Agility’s Digit war diese Woche nicht der einzige Humanoide, der bei Modex in Atlanta Hof hielt. Am anderen Ende des Georgia World Congress Center zog Reflex Robotics, ein jüngeres und kleineres Startup, sein eigenes Publikum an. Der Stand konzentrierte sich auf eine einzelne Demo, die die ganze Woche über lief. Passanten forderten etwas vom Reflex-Roboter, und dieser wird aktiv und schnappt sich den Artikel aus dem Regal (es schadete nicht, dass das Unternehmen kostenlose Speisen und Getränke verteilte).
Vom Aussehen her waren die meisten Messebesucher von der Geschwindigkeit und Genauigkeit des Systems beeindruckt. Bei der Hardware handelt es sich um ein hauseigenes Design mit einem „Torso“, der auf einer Basis montiert ist und es den Armen und Sensoren ermöglicht, sich dynamisch auf und ab zu bewegen. Es handelt sich um einen überraschend geschickten Roboter, der auf Regale in unterschiedlichen Höhen zugreifen und dabei enge Räume manövrieren kann. Das System verfügt über eine fahrbare Basis, die sich hervorragend für die Navigation in solchen Layouts eignet.
Bildnachweis: Brian Heater
Erwähnenswert ist die Tatsache, dass das System in erster Linie ferngesteuert ist. Es ist ein Beispiel für ein Human-in-the-Loop-System, das ferngesteuert werden kann. Die einzigen wirklichen Einschränkungen sind mögliche Latenzprobleme, wenn der Operator zu weit bewegt wird. Mitbegründer und CEO Ritesh Ragavender vergleicht die Benutzeroberfläche mit einem Videospiel. Er fügt hinzu, dass der Roboter eine Effizienz auf menschlichem Niveau erreicht.
Das Team bewegt sich in Richtung eines Systems, das immer weniger Leute erfordert. Je autonomer und leistungsfähiger der Roboter wird, desto mehr wird der Mensch von der Steuerung zum Vorgesetzten. Der Mensch bleibt als eine Art Ausfallsicherung da, falls der Roboter in Schwierigkeiten gerät oder auf etwas völlig Neues stößt. Derzeit beträgt das Verhältnis von Mensch zu Roboter jedoch 1:1. Ragavender geht davon aus, dass das Unternehmen bis Anfang nächsten Jahres ein Verhältnis von 1:2 in Lagern und 3PLs (Drittlogistik) erreichen wird.
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Der Roboter, der bei Modex seine Dienste leistet, ist ein System der zweiten Generation, das derzeit selektiv mit potenziellen Kunden getestet wird, darunter laut Ragavender einige „große Namen“. Er fügt hinzu, dass der aktuelle Zeitplan den Einsatz von 10 bis 20 Reflex-Robotern auf der Welt vorsieht, gefolgt von „Hunderten“ im nächsten Jahr.
„Ich denke, die Tatsache, dass es ein System gibt, das immer intelligenter wird, je mehr es funktioniert, gepaart mit Fernbedienern und einem wirklich kostengünstigen Roboter, ermöglicht es uns, es zu skalieren und zum Laufen zu bringen“, sagt Ragavender. „Wir sind heute versandbereit.“ Der aktuelle Preis des Systems liegt bei „unter 50.000 US-Dollar“. Durch eine Skalierung der Fertigung dürfte diese Zahl weiter gesenkt werden können.
Bildnachweis: Reflexrobotik
Das in New York ansässige Startup ist mit nur fünf Leuten immer noch äußerst schlank. Die Gründer stammen alle vom MIT, zusätzlich zu Unternehmen wie Boston Dynamics und Tesla. Reflex hat bisher eine Seed-Runde unter der Leitung von Khosla Ventures abgeschlossen. Laut Ragavender wird das Startup wahrscheinlich später in diesem Jahr eine Serie A anstreben.