Am Lago Agrio begann im Februar 1967 alles: Ecuadors erste Ölquelle, die vom US-amerikanischen Texaco-Golf-Konsortium gebohrt wurde, um eine Ära des schwarzen Goldes für den ecuadorianischen Amazonas einzuläuten.
„An diesem Tag badeten Minister und Beamte in Öl. Dann warfen sie es in den Fluss … ein guter Anfang“, sagte Donald Moncayo, Koordinator der Union of People Affected by Chevron-Texaco (Udapt), ironisch gegenüber .
Sechsundfünfzig Jahre später fließt das Öl weiter, etwa 500.000 Barrel pro Tag, die Präsident Guillermo Lasso zu verdoppeln gelobt hat.
Öl ist der wichtigste Exportartikel des südamerikanischen Landes und erwirtschaftet rund 13 Milliarden US-Dollar pro Jahr.
Das erste Bohrloch am Lago Agrio im Nordosten Ecuadors wurde 2006 geschlossen, nachdem fast 10 Millionen Barrel gefördert worden waren.
Aber Millionen von Hektar wurden – im Guten wie im Schlechten – in Ecuadors Ölhauptstadt verwandelt.
Die Wälder der Region gehen zurück, da sich die Umweltverschmutzung ausbreitet, behaupten Aktivisten – die Landschaft wird zunehmend von Brunnen, Pipelines, Tankwagen, Ölfackeln und Verarbeitungsanlagen dominiert.
Die Regierung sagt, Öleinnahmen seien für die Entwicklung des Landes und seiner Bevölkerung von entscheidender Bedeutung.
Aber für Moncayo, der sagt, er sei vor 49 Jahren „200 Meter von einer Ölquelle entfernt“ geboren worden, ist es eine Industrie, die gleichbedeutend mit Armut und großflächiger Umweltverschmutzung ist.
Er hat seit den 1990er Jahren einen langen und schwierigen Rechtsstreit gegen Texaco geführt.
Die Verliererseite
In 30 Jahren Betrieb hat das Unternehmen 356 Brunnen rund um den Lago Agrio gegraben, jeder mit Rückhaltebecken – insgesamt 880 davon – mit einem giftigen Schlamm aus Ölabfällen und kontaminiertem Wasser.
Etwa 60 Millionen Liter dieser Flüssigkeit wurden laut Udapt in die Umwelt entlassen und verschmutzten Wasser, das zum Fischen, Baden und Trinken verwendet wird.
Die offenen Gruben sind noch heute im Wald verstreut.
1993 verklagten rund 30.000 Einwohner der Region Lago Agrio Texaco, das inzwischen von Chevron gekauft wurde, vor einem Gericht in New York.
Der Fall wurde wegen falscher Zuständigkeit abgewiesen, und die Kläger wandten sich an die Gerichte, die näher am Wohnort waren.
Im Jahr 2011 entschied der Oberste Gerichtshof Ecuadors zugunsten der Gemeinde und forderte das Unternehmen auf, 9,5 Milliarden Dollar an Entschädigung für die Verschmutzung der Heimat zu zahlen.
Aber sieben Jahre später entschied der Ständige Schiedsgerichtshof in Den Haag zugunsten von Chevron und Texaco.
Es stellte fest, dass das Urteil des ecuadorianischen Gerichts von Vertretern der Kläger, die einem Richter Bestechungsgelder versprochen hatten, teilweise „korrumpiert“ „geistergeschrieben“ war.
Auch in anderen Gerichtsverfahren sind die Anwohner gescheitert.
Chevron sagte, dass Texaco 1990 40 Millionen Dollar für die Umweltsanierung in der Region ausgegeben habe, bevor es seine Betriebe an das Staatsunternehmen Petroecuador verkaufte.
Und es wird argumentiert, dass Petroecuador und die Regierung gemäß den Bedingungen des Kaufvertrags für alle verbleibenden Aufräumarbeiten verantwortlich sind.
„Nur Krümel“
Der 1994 aufgegebene Brunnen „Agua-Rico 4“ liegt am Ende eines schmalen Weges durch den Dschungel.
In der Nähe ist ein Rückhaltebecken mit einer dicken Schicht aus organischem Material bedeckt, das einem von Moncayo geführten Stock leicht nachgibt und eine dicke, schwarze Flüssigkeit freigibt.
Ein am Teich vorbeifließender Bach ist sichtbar verschmutzt, und an Stellen, an denen schwarzer Schlamm aus dem Boden quillt, grasen Kühe.
„Das ist überall so“, sagte Moncayo, der fleckige OP-Handschuhe trug.
Lecks kommen auch von Rohöl aus Pipelines – etwa 10 bis 15 pro Monat, laut einer aktuellen Studie der Universität von Quito.
Petroecuador antwortete nicht auf Anfragen von nach Kommentaren.
Anwohner des Lago Agrio beschweren sich über den Lärm und die Hitze von Ölquellen, die in der Nähe ihrer Häuser errichtet wurden – sie sagen, ohne Rücksprache oder Entschädigung – und über den schwarzen Rauch von Ölfackeln, die mehrere Meter in den Himmel schießen.
Ein ecuadorianisches Gericht ordnete kürzlich die Schließung aller 447 Fackelgruben in der Gegend bis März an, obwohl bisher nur wenige abgebaut wurden.
Konflikte zwischen Einwohnern und Petroecuador werden hauptsächlich durch Ad-hoc-Ausgleichszahlungen oder staatliche Zusagen zum Aufbau von Infrastruktur oder zur Erweiterung von Dienstleistungen gelöst.
Es ist nicht immer genug.
In der winzigen Siedlung Rio Doche 2, in der etwa 133 Familien leben, errichteten die Bewohner eine Metallbarriere und gruben Löcher in die Straße, um Öllastwagen vom dortigen Brunnen fernzuhalten.
„Meine Hühner und Enten begannen zu sterben. Das Brunnenwasser verdunkelte sich: Es war unmöglich, es zu trinken oder nicht einmal zum Waschen zu verwenden. Die Mädchen hatten Hautprobleme“, sagte Francesca Woodman, die Besitzerin einer kleinen Farm, von der sie sagte, dass sie sie verlassen musste mit ihren acht Kindern wegen Ölverschmutzung.
„Wir hier leiden unter der Verschmutzung, den Lecks, dem Rauch der Schornsteine, wir atmen den Staub der (Tank-)Lkw ein, während sie in Quito die Dollars einsammeln!“ beklagte eine andere Bewohnerin, Patricia Quinaloa.
Aber Rio Doche 2 ist auch ein Beweis für die inhärente Rivalität zwischen Ölregen einerseits und Umweltverschmutzung andererseits.
„Obwohl wir ein bisschen Arbeit und Geld haben, selbst wenn es nur Krümel sind … akzeptieren die Leute“, sagte Wilmer Pacheco, ein Fahrer einer lokalen NGO.
Offizielle Daten zeigen, dass die Armutsraten in Ecuadors drei erdölproduzierenden Provinzen im Amazonasgebiet zwischen 44 und 68 Prozent liegen – über dem nationalen Durchschnitt von 25 Prozent.
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