Der ExoMars Trace Gas Orbiter – ein gemeinsames Projekt der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und der russischen Roscosmos – hat ein Bild des südlichen Hochlandes des Mars mit einem komplizierten Muster aus windgepeitschten Noppen, konischen Hügeln und Graten aufgenommen Bild auf Twitter am Freitag, obwohl es tatsächlich am 1. Februar 2021 aufgenommen wurde. Laut der Website der Agentur bietet das Bild einen seltenen Einblick in die Marslandschaft in der Nähe des Hooke-Kraters im südlichen Hochland. Die cremefarbene Marsfläche ist übersät mit Vertiefungen, die sich mit Hügeln abwechseln, sowie unzählige Falten – eine Art Landschaft, die von Wissenschaftlern als ähnlich dem „chaotischen Terrain“ bezeichnet wird, das anderswo auf dem Mars zu sehen ist. Das vielleicht auffälligste Merkmal des Bildes sind jedoch die vielfältigen blauen Ranken, die sich ausbreiten über die gesamte Landschaft ziehen und punktuell zu Klumpen zusammenlaufen. Die ESA-Beschreibung besagt, dass das bizarre Muster von Staubteufeln gebildet wurde. Im Laufe der Jahre haben diese Staubwirbel Spuren auf der Oberfläche des Planeten hinterlassen, wobei eine offensichtliche Nord-Süd-Ausrichtung „auf ein mögliches lokales Windmuster hindeutet“, behauptet die ESA. Wenn Sie jedoch die blauen Strähnen von Bord eines Raumfahrzeugs aus betrachten würden, wären sie überhaupt nicht blau. Die Farbe ist laut den Wissenschaftlern das „Ergebnis der drei Filter, die kombiniert wurden, um dieses Bild zu erzeugen“. Der Zweck der Filter besteht darin, „ein farbiges Infrarotbild mit größerer Empfindlichkeit gegenüber Schwankungen in der Oberflächenmineralogie zu erzeugen“. Der ExoMars Trace Gas Orbiter hat seine Mission im Jahr 2018 aufgenommen. Abgesehen davon, dass der Orbiter Bilder wie dieses zurücksendet, soll er es auch sein „Bereitstellung der bisher besten Bestandsaufnahme der atmosphärischen Gase des Planeten“ sowie „Kartierung der Planetenoberfläche für wasserreiche Orte.“ Das internationale Team von Wissenschaftlern hinter dem Projekt plant außerdem, im August einen Rover zur Sondierung der Marsoberfläche zu schicken -Oktober dieses Jahr. Der Start sollte ursprünglich im Jahr 2020 stattfinden, wurde jedoch aufgrund von Problemen mit Fallschirmtests verschoben.
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