sozusagen die Straßen überschwemmte und Mülltonnen und Gartenmöbel in den Fluss spülte. Zweitens wurden die Abwasserkanäle überschwemmt, Dadurch landen viele Damenbinden und Tampons im Fluss. Und drittens: Das bereits in den Überschwemmungsgebieten abgelagerte Plastik wurde durch den steigenden Wasserspiegel mobilisiert.“
Die Forscher fanden heraus, dass der Großteil des Plastikmülls nicht in die Nordsee gelangte, sondern entlang der Maas abgelagert wurde. Van Emmerik sagt: „Wir haben den Plastikmüll auch in Ravenstein, hundert Kilometer oberhalb von Maastricht, gezählt. Hier war der Abfallstrom sechsmal so groß wie normal, aber immer noch 90-94 % geringer als in Maastricht. Nach unseren auf der Website erfassten Daten.“ In den Überschwemmungsgebieten, insbesondere zwischen Maastricht und Venlo, blieb fast das gesamte Plastik in Pflanzen und Sträuchern zurück.
Normalerweise gilt die Maas in Europa bereits als verschmutzter Fluss, aber während der Überschwemmungen im Jahr 2021 war sie genauso verschmutzt wie die notorisch verschmutzten Flüsse in Asien.
Um die Plastikverschmutzung bei Überschwemmungen zu reduzieren, empfiehlt der Forscher, in hochwassergefährdeten Gebieten sorgfältig zu überlegen, wo Terrassen und Müllcontainer stehen.
Die Forscher kommen zu dem Schluss, dass Überschwemmungen die Verbreitung von Plastikmüll verstärken können, die Auswirkungen jedoch lokal sind. Ihre Studie liefert neue Erkenntnisse für Umweltwissenschaftler. Die Daten werden Wissenschaftlern helfen, ihre globalen Schätzungen zum Transport von Plastikmüll in die Ozeane zu verbessern und ein besseres Verständnis dafür zu liefern, wie sich Plastik in Flüssen ausbreitet.
Mehr Informationen:
van Emmerik, THM, Frings, RM, Schreyers, LJ et al. Der Transport und die Ablagerung von Plastik im Fluss wird durch extreme Überschwemmungen verstärkt. Naturwasser (2023). DOI: 10.1038/s44221-023-00092-7. www.nature.com/articles/s44221-023-00092-7