William Friedkin, der gefeierte Regisseur, der einige der berühmtesten Filme der 1970er Jahre wie „The French Connection“ und „The Exorcist“ inszenierte, ist am Montag im Alter von 87 Jahren in Los Angeles gestorben.
Friedkins Tod wurde von seiner Frau, der ehemaligen Produzentin und Leiterin des Filmstudios Sherry Lansing, gegenüber dem Branchenmagazin The Hollywood Reporter bestätigt. Sein Tod ereignet sich nur wenige Wochen vor der Premiere seines neuesten Films – und seines ersten seit mehr als 12 Jahren – „The Caine Mutiny Court-Martial“ bei den bevorstehenden Filmfestspielen von Venedig.
Der aus Chicago stammende Friedkin galt als einer der bedeutendsten Einflüsse in einer besonders fruchtbaren Phase des amerikanischen Filmschaffens in den 1970er Jahren, zu der auch Größen wie Francis Ford Coppola, Martin Scorsese und Stanley Kubrick zählten.
Bekanntheit erlangte er erstmals mit dem Neo-Noir-Klassiker „The French Connection“ aus dem Jahr 1971, einem genrebestimmenden Film über zwei New Yorker Polizisten und ihre Versuche, ein französisches Drogenkartell zu zerschlagen. Der Film brachte Friedkin einen Oscar für die beste Regie sowie die höchste Hollywood-Auszeichnung des Jahres für den besten Film ein.
Es wurde häufig von Steven Spielberg und David Fincher als maßgeblicher Einfluss auf ihre Arbeit bezeichnet.
Friedkin folgte „The French Connection“ mit einem weiteren monströsen Hit. Sein Film „Der Exorzist“ aus dem Jahr 1973, in dem es um die Geschichte eines Priesters geht, der einem jungen Mädchen in den Fängen einer dämonischen Besessenheit helfen will, fand großen Anklang und wurde zum ersten Horrorfilm, der jemals für den Oscar als bester Film nominiert wurde.
Mehrere Jahre nach der Veröffentlichung bemerkte Friedkin, dass er „ungefähr fünf Mal gefeuert“ wurde, weil der Film äußerst unruhig war – aber als der Film fertig war, erkannte man ihn sofort als einen weiteren Klassiker. Mit einem Budget von nur 12 Millionen US-Dollar erzielte der Film einen weltweiten Einspielerfolg von 425 Millionen US-Dollar und gilt als einer der ersten in einer neuen Ära der Hollywood-„Blockbuster“.
Friedkins Einfluss ließ im letzten Teil seiner Karriere nach. Im Jahr 2015 beklagte er in einem Interview die Verschlechterung der Produktion Hollywoods hin zu Superheldenfilmen mit großem Budget sowie Fortsetzungen uralter Filmtitel. „Die ganze Idee, dass Kunstfilme oder Experimentalfilme ein Publikum in den Kinos finden, ist aus den Vereinigten Staaten und so vielen anderen Ländern, außer in Randgebieten, praktisch verschwunden“, sagte er.
Er fügte hinzu: „Als ich aufwuchs, war es ein fester Bestandteil des Kinos.“
Friedkin hinterlässt seine Frau und zwei Söhne.
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