Flamingos und Krauskopfpelikane faulenzen im azurblauen Wasser einer flachen Lagune nahe der Adriaküste Albaniens.
Doch die Tage dieses Vogelparadieses könnten gezählt sein, warnen Ökologen, da in der Nähe ein neuer Flughafen gebaut wird, um vom Tourismusboom des Balkanstaates zu profitieren.
Der Bau in der Nähe von Vlora hat Proteste von Umweltschützern ausgelöst, die sagen, dass der Bau innerhalb eines Schutzgebiets erfolgt und eine ernsthafte Gefahr für eine Vielzahl von Vögeln darstellt.
„Dieses Projekt verstößt gegen die Naturgesetze“, sagte Zydjon Vorspi von der Gruppe „Schutz und Erhaltung der natürlichen Umwelt in Albanien“.
„Der Aufbau einer solch umfangreichen Infrastruktur in einem Gebiet, das weltweit für seine außergewöhnliche Artenvielfalt bekannt ist, bedeutet, den Vögeln die Wege zu versperren und große Probleme für die lokale und internationale Bevölkerung zu schaffen.“
Die Lagune wird von der Vjosa gespeist, die als Europas letzter großer „wilder Fluss“ gilt und von der albanischen Regierung im März nach einer von Hollywood-Star Leonardo DiCaprio unterstützten Kampagne mit großem Getöse den Status eines Nationalparks erhalten hat.
Jedes Jahr ziehen Millionen von Vögeln durch die Narta-Lagune und die nahe gelegene Karavasta-Mündung im Norden und bieten so wichtige Rückzugsgebiete für Zugvögel, die zwischen Nordeuropa und dem afrikanischen Kontinent reisen.
Ökologen sagen, dass der Flughafen wahrscheinlich einen direkten Einfluss auf den Lebensraum haben wird, da Jets die Zugrouten und Nistplätze stören, was das empfindliche Ökosystem irreparabel schädigen könnte.
„Wir sehen bereits, dass einige Arten besorgt sind“, sagte Niko Dumani, ein Biodiversitätsspezialist, gegenüber .
Die albanische Regierung bestreitet jedoch, dass der Flughafen Schutzgebiete verletze, und sagte, das Projekt werde dem Tourismus einen dringend benötigten Schub verleihen.
„Der Flughafen wird trotzdem gebaut“, erklärte Premierminister Edi Rama. „Es wird einen Mehrwert darstellen und in keiner Weise eine Bedrohung für das Ökosystem darstellen.“
‚Ein besseres Leben‘
Die Narta-Lagune und ihre sumpfige Umgebung liegen zweieinhalb Autostunden südlich von Tirana und beherbergen mehr als 200 Vogelarten, darunter 33 auf der Roten Liste der gefährdeten Flora und Fauna Albaniens.
Es ist das Endziel der Vjosa – einem der letzten ungestauten Flüsse Europas – bevor sie durch ein Labyrinth aus Wasserstraßen und Sümpfen, die ideal für Vögel sind, in die Adria mündet.
Doch nur fünf Kilometer Luftlinie nördlich legen Bauteams den Grundstein für den 104 Millionen Euro teuren Flughafen, der bis 2025 zwei Millionen Passagiere pro Jahr abfertigen soll.
Die Einheimischen unterstützen den Flughafen größtenteils, da sie hoffen, dass er Arbeitsplätze und Entwicklung in eine verarmte Region bringen wird.
„Ich denke, es ist eine gute Investition für die Zukunft unserer Kinder, für ein besseres Leben hier“, sagte Tokli Hysa, 70, gegenüber .
Sein Dorf wurde durch Migrationswellen geleert, es gibt nur noch einen einzigen Laden, der alles von Zucker bis zu Zementsäcken verkauft.
Nach Angaben der Behörden wird der Flughafen den Tourismus fördern und direkt 1.500 Arbeitsplätze in einem Land schaffen, in dem jeder Fünfte unter 30 Jahren arbeitslos ist und der durchschnittliche Monatslohn 560 Euro beträgt.
Entstellte Küste
Doch Umweltschützer befürchten, dass der Massentourismus eine Bauflut auslösen könnte.
Aktivisten verweisen auf die entstellten Küstenabschnitte in Vlora und Durrës, die von kaum beaufsichtigten Resorts und Wohnblöcken überschwemmt werden.
Die rasche Urbanisierung in der Region hat – zusammen mit Überfischung und Klimawandel – bereits zum dramatischen Rückgang der Zugvogelpopulationen beigetragen.
Letztes Jahr berichteten Forscher, dass die Zahl der Wasservögel in den albanischen Divjaka-Karavasta-Feuchtgebieten um ein Viertel zurückgegangen sei.
Für Ornold Bazaj, den Inhaber einer auf Ökotourismus spezialisierten Agentur, könnte der Flughafen die unberührten Küstenabschnitte untergraben, die Touristen in die Gegend locken.
„Kurzfristig wird es positive Auswirkungen haben“, sagte Bazaj. „Aber auf lange Sicht wird es die Umwelt und damit auch den Tourismus zerstören.“
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